Herec James Stewart, kterého mnozí považovali za ztělesnění těch nejlepších aspektů Ameriky, si získal oblibu generací milovníků filmu svými portréty ušlechtilých, idealistických, ale často konfliktních postav, zvítězil nad nejstrašnější pravděpodobností. Daleko od typického vedoucího muže byl Stewart vytáhlý a chlapecký, s koktavým vzorem řeči, který se brzy stal oblíbeným mezi komickými imitátory. Kritiky i diváky si však získaly jeho osvěžující a nedotčené výkony v hitech jako „Mr. Smith Goes to Washington“ (1939) a jeho oscarový obrat ve filmu „The Philadelphia Story“ (1940). Stewart, vysoce zdobený pilot bombardéru během druhé světové války, se vrátil k filmům ve filmu Franka Capry „It“ sa Wonderful Life “(1946). Film, který byl při svém prvním uvedení na trh považován za příliš sentimentální, se stal milovaným svátkem klasické dekády později. Dalším nostalgickým favoritem, i když ve své době více oceňovaným, byla Stewartova okouzlující fantazie o něžném muži a jeho nejlepším příteli – neviditelném mluvícím králíkovi jménem „Harvey“ (1950). V následujícím desetiletí však Stewart o předefinování jeho naivní osobnosti na plátně s portréty problémových hrdinů při častých spolupráci s režisérem Anthonym Mannem v drsných westernech jako „Winchester 73“ (1950) a „The Naked Spur“ (1953), stejně jako čtyři pozoruhodné filmy s Alfredem Hitchcockem, které zahrnovaly „Zadní okno“ (1954) a „Vertigo“ (1958). Stewart, herec pozoruhodného talentu a muž nezpochybnitelné integrity, byl tím nejvzácnějším příkladem osobní reality, která odpovídá hollywoodské mytologii.
James M aitland Stewart se narodil 20. května 1908 v Indianě, PA. Byl nejstarším dítětem a jediným synem, který se narodil Elizabeth Ruth Jacksonové a Alexandru Stewartovi, kteří ve městě provozovali úspěšný železářství již více než 50 let. Když vyrůstal v Indianě, „Jimmy“, jak byl znám, vynikal jak v akademických, tak mimoškolních činnostech, jako je fotbal, dráha, sbor, klub radosti a jako editor školní ročenky. Stewart, který byl silnou pracovní morálkou svých rodičů, vydělával během léta peníze prací na stavbě a později jako kouzelnický asistent. Láska mladého muže k letadlům ho původně vedla k úvahám o pokračování v letectví na Námořní akademii Spojených států. Jeho otec však měl jiné plány a trval na tom, aby jeho syn navštěvoval jeho alma mater, Princetonskou univerzitu. Tam se Stewart opět vyznamenal ve svém oboru architektury, a to natolik, že mu bylo uděleno stipendium za postgraduální studium v programu. Stewart, který měl vždy rád předvádění a umění, se také připojil k Princetonskému klubu Triangle Club, což je školní zájezdové divadlo. Jak to osud chtěl, v době, kdy v roce 1932 promoval na architektuře, byla Amerika v hlubinách velké hospodářské krize a Stewart pochyboval o tom, kolik příležitostí poskytne jeho zvolený obor. Když bývalý spolužák a člen Triangle Clubu Joshua Logan pozval Stewarta, aby se k němu připojil na University Players, vysokoškolské letní akciové společnosti v oblasti Cape Cod v Massachusetts, Stewart herně řekl ano.
Během léta roku 1932 Stewart se učil v divadelním průmyslu, dělal všechno od stavění a navrhování scén, zajišťování hudební zábavy na jeho akordeonu a vyzvedávání kousků v několika inscenacích. V té době byli na univerzitních hráčích také budoucí hvězdy Henry Fonda a Margaret Sullavan – jejichž krátké manželství se chýlilo ke konci v roce 1932. Stewart a Fonda jako spolubydlící v létě – přestože měli protichůdné politické názory (Stewart byl zarytý republikán a Fonda) Demokrat) – stali se celoživotními přáteli i profesionálními současníky. Když na konci sezóny společnost přivedla společnost do New Yorku na Broadwayské představení hry „Carry Nation“, šli s nimi Stewart i Fonda, opět jako spolubydlící. Jakkoli jeho role byla v inscenaci, stačilo získat pozornost mladého herce, což vedlo k další vedlejší roli v Broadwayské komedii „Goodbye Again“. Stewartův krátký, dvouřádkový vzhled šoféra, který prokázal starý axiom, že neexistují žádné malé role, pouze malí herci, způsobil, že dům se dostal dolů a dostal ho do pozornosti newyorských kritiků. Navzdory tomuto časnému, malému úspěchu deprese zůstala a pro Stewarta byly v příštích několika letech těžké časy. Příznivá oznámení v produkcích na Broadwayi, jako je „Yellow Jack“ z roku 1934 a „Divided by Three“, nakonec Stewartovi přinesli test na obrazovce u Metro-Goldwyn-Mayer. Fonda již tento přechod provedl o rok dříve a na jaře roku 1935 Stewart následoval svého přítele do Hollywoodu po podpisu smlouvy jako hráč MGM.
