Mali, obchodní impérium, které vzkvétalo v západní Africe od 13. do 16. století. Mali říše vyvinula ze státu Kangaba, na horním toku řeky Niger východně od Fouta Djallon, a je řekl, aby byl založen před 1000 CE. Obyvatelé Malinke z Kangaba působili jako prostředníci v obchodu se zlatem během pozdějšího období starověké Ghany. Jejich nelibost vůči drsnému, ale neúčinnému pravidlu šéfa Susu Sumanguru vyprovokovala Malinkeho ke vzpouře a v roce 1230 Sundiata, bratr vládce Kangaba na útěku, získal rozhodující vítězství proti šéfovi Susu. (Jméno Mali přibližně v této době absorbovalo jméno Kangaba.)
Při rozšiřování vlády Mali nad úzké hranice Kangaba vytvořil Sundiata precedens pro následné císaře. Císařská vojska zajistila zlatonosné země Bondu a Bambuk na jihu, podmanila si Diaru na severozápadě a tlačila podél Nigeru až na sever jako Lac Débo. Pod Mansou Mūsou (1307–32?) Se Mali dostalo na vrchol své moci. Ovládl země středního Nigeru, vstřebal do své říše obchodní města Timbuktu a Gao a uvalil svou vládu na taková města na jihu Sahary, jako je Walata, a na oblast Taghaza na severu. Rozšířil východní hranice své říše až k lidu Hausa a na západě napadl Takrur a země národů Fulani a Tukulor. V Maroku, Egyptě a jinde vyslal vyslance a imperiální agenty a po svém návratu z pouti do Mekky (1324) založil egyptské učence jak v Timbuktu, tak v Gao.
Od 14. století Dyula neboli Wangara , jak se začali nazývat muslimští obchodníci z Mali, působili po celé západní Africe. Příliv, který vedl Mali k úspěchu, ji však nutně přiměl k poklesu. Impérium přerostlo svoji politickou a vojenskou sílu: Gao se vzbouřil (kolem 1400); Tuaregové se zmocnili Walaty a Timbuktu (1431); národy Takruru a jejich sousedů (zejména Wolofů) odhodily svou podřízenost; a Mossi (v dnešní Burkině Faso) začali obtěžovat svého vládce v Mali. Asi kolem roku 1550 Mali přestala být důležitou politickou entitou.