Distribuce a množství vod Země
Oceánské vody a vody zachycené v pórových prostorech sedimentů tvoří většinu současné hydrosféry . Celková hmotnost vody v oceánech se rovná asi 50 procentům hmotnosti sedimentárních hornin, které dnes existují, a asi 5 procentům hmotnosti zemské kůry jako celku. Hluboké a mělké podzemní vody tvoří malé procento celkové vody zadržené v pórech sedimentárních hornin – řádově 3 až 15 procent. Množství vody v atmosféře v jednom okamžiku je triviální, což odpovídá zhruba 13 000 kubickým kilometrům (asi 3 100 kubických mil) kapalné vody, neboli asi 0,001 procenta z celkového množství na povrchu Země. Tato voda však hraje důležitou roli ve vodním cyklu.
V současné době led blokuje o něco více než 2 procenta vody Země a v průběhu roku mohl představovat až 3 procenta nebo více. výška zalednění pleistocénní epochy (před 2,6 miliony až 11 700 lety). Přestože je skladování vody v řekách, jezerech a atmosféře malé, rychlost cirkulace vody v systému atmosféry déšť-řeka-oceán je relativně rychlá. Množství vody vypouštěné každý rok do oceánů ze země se přibližně rovná celkovému množství vody skladované v jakémkoli okamžiku v řekách a jezerech.
Vlhkost půdy tvoří pouze 0,005 procent vody na Zemi povrch. Právě toto malé množství vody však má nejpřímější vliv na odpařování z půdy. Biosféra, i když je ve složení primárně H2O, obsahuje velmi málo z celkové vody na zemském povrchu, pouze asi 0,00004 procenta, ale biosféra hraje hlavní roli v transportu vodní páry zpět do atmosféry procesem transpirace.
Jak bude vidět v další části, zemské vody nejsou čistá H2O, ale obsahují rozpuštěné a částicové materiály. Masy vody na zemském povrchu jsou tedy hlavními zásobníky anorganických a organických látek a pohyb vody hraje dominantní roli při přepravě těchto látek po povrchu planety.