15. ledna 1919, což byla pravděpodobně nejbizarnější katastrofa v historii Spojených států, na nábřeží v Bostonu praskla skladovací nádrž, která uvolnila dva miliony galonů melasy ve vlně vysoké 15 stop a široké 160 stop, která se hnala severním koncem města rychlostí 35 mil za hodinu a ničila vše, čeho se dotkla.
Vlna zabila mladého Pasquale Iantosca a rozbil železniční vůz do desetiletého. Přitlačila Waltera Merrithewa, úředníka na železnici v přístavišti Commercial Street, ke zdi nákladní kůlny, nohy 3 stopy od podlahy. visel tam a sledoval, jak se poblíž topí kůň. Vlna rozbila ocelové nosníky Bostonské zvýšené železnice, téměř smetla vlak z kolejí, srazila budovy ze základů a svrhla elektrické sloupy, dráty syčely a jiskřily, když spadly do hnědá povodeň. The Boston Globe uvedl, že lidé „byli sebráni a hodili mnoho stop“. Nýty se objevily ing z tanku bičoval okolí jako kulometné kulky a byl nalezen malý člun proražený dřevěným plotem jako dělostřelecká munice. V době, kdy to uběhlo, vlna zabila 21 lidí, zranila 150 a způsobila škody v hodnotě 100 milionů dolarů za dnešní peníze. Vše způsobené melasou.
V té době byla melasa standardním sladidlem v Spojené státy americké, které se používají při vaření a kvašení k výrobě etanolu, z něhož by se dal udělat likér používaný jako přísada do výroby munice, což je aspekt podnikání, který zažíval rozmach během první světové války.
Na 529 Commercial Street v severním Bostonu byla skladovací nádrž Purity Distilling Co. o objemu 2,3 milionu galonů naplněna do kapacity melasou, která čeká na převod do lihovaru společnosti v Cambridge. Na leden bylo mírné počasí, úleva od chladného počasí, které oblast kousalo několik dní. 50 stop vysoká nádrž, která měla průměr 90 stop, dominovala sousedství, kde se obchodní ulice a zvýšené železniční tratě otočily o 90 stupňů, když se blížily k přístavu, přetížené oblasti hustě osídlené italskými přistěhovalci a proložené irskými kapsami lidé, kteří by přišli ovládnout město. V sousedství byl americký vlastenec z osmnáctého století Paul Revere a domov koloniálního guvernéra Thomase Hutchinsona spolu s oblastí kovářských obchodů, jatek, skromných domů a nákladních hal pro trolejbusy.
amotný tank byl jen něco málo přes tři roky. Byla postavena z velkých zakřivených ocelových desek, sedm svislých řad z nich se vodorovně překrývalo a drželo pohromadě řadami nýtů, celá sada do betonového základu. Jeho výstavba stála USA průmyslový alkohol (USIA), mateřská společnost Purity, 30 000 dolarů. Byla perfektně umístěna pro USA, pouhých 200 stop od přístavu a lodí, které přivezly melasu z Kuby, a poblíž železničních tratí, které by mohly melasa ze skladu.
Pětipodlažní skladovací zařízení však nikdy nebylo řádně otestováno – naplněním vodou – protože dodávka melasy byla splatná jen několik dní po dokončení nádrže v prosinci 1915. Z začaly se objevovat netěsnosti. Po stranách nádrže stékaly pruhy melasy a lidé žijící poblíž plnili plechovky pro domácí použití. Děti škrábání úniků na tyčinky vyráběly přísavky na melasu. Sousedé a dělníci také hlásili zlověstné dunivé zvuky uvnitř Po skončení války muselo USIA najít jiné trhy než muniční průmysl. Našlo řešení v hrozící možnosti prohibice, která spočívala v zákazu veškerého prodeje alkoholu ve Spojených státech poroční odklad. V naději, že vydělá na předzákazové poptávce, USIA přestavila svůj závod v Cambridgi na obilný alkohol a vyrobila, jak jen mohla. 15. ledna 1919 se v nádrži nacházelo 2,3 milionu galonů melasy o hmotnosti přibližně 26 milionů liber, což je téměř jeden a půlkrát větší váha než ekvivalentní objem mořské vody.
