Jídlo bylo spojováno se Zuo Zongtangem (Tso Tsung-t „ang) (1812–1885), státníkem a vojenským vůdcem dynastie Qing z provincie Hunan, ale Zuo nemohl jídlo sníst nebo o něm věděl. Miska se nenachází ani v Changsha, hlavním městě provincie Hunan, ani v okrese Xiangyin, kde se narodil Zuo. Navíc Zuovi potomci, kteří stále žijí v okrese Xiangyin, při rozhovorech říkají, že o takovém jídle nikdy neslyšeli.
Existuje několik příběhů týkajících se původu tohoto jídla. Eileen Yin- Fei Lo ve své knize The Chinese Kitchen uvádí, že jídlo pochází z jednoduchého Hunanského kuřecího pokrmu a že odkaz na „Zongtang“ nebyl odkazem na křestní jméno Zuo Zongtang, ale spíše odkazem na homonymum „zongtang“ (宗堂) “, což znamená„ rodový zasedací sál “. V souladu s tímto výkladem se název jídla někdy (ale podstatně méně často) vyskytuje v čínštině jako 左宗棠 雞 (Chung tong gai je přepsán z Jyutpingu; Zuǒ Zōngtáng jī je přepsán z Hanyu Pinyina).
Jídlo nebo jeho varianty jsou známy pod řadou názvů variant, včetně:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop tvrdí, že recept vynalezl šéfkuchař Hunanské kuchyně se sídlem v Tchaj-wanu Peng Chang-kuei, který byl učněm Cao Jingchena (曹 藎 臣), předního čínského kuchaře z počátku 20. století. Peng byl šéfkuchařem nacionalistické vlády a během čínské občanské války uprchl se silami Kuomintangu na Tchaj-wan. Tam pokračoval ve své kariéře oficiálního šéfkuchaře až do roku 1973, kdy se přestěhoval do New Yorku a otevřel restauraci. Jedno nové jídlo, generál Tso Kuřecí maso bylo původně připraveno bez cukru a následně upraveno tak, aby vyhovovalo vkusu „lidí jiných než Hunanů“. Popularita pokrmu vedla k tomu, že si jej osvojili místní hunanští kuchaři a autoři potravin. Když Peng v 90. letech otevřel restauraci v Hunanu a představil kuře generála Tso, restaurace se bez úspěchu zavřela, protože místní obyvatelé považovali jídlo za příliš sladké.
Pengs Restaurant na East 44th Street v New Yorku Město tvrdí, že to byla první restaurace ve městě, kde se podávalo kuře generála Tso. Vzhledem k tomu, že jídlo (a kuchyně) bylo nové, Peng z něj udělal domácí specialitu navzdory běžným ingrediencím jídla. Recenze Peng v roce 1977 zmiňuje, že jejich kuře „General Tso“ bylo smažené mistrovské dílo, žhnoucí jak chutí, tak teplotou. “
Peng zemřel na zápal plic v listopadu 2016 na 98 let starý.
Wang claimEdit
Newyorský palác Shun Lee, který se nachází na východě (155 E. 55. St.) a na západě (43 W. 65. St.), také tvrdí že to byla první restaurace, kde se podávalo kuře generála Tso, a že ji vynalezl čínský imigrační kuchař jménem TT Wang v roce 1972. Michael Tong, majitel newyorského Shun Lee Palaces, říká: „Otevřeli jsme první Hunanese restauraci v celé zemi a čtyři jídla, která jsme vám nabídli, uvidíte v nabídce prakticky každé dnešní Hunanese restaurace v Americe. Všichni zkopírovali od nás. “
Rovněž se tvrdilo, že tyto dva příběhy lze trochu sladit tím, že současný kuřecí recept General Tso – kde je maso křupavé smažené – představil šéfkuchař Wang ale jako kuře „General Ching“, jméno, které má stále vystoupení v nabídkách na internetu (totožnost jeho jmenovce „General Ching“ je však nejasná); vzhledem k tomu, že název „kuře generála Tso“ může být sledován šéfkuchařem Pengem, který ho vařil jiným způsobem.
O těchto konkurenčních tvrzeních pojednává dokumentární film The Search for General Tso z roku 2014, který také sleduje, jak se historie čínské imigrace podobá USA. vývoj jedinečné čínsko-americké nebo americké čínské kuchyně.