Kiplingův popis civilního postoje k vojákovi v době míru – „Vykašli ho, brutální!“ – možná jako věrohodně se po druhé světové válce vztahují na mnoho amerických vojenských vozidel. Až na dvě významné výjimky: odvážný džíp, jehož potomci se stále vesele odrážejí, a méně známý DUKW neboli „Duck“. Tito vytrvalí obojživelníci si stále vydělávají takové pocty, jaké kdysi vyjádřil Winston Churchill, když si vzpomněl, jak sleduje, jak nosí zásoby pro osvobození Francie. „Fascinovalo mě, jak jsem viděl DUKW plavat přístavem, kolébat se na břeh a pak spěchat do kopce na velkou skládku, kde kamiony čekaly, aby odvedly své zásoby k různým jednotkám. Na úžasnou účinnost tohoto systému… záviselo na naději na rychlou a vítěznou akci. “
Z Havaje do Austrálie a ze Seattlu do Washingtonu, DUKW, které kdysi šly do války nyní přepravovat turisty na obojživelných vyhlídkových výpravách. Zatímco návštěvníci hledí na památky, domorodci hledí na DUKW. Bývalý vyhlídkový kapitán DUKW Jim Nichols měl kdysi jako cestující tři řidiče DUKW za války. “Nechal jsem je střídejte se v jízdě v Potomacu, “říká. „Na břehu řeky je strmá hromada kamenů. Řekli mi, že by to mohli vzít na ty skály, stejně jako to udělali za druhé světové války. Řekli mi věci o DUKW, které jsem nikdy nevěděl.“
Sága DUKW začala v americké vládní agentuře druhé světové války, kde se každý zavázal mlčenlivostí, takže jako dnes mnoho starých DUKW křižujících, je příběh trochu nepravidelný. Ale vzpomínek je dost a odtajněné záznamy, které dokumentují, jak se DUKW narodil za pouhých 42 dní.
20. března 1942 generálmajor Jacob L. Devers, šéf Armored Armoured Force, napsal Vannevarovi Bushovi, řediteli Úřadu pro vědecký výzkum a vývoj, s dotazem, zda by OSRD mohla přijít na způsob, jak vznášet lehké tanky z lodi na břeh. Bush, který byl viceprezidentem MIT, vytvořil jeho tajná agentura nezávislá na armádě, obracející se na univerzity a průmysl pro vědce a inženýry. Jeho tým by pomohl postavit atomovou bombu ab zavolat válce takové inovace jako radar, bazuku, detektory min a bezdotykovou pojistku. Časopis Colliers o něm kdysi hovořil jako o „muži, který může vyhrát nebo prohrát válku.“
Bush využil Deversovu žádost k prosazení myšlenky, na které jeho lid pracoval měsíce: placení standardního armádního náklaďáku, aby během invazí mohl přepravovat muže a zásoby z lodi na břeh a přes pláže. Bush předal projekt svému hlavnímu technickému asistentovi Palmerovi Cosslettovi Putnamovi, který měl pověst, že věci zvládá.
21. dubna Putnam uzavřel smlouvu s dceřinou společností General Motors na konstrukci, výrobu a testování nového vozidla. O tři dny později začal tým GM sestavovat model ze dřeva, plechu a lepenky. Během víkendu jej dokončili v pondělí 27. dubna. Projekt pojmenovali DUKW podle výrobního kódu GM: D pro modelový rok 1942; U pro užitkový vůz, obojživelné; K pro pohon předních kol a W pro dvojité zadní nápravy.
Putnam, jachtař, aske námořní architektonická firma Sparkman & Stephens navrhnout trup. Práce se ujal Roderick Stephens, známý se svým starším bratrem Olinem, který vyhrál Americký pohár 1937. Přišel se svařeným trupem, který pohodlně zapadl pod podvozek standardního armádního kamionu. Neobětovala ani unci kapacity nákladního vozu: mohla přepravit 5 000 liber nebo 25 vojáků s převodem.
Inženýři GM přepracovali robustní převodovku nákladního vozu, aby řidič mohl plynule přesunout sílu z kol na vrtuli. I ve vodě řidič řídil normálně; když se přední kola otočila, otočilo se také kormidlo na zádi. Do 2. června měli inženýři pilotní model, který otestovali na souši a další den v jezeře poblíž Pontiacu v Michiganu, na jehož palubě bylo 63 návrhářů a stavitelů. Ve vodě mohl DUKW jet rychlostí 5 mil za hodinu; na souši byla jeho nejvyšší rychlost 50 mph. „Je ve vodě lepší než jakýkoli náklaďák a na dálnici porazí jakoukoli loď,“ zavtipkoval Stephens.
