Dne 31. srpna 1935 podepisuje prezident Franklin D. Roosevelt zákon o neutralitě nebo společné usnesení Senátu č. 173, které označuje za „vyjádření touhy… vyhněte se jakékoli akci, která by mohla zahrnovat válku. “ K podpisu došlo v době, kdy nově instalované fašistické vlády v Evropě začaly bít válku.
Ve veřejném prohlášení toho dne Roosevelt uvedl, že nový zákon bude vyžadovat, aby americká plavidla získala licenci nosit zbraně, omezilo by Američany v plavbě na lodích nepřátelských národů a uvalilo by embargo na prodej zbraní „válčícím“ národům. Většina pozorovatelů chápe, že „agresivní“ znamená Německo pod jeho novým vůdcem Adolfem Hitlerem a Itálie pod Benitem Mussolinim. Poskytlo také nejsilnější jazyk, který dosud varoval ostatní země, že USA zvýší svoji hlídku nad zahraničními ponorkami číhajícími v amerických vodách. považováno za reakci na Hitlerovo oznámení z března 1935, že Německo již nebude dodržovat podmínky Versailleské smlouvy, které Německu zakazují přestavět její armádu; on poté okamžitě zintenzivnil výrobu ponorek v zemi.
Ačkoli legislativa stanovila, že USA mají v úmyslu zůstat mimo zahraniční války, Roosevelt trval na tom, že země nemůže předvídat budoucí situace, ve kterých by USA mohly změnit svůj neutrální postoj. S vědomím, že „historie je naplněna nepředvídatelnými situacemi, které vyžadují určitou flexibilitu akce, “tvrdil Roosevelt, že zákon nezabrání USA ve spolupráci s dalšími„ podobně smýšlejícími vládami propagovat mír. “ Jinými slovy, ponechal Americe dostatek prostoru, aby změnil názor ohledně prodeje zbraní spřáteleným zemím, a dal jí právo uplatnit možnosti na ochranu své vlastní bezpečnosti. To se stalo v březnu 1941, kdy byl Lend-Lease Act zvýšil americký vojenský vývoz k Britům, aby jim pomohl zahnat Hitlerův postup směrem k Anglii.