USA Armádní generál John J. Pershing (1860-1948) během první světové války velel americkým expedičním silám (AEF) v Evropě. Prezident a první kapitán třídy West Point z roku 1886 působil ve španělsko-filipínsko-amerických válkách. a měl za úkol vést represivní útok proti mexické revoluční Pancho Villa. V roce 1917 si prezident Woodrow Wilson vybral Pershinga, aby velil americkým jednotkám odesílaným do Evropy. Ačkoli Pershing si klade za cíl udržet nezávislost AEF, jeho ochota integrovat se do operací spojenců pomohla dosáhnout příměří s Německem. Po válce působil Pershing jako náčelník štábu armády v letech 1921 až 1924.
Průměrný student, ale přirozený vůdce, John Joseph Pershing byl prezidentem a prvním kapitánem třídy West Point v roce 1886. Po návratu do vojenská akademie jako taktický důstojník v roce 1897, kadeti, kteří nesnášeli jeho železnou disciplínu, ho přezdívali „Black Jack“. Druhá z těchto přezdívek, odvozená z jeho pohraniční služby u afroamerické desáté kavalérie, se zasekla. nahoru San Juan Hill se svými černými vojáky a dokázal, že je pod palbou španělských ostrostřelců „chladný jako mísa s prasklým ledem“, kteří zabili nebo zranili 50 procent důstojníků pluku. Následovaly tři zájezdy po Filipínách, většinou po Mindanau, kde Pershing projevil schopnost spojit síly a diplomacii k odzbrojení divokých morských válečníků na ostrově.
V roce 1905 se Pershing oženil s Helen Frances Warrenovou, dcerou předsedy Výbor pro vojenské záležitosti Senátu. Pershingovo přátelství s prezidentem Theodorem Rooseveltem v kombinaci s tímto manželským spojením ho v roce 1905 přeskočilo z kapitána na brigádního generála přes 862 dalších vyšších důstojníků. O jedenáct let později se díky jeho zkušenostem z Filipín stal přirozeným rozhodnutím velit represivní expedici, kterou prezident Woodrow Wilson vyslal do Mexika v roce 1916, aby pronásledoval Pancho Villa a jeho lúpežnou armádu poté, co zaútočili na americká pohraniční města podél řeky Rio Grande. Ačkoli Pershing Villa nikdy nechytil, důkladně narušil jeho provoz. Stal se tedy prezidentovou volbou, aby velel americkému expedičnímu sboru, když se Wilsonova politika neutrality zhroutila tváří v tvář německé neústupnosti a Amerika vstoupila do první světové války v dubnu 1917.
Ve Francii Pershing odmítl francouzské a britské požadavky na spojit své jednotky do svých vyčerpaných armád. Trval na vytvoření nezávislé americké armády, než se pustí do boje s americkými jednotkami, a této pozice se držel navzdory enormnímu diplomatickému tlaku spojeneckých politiků a generálů – a úžasným ziskům německé armády na jaře roku 1918. V červnu a červenci , nicméně dovolil svým divizím bojovat pod francouzskými generály, aby zastavily Němce na Marně. 10. srpna však Pershing otevřel velitelství první armády a 12. září 500 000 Američanů zaútočilo na výběžek St.-Mihiel a rychle vymazalo tuto bouli ve francouzských liniích, kterou už Němci plánovali opustit.
Ofenzíva Meuse-Argonne z 26. září byla velmi odlišná bitva. Tam Pershingova doktrína „otevřené války“, která měla prolomit patovou situaci západní fronty s vynikajícím střeleckým výkonem a rychlými pohyby amerického střelce, narazila do kulometu, což byla zbraň Pershing, která byla špatně podceňována. Bitva se stala krvavou patovou situací, kterou ještě mohutné dopravní zácpy v zadních oblastech, když se vrhly zelené americké štáby. 16. října Pershing mlčky přiznal neúspěch a předal první armádu Hunterovi Liggettovi, který předělal její taktiku a organizaci. Obnovením ofenzívy 1. listopadu se Američané přidali k postupujícímu Britská a francouzská armáda, která 11. listopadu nutila Němce, aby přijali příměří, Pershing byl jediným spojeneckým velitelem, který se postavil proti příměří a naléhal na pokračující tlak, dokud se Němci bezpodmínečně nevzdali.
Ve Francii zůstal Pershing žákem železné disciplíny a neustále se snažil formovat americké expediční síly podle standardů West Pointu. Nemilosrdně ulevilo divisi na důstojníky, kteří pod tlakem zaváhali. Při přípitku v noci příměří vzdal poctivý hold tomu, jak se z kotle Argonne stal vítězný generál. „K mužům,“ řekl. „Byli ochotni zaplatit cenu.“
Pershing sloužil jako náčelník štábu armády v letech 1921 až 1924. Pomáhal při vytváření protgea, George C. Marshalla, náčelník štábu v roce 1940. „Pokud to nebyl skvělý muž,“ napsal jeden novinář, který Pershing dobře znal, „bylo jen málo silnějších.“