Toho léta on a inženýři pracovali na získání jejich DUKW za sebou. Ale i přes odpornou objednávku armády na 2 000 vozidel podle zprávy o projektu došlo k „téměř úplné absenci oficiálního zájmu“ o DUKW. „OSRD se nikam nedostalo,“ říká veterán Úřadu strategických služeb (OSS) Donal McLaughlin.
McLaughlin, nyní v důchodu a žijící na předměstí Marylandu, se právě připojil k OSS – zpravodajské agentuře, ze které později CIA vzejde – a byl přidělen k práci v tajemství dokumentu o schopnostech DUKW. Film byl promítnut generálem Deversem a důstojníkům z armádního sboru inženýrů. Bush později napsal, že „byl jediným mužem v armádě na důležitém postu, který plně viděl možnosti.“ Tento film, spolu s určitým zákulisím, které Pentagon loboval u dobře propojeného Putnama a dalších, dokázal udržet naději naživu. V obavě z obojživelníků „by mohla válku vysadit v nějakém skladišti v Detroitu,“ jak se Putnam vyjádřil, znovu se zasvětil jejich prosazování prostřednictvím vojenské byrokracie.
Pozval asi 90 důstojníků a civilistů na demonstraci v Provincetownu v Massachusetts na mysu Cape Cod v prvním prosincovém týdnu 1942. Plán vyzval k hromadě DUKW, aby vyložili loď a odnesli její náklad do vnitrozemí. Poté, v noci 1. prosince, zasáhla Provincetown bouře téměř hurikánové síly. Náhodou pobřežní hlídka Rose, odvedená za války, sledovala německé ponorky. Když se Rose vydala do přístavu, větry o rychlosti 60 mph ji udeřily na pískoviště, kde se začala rozpadat. Vítr a vlny odvrátily záchranné čluny a zoufalý důstojník pobřežní stráže, který věděl o shromáždění DUKW, se jmenoval Stephens.
Stephens okamžitě naložil mořského fotografa Stanleyho Rosenfelda a několik dalších na DUKW, který potom řval po pláži, vrhl se do příboje a zamířil k Rose. Při manévrování s DUKW vedle slévárenského plavidla vyzvedl Stephens sedmičlennou posádku a vrátil se na břeh. Rosenfeld zamířil do svého newyorského studia, vytiskl dramatické záchranné fotografie, nasadl do vlaku do Washingtonu a předal je vysoce postavenému činiteli armády. „Navrhl jsem, že by se jim líbilo ukázat je ministrovi námořnictva,“ vzpomíná Rosenfeld. „Nejraději demonstroval vojenskou záchranu námořnictva a byl si jist, že si tuto událost užije i prezident Roosevelt, a tak také udělal.“
Na demonstracích v Provincetownu o čtyři dny později, ve vlnách deseti stop, DUKW v rekordním čase vyložili náklad a baterii zbraně z lodi Liberty a přepravili houfnice a muži přes surfování a přes písečné duny. Pozorovatelé armády byli z demonstrace nadšení, ale vyšší mosazi, stále neschopní vložit obojživelníky do jakéhokoli taktického plánu, zůstali nepřesvědčeni.
Nějak 55 z nemilovaných hybridy likvidované v Alžírsku, kde generálporučík George S. „Old Blood-and-Guts“ Patton, připravující se na invazi na Sicílii, přesně věděl, co s nimi. Požádal o tolik, kolik mohl, a když Američan a britská vojska zaútočila na břeh začátkem 10. července 1943, stejně tak asi 1 000 DUKW. Obojživelná vozidla nesla na pláže muže a střelivo – a v některých případech v úzkých sicilských ulicích vázala dopravu dále do vnitrozemí. Zatímco rozbouřená moře zmařila námořnictvo přistávací člun, armádní DUKW se vrhli dovnitř a ven z příboje, zastavili zásoby a posily na břeh.
Od této operace se DUKW účastnily téměř každé spojenecké invaze. den první z asi 2 000 z nich začal dodávat bojové a podpůrné jednotky spolu se zásobami , na normandské pláže, pak zamířil zpět k pobřežním lodím se zraněnými. Jen v Normandii přepravily DUKW na břeh 18 milionů tun. A když američtí vojáci překročili Rýn, přešlo s nimi 370 DUKW.
