Kreditní karta, malá plastová karta obsahující identifikační prostředky, jako je podpis nebo obrázek, která opravňuje osobu na ní uvedenou k účtování zboží nebo služeb na účet, ke kterému držiteli karty je pravidelně účtováno.
Comstock / Thinkstock
Použití kreditních karet pochází ze Spojených států Státy v průběhu 20. let, kdy je jednotlivé firmy, jako jsou ropné společnosti a hotelové řetězce, začaly vydávat zákazníkům za nákupy provedené v prodejnách společností. První univerzální kreditní karta, kterou bylo možné použít v různých zařízeních, byla představena společností Diners Club, Inc., v roce 1950. Další významnou kartu tohoto typu, známou jako cestovní a zábavní karta, založil Američan. Express Company v roce 1958. V rámci tohoto systému účtuje společnost vydávající kreditní karty držitelům karet roční poplatek a fakturuje je pravidelně – obvykle měsíčně. Spolupracující obchodníci po celém světě platí vydavateli kreditní karty poplatek za služby v rozmezí 4–7 procent z celkové fakturace.
Pozdější novinkou byl systém bankovních kreditních karet, ve kterém banka připisuje částky na účet obchodníka, když jsou obdrženy prodejní lístky, a sestavuje poplatky, které mají být na konci období fakturovány držiteli karty, který platí bance buďto celé, nebo v měsíčních splátkách s úrokem nebo přidáním „poplatků za přepravu“. První národní plán byl BankAmericard, založená na celostátní bázi Bank of America v Kalifornii v roce 1958, licencovaná v jiných státech od roku 1966, a přejmenována na VISA v letech 1976–77. Mnoho bank, které začaly s plány kreditních karet na celém městě nebo na regionální bázi, bylo nakonec přidruženo k hlavním plány národních bank, protože se rozšířila nabídka zahrnutých služeb (stravování a ubytování i nákupy v obchodech). Tento vývoj změnil povahu osobního úvěru, který již nebyl omezen lokalitou. Rostoucí dosah úvěrových sítí ks umožnilo osobě nakupovat kreditní karty v národním a případně mezinárodním měřítku. Systém se rozšířil do všech částí světa. Mezi další významné bankovní karty patří MasterCard (dříve známá jako Master Charge ve Spojených státech), JCB (v Japonsku), Discover (dříve partnerství s Novus a primárně vydávané ve Spojených státech) a Barclaycard (ve Velké Británii, Evropě a Karibik).
V systémech bankovních kreditních karet se držitel karty může rozhodnout platit na splátky. V takovém případě banka vydělá úroky z nevyrovnaného zůstatku. Úrokový výnos umožňuje bankám upustit od účtování ročního poplatku držitelům karet a účtovat zúčastněným obchodníkům nižší poplatek za služby. Další výhodou systému je, že obchodníci dostávají své platby okamžitě složením svých směnek za nákupy v bance. (Viz také revolvingový kredit.)
Karty v obchodě jsou třetí formou kreditní karty. Postrádají široké přijetí bankovních karet nebo cestovních a zábavních karet, protože je přijímá pouze maloobchodník, který je vydává.
Na konci 20. století se používání kreditních karet začalo dramaticky zvyšovat a brzy se stalo mnoho zákazníků utrácet jejich výdělky. Uživatelé, kteří nebyli schopni provádět měsíční platby za nevyrovnané zůstatky nashromážděné na kartách s vysokým úrokem, byli následně zasaženi statnými pokutami a rychle upadli do výchozího stavu. Recese a rostoucí nezaměstnanost, které doprovázely globální finanční krizi v letech 2008–09, vedly k nárůstu selhání, protože spotřebitelé byli stále více nuceni spoléhat se na úvěr. V dubnu 2009 schválila Sněmovna reprezentantů USA Listinu práv držitelů kreditních karet, která by poskytla další ochranu spotřebitele a omezila nebo odstranila praktiky odvětví kreditních karet považované za nekalé nebo zneužívající. Dluh z kreditní karty je obvykle vyšší v průmyslových zemích, jako jsou Spojené státy – nejzadluženější země na světě – Spojené království a Austrálie. Nonindustrializované země a země s přísnými zákony o bankrotu, jako je Německo, však mají tendenci mít relativně nízký dluh na kreditní kartě.
Debetní karty jsou v některých ohledech podobné kreditním kartám – například z hlediska vzhledu a funkčnosti . Na rozdíl od kreditních karet se však při transakci debetní kartou částka okamžitě odečte z bankovního účtu.