Obecný popis
Manta paprsky jsou velká mořská zvířata, která žijí v tropických, subtropických a mírných vodách po celém světě. Jejich boční nebo prsní ploutve se vyvinuly do širokých trojúhelníkových křídel, kterými se snadno pohánějí vodou. S kosočtvercovým tělem a rozpětími křídel přesahujícími 20 palců jsou paprsky manty jedním z největších živočichů v oceánu. Jejich široká přikrývková těla jim vynesla jméno manta, což ve španělštině znamená plášť nebo přikrývka. V havajštině se jim říká hahalua. Stejně jako mnoho jiných živočichů na otevřeném oceánu mají paprsky manty protichůdné zabarvení – tmavé na horní straně (hřbetní strana) a světlé na spodní straně (ventrální strana).
Žraloci a paprsky
Manta paprsky souvisí se žraloky. Žraloci a paprsky jsou chrupavčité ryby a patří do vědecké klasifikace Chondrichthyes. Žraloci a paprsky jsou seskupeni do podtřídy zvané Elasmobranchii. Na rozdíl od mnoha druhů žraloků paprsky manty NEMAjí ostré zuby. Mají zubní pás, který je spíše jako smirkový papír pouze po dolní čelisti.
Manta ray versus rejnok
Manta paprsky souvisí s rejnoky. Oba mají zploštělé tvary těla a široké prsní ploutve, které jsou spojeny s hlavou. Jedním z největších rozdílů mezi paprsky manty a rejnoky je, že paprsky manty NEMAJÍ ocasní „žihadlo“ ani ostny podobné rejnokům. Existují i jiné rozdíly. Rejnokové žijí na dně oceánu, ale paprsky manty žijí v otevřeném oceánu. Ústa rejnoka jsou umístěna na spodní straně těla, zatímco ústa manty jsou podél předního okraje těla.
Ďáblovy paprsky
Manty patří k rodina paprsků označovaných jako ďábelské paprsky, vědecky nazývané Mobulidae. Ďáblovy paprsky sdílejí společnou charakteristiku hlavových nebo hlavových ploutví. Když jsou ploutve rozvinuty, pomáhají trychtýři v potravě a vodě do úst. Aby byly ploutve efektivnější, ďáblovy paprsky může svinout tyto flexibilní přídavky. Když se tyto ploutve stočily, mělo se za to, že připomínají ďáblovy rohy.
Druhy manty
Na základě studie provedené Marshallem (2009) jsou paprsky manty rozděleny do dvou různých druhů: Manta birostris a Manta alfredi. Manta birostris se obvykle potulují po otevřeném oceánu a jsou stěhovaví. Pravidelně se pozorují na pobřežních ostrovech, oceánských podmořských horách a podmořských hřebenech. Manta birostris se nacházejí v Atlantiku, Indii a Pacifiku oceány. Tento druh může dosáhnout až 22 napříč. Manta alfred i je menší druh, který má průměrnou velikost 11 palců. Tento druh je běžně viděn poblíž břehu kolem korálových útesů, často v obytných skupinách. Tento druh je rozšířen v tropických vodách a nachází se v Atlantickém, Indickém a Tichém oceánu. Manta birostris je občas spatřena podél pobřeží Kona. Manta alfredi je druh manta ray, který je vidět na nočních prohlídkách manta ray.
Barevná morfologie
Manta paprsky jsou obvykle černé dorzálně s bílými hřbetními rameny. Zatímco dorzální zabarvení je u mant po celém světě relativně podobné, jejich břišní strana může být velmi odlišná. Manta birostris má obvykle několik skvrn ventrálně se širokými šedými pruhy podél zadního okraje křídel. Manta alfredi má ventrálně umístěné velké skvrnité skvrny. Tyto přímé vzory jsou pro každou mantu jedinečné a lze je použít k přesné identifikaci. Nejextrémnější rozdíl v zabarvení manty přichází s „černou mantou“. Tyto manty jsou převážně černé na ventrálním povrchu s malými skvrnami nebo bílými skvrnami. Oba druhy Manta birostris a Manta alfredi mají černé zbarvení. Černé i bílé manty mohou být viděn společně na některých místech, nicméně bílé spodní zbarvení je vždy dominantnější. Na pobřeží Kona jsou občas vidět černé manty.