Bylo to kolem 12.30 odpoledne pro mnoho dělníků, když se rozbila nádrž. Když se melasa vynořila, budovy nedalekého dlážděného dvora Northend se okamžitě zmenšily na roznícení. Třípodlažní hasičský dům Engine 31 byl vytržen ze základů a uvěznil tři hasiče, kteří bojovali, aby udrželi hlavu nad stoupajícím přílivem. Kus nádrže byl vhozen do vyvýšených železničních tratí, rozbil nosníky a téměř vytlačil vlak na sever z jeho kolejí. Když viděl, jak se k němu vznáší hnědá hmota, zastavil Royal Albert Leeman, brzdář pro Boston Elevated, svůj vlak a rozběhl se po kolejích, aby zastavil druhý vlak.
Celá oblast nábřeží byla vyrovnána a koleje z nadzemní železnice visel jako vánoční pozlátko.
První na scéně bylo 116 námořníků ze světelné lodi USS Nantucket, která byla zakotvena poblíž. Brzy se k nim přidala bostonská policie, pracovníci Červeného kříže a vojenský personál.Když dorazil soudní lékař z okresu Suffolk George Magrath, několik těl již bylo vytáhnuto z melasy. Řekl, že vypadají „jako by byly pokryty těžkými olejovými pokožkami … oči a uši, ústa a nos byly plné“. Asi 800 metrů od nábřeží byla na pomocné stanici v Haymarketu zřízena provizorní nemocnice a dobrovolníci sundali melasu z nosu a úst obětí, aby mohli dýchat. Ti, kteří již měli službu, byli brzy pokryti od hlavy k patě hnědým sirupem a krví, “uvedl Boston Post. „Celá nemocnice páchla melasou. Bylo to na podlahách, na stěnách, tím byly ošetřovatelky pokryty, dokonce i ve vlasech.“ Ve zničených městských stájích policisté zastřelili zraněné koně uvězněné v melasě.
Záchrana pokračovala několik dní. Těla byla často tak pokrytá hnědou glazurou, že je nebylo vidět. Tělo řidiče kamionu Flamino Gallerini bylo odebráno z vody pod železničními nákladními domy jedenáct dní po prasknutí nádrže a téměř čtyři měsíce po tom bylo z vody pod obchodním přístavištěm vytaženo konečné tělo, Cesare Nicolo.
Vyčištění nakonec trvalo přibližně 87 000 člověkohodin. Když hasiči odstraňovali ze sklepů tisíce galonů melasy, zasténali. Dělníci používali dláta, koště a pily k rozbití kalícího se zbytku. Voda v přístavu, která čistila ulice, byla až do léta hnědá. Mezitím záchranáři, turisté a obyvatelé odnesli zbytky hnědé barvy na oblečení a botách do jiných částí města, čímž se staly tramvajové sedačky, nástupiště a veřejné telefony lepkavé. Celé město páchlo melasou.
V únoru, měsíc po katastrofě, zveřejnil hlavní soudce bostonského městského soudu Wilfred Bolster výsledky svého vyšetřování tragédie a obvinil samotný tank, důkazy naznačují, že je „zcela nedostatečné z hlediska konstrukční pevnosti, aby zvládlo jeho zatížení“. Rovněž shledal vinným z zabití USIA. Okresní prokurátor Joseph Pellatier poté předložil důkazy velké porotě, která rozhodla, že tank byl postaven bez dostatečné kontroly jejích plánů a výstavby ze strany města. Porota však přestala obviňovat společnost ze zabití.
Také v únoru 1919, profesor na Massachusetts Institute of Technology, CM. Stoffard prozkoumal kousky rozbité nádrže a prohlásil, že její plášť byl příliš tenký a byl držen pohromadě s příliš malým počtem nýtů.
