AIM – hnutí indiána – začalo v Minneapolisu v Minnesotě v létě 1968. Začalo se to formovat, když se 200 lidí z indické komunity přihlásilo na schůzku svolanou skupinou aktivistů indiánských komunit vedenou Georgem Mitchellem, Dennisem Banksem a Clyde Bellecourtem. Frustrovaní diskriminací a desetiletími federální indické politiky se sešli, aby diskutovali o kritických otázkách, které je omezují, a převzali kontrolu nad svým vlastním osudem. Z tohoto kvašení a odhodlání se zrodilo indiánské hnutí.
Vedoucí představitelé AIM se vyslovili proti vysoké nezaměstnanosti, slumovému bydlení a rasistickému zacházení, bojovali za smluvní práva a rekultivaci kmenové půdy a obhajovali jménem městských indiánů, jejichž situace způsobila nemoc a chudobu. V roce 1971 otevřeli školu přežití Srdce Země K-12 a v roce 1972 zahájili pochod Trail of Broken Treaties ve Washingtonu, DC, kde převzali předsednictvo indických záležitostí (BIA) na protest proti své politice a s požadavky na jejich reformu.
Revoluční nadšení vůdců AIM upozornilo FBI a CIA, které se poté vydaly na rozdrtit pohyb. Jejich bezohledné potlačování AIM na začátku 70. let zasalo zárodky konfrontace, která následovala v únoru 1973, kdy vůdce AIM Russell Means a jeho následovníci převzali malou indickou komunitu Wounded Knee v Jižní Dakotě na protest proti její údajně zkorumpované vládě . Když byli agenti FBI vysláni, aby odstranili okupanty AIM, nastala slepá ulička. Výsledným obléháním, které trvalo 71 dní, byli zabiti dva lidé, dvanáct zraněno a dvanáct set zatčeno. Wounded Knee byla klíčová událost, která přitahovala celosvětovou pozornost k situaci amerických indiánů. Vedoucí AIM byli později souzeni u soudu v Minnesotě a po soudním procesu, který trval osm měsíců, byli osvobozeni z provinění.