J. Robert Oppenheimer (1904-1967) byl americký teoretický fyzik. Během projektu Manhattan byl Oppenheimer ředitelem laboratoře v Los Alamos a odpovědný za výzkum a konstrukci atomové bomby. Často je znám jako „otec atomové bomby.“
V době, kdy byl na podzim 1942 zahájen projekt Manhattan, byl již Oppenheimer považován za výjimečného teoretického fyzika a hluboce se zapojil do zkoumání možnost atomové bomby. Po celý předchozí rok prováděl výzkum rychlých neutronů, počítal, kolik materiálu může být pro bombu zapotřebí a jak efektivní může být.
Ačkoli měl Oppenheimer málo manažerských zkušeností a nějaké problematické minulé asociace s komunistickými příčinami, generál Leslie Groves uznal jeho výjimečnou vědeckou brilantnost. Necelé tři roky poté, co si Groves vybral Oppenheimera k přímému vývoji zbraní, USA shodily na Japonsko dvě atomové bomby. Jako ředitel laboratoře v Los Alamos se Oppenheimer ukázal jako mimořádná volba.
Oppenheimer byl ženatý s botaničkou Kitty. Měli dvě děti, Petera a Toni.
Časný život
Oppenheimer se narodil 22. dubna 1904. Oppenheimerova rodina byla součástí Společnosti pro etickou kulturu, která vyústila v americký reformní judaismus. založil a v té době vedl Dr. Felix Adler. Progresivní společnost kládla důraz na sociální spravedlnost, občanskou odpovědnost a sekulární humanismus. Dr. Adler také založil školu etické kultury, kam se Oppenheimer zapsal v září 1911. Jeho akademická zdatnost byla patrná velmi brzy a ve věku 10 let Oppenheimer studoval minerály, fyziku a chemii. Jeho korespondence s newyorským mineralogickým klubem byla tak pokročilá, že ho společnost pozvala na přednášku – aniž by si uvědomil, že Robert byl dvanáctiletý chlapec.
Vystudoval valediktora na střední škole v roce 1921, ale onemocněl téměř smrtelným případem úplavice a byl nucen odložit zápis na Harvard. Poté, co byl několik měsíců upoután na lůžko, jeho rodiče zařídili, aby strávil léto 1922 v Novém Mexiku, útočištěm pro uchazeče o zdraví.
Robert zůstal na střední škole na ranči chlápka 25 mil severovýchodně od Santa Fe učitel Herbert Smith jako společník a rádce. Odtamtud podnikl pět nebo šestidenní výlety na koních do divočiny. Tato zkušenost obnovila Oppenheimerovo zdraví a vštípila hlubokou lásku k pouštní vysoké zemi.
Oppenheimer se zapsal na Harvard v září 1922. Promoval za tři roky a vynikal v široké škále předmětů. Ačkoli se specializoval na chemii, Oppenheimer si nakonec uvědomil, že jeho skutečnou vášní je studium fyziky.
V roce 1925 zahájil Oppenheimer postgraduální studium fyziky na Cavendish Laboratory v anglickém Cambridge. J. J. Thomson, kterému byla za detekci elektronů udělena Nobelova cena za fyziku z roku 1906, souhlasil, že se jako student ujme Oppenheimera. V Cavendishu si Oppenheimer uvědomil, že má talent na teoretickou, nikoli experimentální fyziku, a přijal pozvání Maxe Borna, ředitele Ústavu teoretické fyziky na univerzitě v Göttingenu, studovat s ním v Německu.
Oppenheimer měl to štěstí, že byl v Evropě během stěžejního období ve světě fyziky, protože evropští fyzici tehdy rozvíjeli průkopnickou teorii kvantové mechaniky. Oppenheimer získal doktorát v roce 1927 a přijal profesury na Kalifornské univerzitě v Berkeley a na Kalifornském technologickém institutu. V Berkeley se stal dobrým přítelem Ernesta Lawrencea, jednoho z předních světových experimentálních fyziků a vynálezce cyklotronu. Lawrence pojmenoval svého druhého syna po Robertovi.
Pozdější roky
Po válce se Oppenheimer stal poradcem Komise pro atomovou energii a loboval za mezinárodní kontrolu zbraní. Počínaje rokem 1947 Oppenheimer řídil Institut pro pokročilé studium v Princetonu v New Jersey, kde svolal skvělé vědce. „To, čemu nerozumíme, si navzájem vysvětlujeme.“
Jeho bezpečnostní prověrka byla zrušena v roce 1954 na slyšení během Druhého červeného zděšení. Oppenheimerovy staré komunistické sympatie byly vytěženy a jeho prověrka byla zrušena pouhých 32 hodin před tím, než měla vypršet. Oppenheimer si udělal politické nepřátele tím, že argumentoval proti vývoji vodíkové bomby a zrušení jeho povolení ho zbavilo politické moci. Vědecká komunita byla při léčbě Oppenheimera pobouřena a nadávala Edwardu Tellerovi, který proti němu na jednání svědčil. Další informace najdete v Oppenheimerově slyšení o bezpečnosti.
Spolu s Albertem Einsteinem, Bertrandem Russellem a Josephem Rotblatem založil v roce 1960 Světovou akademii umění a vědy. Pokračoval v přednáškách po celém světě a byl oceněn cenu Enrica Fermiho v roce 1963.Zemřel na rakovinu hrdla v roce 1967.