V Irsku bylo po staletí vyvěšeno několik oficiálních i neoficiálních vlajek. Jeden z prvních, používaný koncem 15. století, byl modrý se zlatou harfou; dnes je to prezidentský standard Irska. V 17. století byl široce zaměstnán kříž svatého Patrika – později začleněný do britské unie Jack. Bílá s červeným diagonálním křížem, byla spojována jak s rodinnými rameny Fitzgeraldů, tak se Španělským burgundským křížem (červený diagonální kříž používaný ve Španělsku od 8. století). V polovině 17. století byla zelená vlajka se zlatou harfou připisovaná provincii Leinster uznána jako vlajka Irska, přestože byl ostrov pod anglickou vládou. To byla jedna z vlajek vztyčených během Velikonočního povstání v roce 1916, což vedlo k založení irského svobodného státu o šest let později.
V 19. století začaly být různé trikolorní vlajky a pásky symbolem irského nacionalismu. . Mnoho z nich zahrnovalo zelenou barvu (pro římské katolíky), oranžovou (pro protestanty) a bílou (pro mír mezi nimi). První známá svislá trikolorní vlajka oranžovobílozelené pochází z března 1848, ale až v roce 1917 si získala širokou popularitu. Trikolóra ve své moderní podobě (zeleno-bílo-oranžová) byla uznána ústavou 29. prosince 1937 a nebyla změněna, když Irská republika ukončila svou účast v Britském společenství 18. dubna 1949. Často je nesprávně tvrdil, že třetí pruh je spíše žlutý nebo zlatý než oranžový.