V srpnu 1920 bylo proti USAIA podáno 119 samostatných žalob. Na předběžném slyšení se právníci společnosti a různí žalobci nacpali do bostonské soudní budovy. V reakci na složitost případu a počet zúčastněných právníků a žalobců soudce vrchního soudu Loranus Eaton Hitchcock spojil žaloby s jedním hlavním právním zástupcem pro každou stranu a jmenoval „auditora“, který vyslechl důkazy a vydal zprávu o odpovědnosti a škody. Případy by pak podle něj mohly přejít ke skutečným soudním procesům, ale doufalo se, že závěry auditora tento proces zefektivní.
Hugh W. Ogden, bostonský právník, který dosáhl hodnosti plukovníka během první světové války byl jmenován auditorem. Působil jako obhájce 42. pěší divize a byl vyznamenán medailí za zásluhy. Po válce sloužil u německé okupační armády jako právní poradce.
Během slyšení před Ogdenem, které začalo 9. srpna 1920, USIA tvrdila, že selhání tanku bylo způsobeno sabotáží, pravděpodobně italskými anarchisty, o nichž bylo známo, že působí v zemi a v Bostonu Tvrdili, že telefonická hrozba proti tanku byla přijata dokonce o rok dříve, letáky ohrožující násilím byly nalezeny v okolí jen několik dní před katastrofou a bomba byla objevena v jiném zařízení USA v roce 1916.
Žalobci tvrdili, že th Problém byl v tanku. Ukázali, že materiál použitý na jeho stavbu byl tenčí, než specifikoval, a že muž odpovědný za stavbu, Arthur P. Jell, strávil svou kariéru finančního úředníka. Nemohl přečíst plány a nepožádal o žádnou technickou radu. Žalobci také ukázali, že konstrukce nádrže byla spěchána a nebyla řádně otestována.
V době, kdy jednání skončilo o tři roky později, Ogden vyslechl 921 svědků. Přepis se dostal téměř k 25 000 stran a právníků představilo 1 584 exponátů. Ogden měl materiál studovat ještě rok, než vydal své závěry. Jednalo se o nejdelší a nejdražší civilní žalobu v historii Massachusetts.
Ogden dal svých 51– 28. dubna 1925 a rozhodl o odpovědnosti společnosti za katastrofu. Rozhodl, že právníci USIA neposkytli žádné důkazy na podporu jejich teorie o anarchistech. Byly poskytnuty důkazy o horším materiálu a konstrukci tanku.Ogden napsal: „Obecným dojmem erekce a údržby nádrže je naléhavá práce … Věřím a zjišťuji, že za to mohla vysoká primární napětí, nízký faktor bezpečnosti a sekundární napětí v kombinaci. za selhání tanku. “
Ogden doporučil náhradu škody ve výši přibližně 300 000 USD, což odpovídá dnešním 30 milionům USD, přičemž přibližně 6 000 USD šlo rodinám zabitých, 25 000 USD městu Boston a 42 000 USD Bostonská vyvýšená železniční společnost. Tváří v tvář negativnímu rozhodnutí právníci USIA rychle dohodli mimosoudní urovnání s mírně vyššími cenami pro rodiny zabitých a zraněných.
V důsledku tragédie začaly úřady města Boston požadovat že plány na všechny stavební projekty byly podepsány inženýrem nebo architektem a podány na stavební oddělení města, což je praxe, která se brzy rozšířila po celé Americe.
Tank nebyl nikdy přestavěn. Místo, kde stál je nyní veřejný park s kurty na bocce (italské boule) a baseballovými hřišti, skluzavkami a houpačkami Little League. Všechno, co z toho hrozného dne před 90 lety zbylo, je malá plaketa u vchodu do rekreačního komplexu. Místní obyvatelé však trvají na slabém vůně přetrvává dodnes. Říká se, že v teplých letních dnech je vzduch stále zabarvený sladkou, nepříjemnou vůní melasy.
Chuck Lyons je redaktor novin v důchodu a spisovatel na volné noze. Žije v Rochesteru, New York.