Stewart zahájil své dlouhé působení v továrně MGM „s malou částí naproti Spenceru Tracymu v celovečerním filmu„ Vražedný muž “(1935).Ačkoli kriminální drama nebylo dobře přijato, Stewartova práce zapůsobila na veteránského herce Tracyho, který poté, co údajně poradil nervóznímu mladému herci „zapomenout na kameru“, se mohl jen divit Stewartovým přirozeným schopnostem. Následovala řada vedlejších rolí, včetně jedné v hlavní roli Margaret Sullavanové, jeho staré kamarádky z univerzitních hráčů, která ve velké míře lobovala za to, aby proti ní Stewart obsadil melodramu „Příště milujeme“ (1936). Jak bylo v té době na MGM zvykem, očekávalo se, že všechny jeho hvězdy budou alespoň v jednom muzikálu a Stewart, přes své pochybné pěvecké schopnosti, nebyl výjimkou. Spolu s Eleanor Powell odvážně varoval úvodní ztvárnění filmu „Cole Porter“ „Easy to Love“ pro hudební fantastickou hru „Born to Dance“ (1936), čímž se zalíbil publiku. Zlom nastal v roce 1936, kdy Stewart získal za svého agenta Lelanda Haywarda, který se později oženil se Sullavanem. Podle Haywarda lze Stevartova plného, dosud nevyužitého potenciálu nejlépe dosáhnout zapůjčením herce MGM do jiných studií. Pro RKO pracoval Stewart s tehdejší přítelkyní Ginger Rogersovou v romantické komedii režiséra George Stevense „Vivacious Lady“ (1938). Na vrcholu své kariéry si režisér Frank Capra vybral Stewarta, aby si zahrál v úspěšném hitu „You Can“ t Take It With You “(1938) pro Columbia Pictures a o rok později ho producent David O. Selznick umístil v dramatu „Vyrobeno pro sebe“ (1939), proti komediální Carole Lombard ve vzácné dramatické roli.
Capra byl tak ohromen Stewartovým výkonem v jeho předchozím filmu, že ho obsadil jako titulární hlavní postavu v politickém dramatu „Mr. Smith Goes to Washington „(1939), opět pro Kolumbii. Příběh o jednom idealistickém mladém muži, který se postavil korupci ve Washingtonu, DC, byl dokonalým prostředkem pro Stewarta, který z něj vyzařoval jakousi domorodou šlechtu. jeho vydání, „Mr. Smith Goes to Washington „byl nepopiratelným pokladním úspěchem, který byl považován za jedno z nejlepších snah Capry, a filmem, který oficiálně udělal ze Stewarta filmovou hvězdu. Ve stejném roce se objevil ve svém prvním westerně, naproti Marlene Dietrichové – další z jeho raných milenci mimo obrazovku – pro remake filmu Universal Picture „Destry Rides Again“ (1939). Zpět na MGM Stewart a gal pal Sullavan hráli ve dvojici ctěných filmů – romantická komedie režiséra Ernsta Lubitsche „The Shop Around the Corner „(1940) a strašidelné protinacistické drama“ The Mortal Storm „(1940). Největším překvapením v Hollywoodu v tomto roce byl prominentně i Stewart, kromě hvězd Katharine Hepburn a Cary Grant. Režie: George Cukor Příběh z Philadelphie „(1940) byla rychlá komedie nejvyššího řádu, oblíbená kritiky a přijatá diváky. Tento film zachránil nejen zmatenou kariéru Hepburna – kterého před dvěma lety nazval“ pokladem jedu „- ale vyhrál Stewart jeho první a Cenu Akademie pro nejlepšího herce za roli reportéra se srdcem Macaulay „Mike“ Connora.