Afroameričtí vojáci, rozděleni během druhé světové války do černošských jednotek, byli obvykle přiděleni k dodávce nebo stavební povinnosti, často za linkami. Ale ti, kteří byli přiděleni DUKW, se často ocitli pod palbou. Tito muži zpochybnili existující předsudky vůči černochům v bojových pozicích.
Ve Francii a Německu se DUKW někdy používali k přepravě vojsk napříč terénem prořezaným potoky a řekami. David Kenyon Webster ve své monografii Pěchotní pěchota popisuje jízdu na DUKW „jako plachetnici v mírném vzdutí“ do Berchtesgadenu, brány do Hitlerova alpského doupěte, vítězný okamžik pro vozidlo, které generál Dwight D. Eisenhower později nazval „jedním z nejcennější kusy vybavení vyrobeného Spojenými státy během války. “
V Pacifiku použili námořní pěchoty DUKW jako útočné plavidlo a vytvořily známé obojživelné kamionové společnosti, ne překvapivě, jako Quack Corps. Při přistání v těžkém příboji se řidiči námořní pěchoty naučili střílet motorem a jezdit na vlnách a přistávat na pevnině. Když v červnu 1944 přistáli mariňáci na Saipanu, LST – přistávací loď, tank – vyvrhly DUKW.
Arthur W. Wells, seržant ve společnosti Second Amphibian Truck (DUKW), říká, že mnoho mariňáků se nejprve posmívali podivně vyhlížejícím hybridům a křičeli „Quack! Quack“ ! “ jak se trápili.Posměšci se rozveselili, když viděli, že DUKW přepravují zraněné námořní pěchoty na nemocniční lodě.
V době, kdy válka skončila v roce 1945, GM postavilo 21 147 DUKW, mnoho z nich které by ukončily jejich dny rezivění na tichomořských bitevních polích nebo v zapomenutých skladištích v Evropě. Ti, kteří se dostali zpět do Spojených států, se připojili k velkolepému poválečnému prodeji garáží. Některé DUKW sloužily jako záchranná vozidla pro hasičské sbory v záplavových městech. Stovky byly přeměněny na podivně vypadající sklápěče nebo vraky a některé šly na moře. V Kalifornii koncem čtyřicátých let lovci žraloků žraloků harpunovali svou obrovskou kořist od DUKW.
Melvin Flath, majitel firmy zabývající se přepravou zboží v Milwaukee, byl první, kdo dal Obojživelníci viděli službu, když se jednoho z nich zúčastnili aukce nákladních vozidel s válkou v roce 1946. Nainstaloval některá použitá autobusová sedadla a začal účtovat 50 centů za jízdy kolem místního jezera.
Turistický nápad DUKW se postupně rozběhl. V 90. letech se více než milion cestujících ročně turisticky vrhlo na přibližně 225 DUKW po celé zemi. Dnes nikdo přesně neví, kolik DUKW ve Spojených státech existuje, ačkoli odhady se pohybují od 300 do 1 000, mnoho jich vlastní sběratelé.
Pak přišel 1. května, 1999. A Hot Springs, Arkansas, DUKW jménem Miss Majestic vstoupila do LakeHamilton s asi 20 cestujícími. Asi 250 metrů od břehu se plavidlo začalo plnit vodou a za 30 sekund se potopilo. Třináct lidí, včetně tří dětí, se utopilo. Vyšetřovatelé obvinili tragédii z uvolněného gumového těsnění.
Pobřežní stráž a Národní rada pro bezpečnost dopravy rychle postupovaly, aby doporučily přísnější inspekce a uložily nové bezpečnostní požadavky. Na slyšení o bezpečnosti DUKW v prosinci 1999 Robert F. McDowell, manažer turistického obchodu DUKW v Bransonu v Missouri, řekl vyšetřovatelům, že nahradí prakticky každou neviditelnou část vojenského DUKW moderními součástmi pro prohlídky. McDowell, který také provozuje malé vojenské muzeum, dodal, že budování obojživelníků od nuly je pravděpodobně nákladově efektivnější. Turisté tedy pravděpodobně brzy budou sedět ve vozidlech, která vypadají jako DUKW a plavou jako DUKW – ale ve skutečnosti to nebudou DUKW. To se nestane přes noc. Stejně jako staří vojáci ani DUKW nikdy nezemřou; prostě zmizí.