V létě roku 1864, během americké občanské války (1861-65), čelil generál Unie William T. Sherman konfederačním generálům Josephu E. Johnstonovi a Johnovi B. Hoodovi v sérii bitev v severní Gruzii. Shermanovým cílem bylo zničit armádu Tennessee, zajmout Atlantu a přerušit životně důležité zásobovací linky Konfederace. Zatímco Sherman nedokázal zničit svého nepřítele, v září 1864 dokázal vynutit kapitulaci Atlanty, posílil severní morálku a výrazně zlepšil nabídku prezidenta Abrahama Lincolna na znovuzvolení. Sherman se pod kontrolou Unie v Atlantě pustil do svého pochodu k moři, který zpustošil venkov a urychlil porážku Konfederace.
William T. Sherman a Atlanta Campaign: Background
William Tecumseh Sherman (1820-91) byl rodák z Ohia, který navštěvoval West Point a sloužil v americké armádě, než se stal bankéřem a poté prezidentem vojenské školy v Louisianě. Když v roce 1861 vypukla občanská válka, Sherman vstoupil do armády Unie a nakonec velil velkému počtu vojáků pod vedením generála Ulyssese S. Granta (1822-85) v bitvách o Shiloh (1862), Vicksburg (1863) a Chattanooga ( 1863). Na jaře roku 1864 se Sherman stal nejvyšším velitelem armád na Západě a Grant mu nařídil, aby obsadil město Atlanta, poté klíčové vojenské zásobovací centrum a železniční uzel pro společníky.
1864 Atlanta Kampaň
Shermanova kampaň v Atlantě začala počátkem května 1864 a v prvních měsících se jeho jednotky zapojily do několika divokých bitev s vojáky Konfederace na okraji města, včetně bitvy u hory Kennesaw 27. června, které síly Unie ztratily. 1. září se však síly Konfederace pod vedením Johna Hooda (1831–1879) vytáhly z Atlanty a město, symbol hrdosti a síly Konfederace, se následujícího dne vzdalo. Shermanovi muži ji bránili až do poloviny listopadu.
Než se 15. listopadu vydal na svůj slavný Pochod k moři, nařídil Sherman, aby vojenské zdroje Atlanty, včetně muničních továren, oděvních závodů a železničních loděnic, být spálen. Oheň se vymkl kontrole a nechal Atlantu v troskách.
Pochod k moři
Po opuštění Atlanty zamířil Sherman a asi 60 000 jeho vojáků směrem k Savannah ve státě Georgia. Účelem tohoto března k moři bylo vyděsit gruzínské civilní obyvatelstvo, aby se vzdalo věci Konfederace. Shermanovy jednotky nezničily žádné z měst v jejich cestě, ale ukradly jídlo a dobytek a vypálily domy a stodoly lidem, kteří se snažili bránit.
Shermanovy jednotky dorazily do Savannah 21. prosince 1864 Když se tam dostali, město nebylo bráněno. (10 000 Konfederací, kteří to měli hlídat, už uprchlo.) Sherman představil město Savannah prezidentu Abrahamovi Lincolnovi (1809–1865) jako vánoční dárek.
Na začátku roku 1865 Sherman a jeho muži odešli ze Savannah a drancovali a spálili si cestu přes Caroliny. Občanská válka skončila 9. dubna 1865, kdy se vrchní velitel Konfederace Robert E. Lee (1807-70) vzdal Grantovi v Appomattox Court House ve Virginii.
Atlanta: Po občanské válce
Po válce nastoupil Sherman na místo Granta jako vrchní velitel americké armády ve službách v letech 1869 až 1883. Sherman, kterému se připisuje věta „válka je peklo“, zemřel v roce 1891 ve věku 71 let v New Yorku. Město Atlanta se rychle vzpamatovalo z války a stalo se hlavním městem Gruzie v roce 1868, nejprve dočasně a poté trvale lidovým hlasováním v roce 1877.