S vypuknutím nepřátelských akcí v Evropě se Stewart stal jedním z prvních známých hollywoodských filmů hvězdy na uniformu. Nejprve povolán, poté odvrácen, kvůli své neschopnosti splnit požadavky americké armády na váhu, odhodlaný herec nasadil další libry a dobrovolně sloužil. V návaznosti na Pearl Harbor a pouhé dny poté, co převzal svého Oscara za „Philadelphia Story“, byl Stewart uveden do armádních vzdušných sil jako soukromý v roce 1941. Celoživotní letecký nadšenec se už jako civilista přihlásil stovky hodin pilot, což umožnilo 33letému muži vstoupit do leteckého výcviku. Poté, co si kapitán Stewart vydělal svá křídla a strávil čas v USA jako letecký instruktor, konečně dokončil cestu do Evropy jako součást bombardovací perutě B-24 v roce 1943. Stewart poté, co vedl ne méně než 20 bombardovacích misí nad nacistickým Německem, dokončil svoji službu v Anglii jako operační důstojník křídla a náčelník štábu 2. bojového bombardovacího křídla. V době svého propuštění v roce 1945 získal dva vyznamenané létající kříže, tři letecké medaile a dosáhl hodnosti plukovníka. I po svém návratu do Hollywoodu si Stewart pilně udržel svůj status záložníka a v roce 1959 byl prezidentem Dwightem D. Eisenhowerem povýšen do hodnosti brigádního generála. V roce 1966, 22 let poté, co letěl bojové mise nad Německem, Stewart letěl jako pozorovatel na bombardovací misi B-52 nad Vietnamem, poté úplně odešel v roce 1968.
Jedna z prvních Stewartových objednávek po návratu do Hollywood měl odmítnout obnovit svou smlouvu s MGM. Jako jeden z prvních nezávislých dodavatelů filmového průmyslu si mohl svobodně vybírat své role, scénáře a dokonce i režiséry. Se svým prvním filmem od války Stewart přednesl to, co se stalo jeho nejznámějším představením i osobním favoritem – představení George Baileyho v Caprově filmu „Je to báječný život“ (1946).Jedinečně americká bájka o muži (Stewart), kterého na pokraji sebevraždy přivedl anděl strážný (Henry Travers), který mu ukazuje, jak hluboce jeho život ovlivnil lidi kolem něj, film byl čistý Capra. Stewartova podmanivá práce ve filmu mu vynesla další nominaci na Oscara a dokonce přiměla prezidenta Harryho S. Trumana, aby komentoval: „Kdybychom měli s Bessem syna, chtěli bychom, aby byl jako Jimmy Stewart.“ Při zpětném pohledu se film „It’s a Wonderful Life“ setkal s překvapivě protichůdnými recenzemi a v roce vydání v kinách předvedl daleko očekávání. Jen o několik desetiletí později, po opakovaném vysílání v televizi v publikování, si získal reputaci milované sváteční klasiky.
Stewart se snažil revidovat svůj sentimentální obraz poválečného amerického obyvatelstva, unavený vzpomínkami na Velká deprese a hrůzy druhé světové války. Jak se dekáda chýlila ke konci, herec začal hrát role, které jej záměrně vrhaly proti typu, často jako konfliktní antihrdinové. Nejvýznamnějším z těchto přechodných nových rolí bylo jeho vystoupení jako cynického novináře v noirově dramatu Henryho Hathawaye „Call Northside 777“ (1948). Bylo to také období, které zahájilo zdlouhavou plodnou spolupráci se dvěma nejuznávanějšími režiséry kina. Poprvé pracoval pro Alfreda Hitchcocka v technologicky inovativním thrilleru „Rope“ (1948), což je další film, který získal svůj vychvalovaný status až dlouho po svém prvním uvedení. Zahajovací Stewartova spolupráce s režisérem Anthony Mannem byla ve velmi úspěšném westernovém příběhu o pomstě „Winchester ‘73“ (1950). V té době také prošel rekonstrukcí osobní život herce. Stewart, který byl dlouho považován za jednoho z nejuznávanějších mládenců Hollywoodu – mezi minulé romantické zájmy patřily například Ginger Rogers a Norma Shearer – se v roce 1949 oženil s bývalou modelkou Gloriou Hatrick McLeanovou. Jeden z nejúspěšnějších párů filmového panství zůstal u Glorie až do své smrti v roce 1994.
Navzdory jeho vpádům do ostřejšího dramatu nebyly Stewartovy dny v sentimentálním, odlehčeném jízdném ani zdaleka u konce. Další z jeho nejpamátnějších rolí byl příjemný, výstřední Elwood P. Dowd – postava, kterou před několika lety hrál s velkým ohlasem na Broadwayi – ve filmové adaptaci filmu „Harvey“ (1950). Stewart získal svou čtvrtou nominaci na Oscara, když se stal něžným mužem, jehož nejlepším přítelem byl šest stop, neviditelný mluvící králík. Herec na vyžádání se později znovu spojil s režisérem Mannem pro tři projekty zády k sobě, počínaje odvážným západním akčním dobrodružstvím „The Naked Spur“ (1953), po kterém následovalo rvačkové dobrodružství ropné plošiny „Thunder Bay“ (1953) a životopisný film big bandu „Příběh Glenna Millera“ (1954), v němž Stewart hraje hlavní roli ctěného vůdce kapely. Znovu se setkal s Hitchcockem kvůli napjatému voyeurskému thrilleru „Zadní okno“ (1954), který je podle filmových vědců jedním z nejdokonalejších režisérových snah. O dva roky později znovu získal titul u mistra Hitchcockova filmu „Muž, který věděl příliš mnoho“ (1956), remaku stejnojmenného režisérova napínavého filmu z roku 1934.
Poté, co ztvárnil svého dětského hrdinu Charles Lindbergh v životopisném filmu Duch sv. Ludvíka (1957) režiséra Billyho Wildera Stewart počtvrté spolupracoval s Hitchcockem na psychologickém thrilleru „Vertigo“ (1958). Druhý film, který se v roce 1958 setkal se smíšenými až negativními ohlasy od fanoušků i kritiků, byl teprve později uznán jako jedno z nejosobnějších Hitchcockových mistrovských děl a zařadil se jako jeden z největších filmů, které kdy několik skupin kritiků natočilo. Stewart, obdivuhodně odskakující ze zklamání „Vertigo“, získal Cenu pro nejlepšího herce v New York Film Critics Circle za roli mazaného a odhodlaného obhájce v průkopnickém kriminálním dramatu „Anatomy of a Murder“ (1959), režie Otto Preminger. Proti ikoně na obrazovce se poprvé objevil další hit John Wayne v klasickém psychologickém westernu režiséra Johna Forda „The Man Who Shot Liberty Valance“ (1962). Ten rok si Stewart užil další dva filmové úspěchy – epos „Jak byl dobyt Západ“ (1962) a rodinná komedie „Pan Hobbs si bere dovolenou“ (1962). To znamenalo zlom ve zdlouhavé kariéře ctěného herce, a zatímco Stewart pokračoval ve tvorbě filmů po zbytek dekády, s výjimkou snah o přežití jako dobrodružství „Fénixův let“ (1965), málo jich bylo zvláště nezapomenutelný.
V roce 1970 Stewart oživil svou roli v „Harvey“ pro Broadwayské oživení naproti Helen Hayes. On také dělal příležitostné podniky do světa televize, nejvíce pozoruhodně jako hvězda dvou krátkotrvajících sérií. Obě postavy jsou stejně známé dlouholetým fanouškům Stewartu, nejprve hrál malého městského univerzitního profesora v sitcomu „The Jimmy Stewart Show“ (NBC, 1971-72), poté následoval stint jako countrifikovaný vyšetřovací právník pro tajemství „Hawkins“ (CBS, 1973-74).Později osedlal film „The Duke“ ještě jednou jako co-star závěrečného filmu Johna Waynea „The Shootist“ (1976). Méně zapamatovatelná byla vedlejší role po boku Roberta Mitchuma Philipa Marlowa v zavádějícím remaku filmu „The Big Sleep“ (1978) a vystoupení v jediném hudebním pokračování psí franšízy „The Magic of Lassie“ (1978). Stewart, který si v průběhu let vydělal malé jmění díky chytrým obchodním investicím, se pohodlně usadil v polovičním důchodu a pravidelně se objevoval v televizních projektech, jako je septuagenarianské drama „Right of Way“ (HBO, 1983), kde si zahrála po boku legendy kolegy Bette Davisové.
Na 57. ročník udílení Oscarů v roce 1984 získal Stewart čestnou cenu Akademie za 50 let úspěchu ve filmech od svého dlouholetého přítele a bývalého představitele Caryho Granta. Ve skutečném momentu, který odráží jeho ikonickou roli ve filmu „Mr. Smith Goes to Washington“, v roce 1988, on a několik dalších významných osobností Hollywoodu, včetně Burta Lancastera a Katharine Hepburnové, před Kongresem svědčili, aby se postavili proti kolorizaci klasických filmů, což je kontroverzní inovace v čele mediálního magnáta Teda Turnera. Stewart také odhalil měkčí stránku sebe sama v jeho šeru, když vydal knihu poezie, jednoduše nazvanou Jimmy Stewart a jeho básně v roce 1989. O dva roky později milovaná filmová hvězda propůjčila svůj hlas animovanému dobrodružství „An American Tail: Fievel jde na západ „(1991) – jeho poslední filmové představení. Jednoho dne po smrti kolegy z legendy obrazovky a představitele filmu „The Big Sleep“ Roberta Mitchuma zemřel Stewart na plicní embolii ve svém domě v Beverly Hills 2. července 1997. Po vyslechnutí zprávy o jeho smrti prezident Bill Clinton bědoval „Amerika dnes ztratila národní poklad. Jimmy Stewart byl skvělý herec, gentleman a vlastenec.“ Jamesovi Stewartovi bylo 89 let.
Bryce Coleman