Philo Taylor Farnsworth měl pouhých 14 let, když měl představu, která by formovala jeho zbytek života.
Farnsworth, aspiroval na vynálezce od šesti let, píše Evan I. Schwartz pro MIT Technology Review. Na konci svého života držel více než 300 patentů souvisejících s televizí a dalšími záležitostmi. 26. srpna 1930 obdržel patent na první zcela elektronický televizní systém, asi deset let poté, co se poprvé objevila myšlenka, která podložila jeho vynález.
Farnsworth nebyl první osobou, která si vysnila televizi – ale co je důležité, byl prvním člověkem, který našel způsob, jak to udělat bez mechanického aspektu. Největším problémem, s nímž se vynálezci potýkali, bylo, jak přenášet obrazová data. Farnsworthovou hlavní inovací bylo představit si způsob, jak to udělat, který se spoléhal pouze na elektronickou technologii, a proto jej nezpomalily schopnosti mechanického systému pro přenos obrazu, jaký používali dřívější televizní vývojáři. Schwartz, který dále napsal knihu o Farnsworthovi, vysvětluje, jak k tomu došlo:
Podle přeživších příbuzných Farnsworth snil o svém vlastním nápadu na elektronickou spíše než mechanickou televizi při jízdě na koňských branách na nové rodinné farmě v Idahu. Když zoral bramborové pole v přímých rovnoběžných liniích, viděl v brázdě televizi. Představil si systém, který rozdělí obraz na vodorovné čáry a na druhém konci tyto řádky znovu sestaví do obrazu. Pouze elektrony mohly zachytit, přenášet a reprodukovat jasnou pohyblivou postavu. Tato zkušenost s heurékou se stala ve věku 14 let.
Mezi touto vizí a televizním patentem společnosti Farnsworth bylo mnoho věcí. S manželkou Elmou Gardner Farnsworthovou se přestěhovali z Utahu do Kalifornie, aby byli blíže filmové komunitě a pokračovali v práci na svých inovacích. V roce 1927 Philo a Elma sledovali, jak uskutečnil první přenos: vodorovná čára přenášená na přijímač ve vedlejší místnosti napsala The New York Times do nekrologu Elmy Farnsworthovy z roku 2006. O dva roky později Farnsworth přenesl obraz Elmy a jejího bratra, čímž se stala první ženou v televizi.
Brilantní , mladý a podporovaný „divokými investory,“ píše Schwartz, Farnsworth předznamenal technologické inovátory v Silicon Valley. “3. září 1928 se v San Francisco Chronicle objevila jeho fotografie vedle odvážného typu, který vítal„ mladého génia “, který byl „tiše pracoval ve své laboratoři v San Francisku“ na svém „revolučním světelném stroji“, “napsal Schwartz pro Wired. „Bylo mu pouhých 22 let, nedávno mu vyrostl knír, aby zakryl své mládí.“
Paralela k současnému Silicon Valley se rozšířila i na Farnsworthovo vlastnictví jeho díla. Když Farnsworth vysvětlil svůj vynález časopisu Times v roce 1930, uvedl, že bude fungovat s existující vysílací technologií, která byla ústředním bodem jeho odvolání a také umožnila komerčně životaschopnou televizi. Ale to si také získalo pozornost RCA, která měla téměř monopol na technologii rádiového vysílání a která ho žalovala za porušení patentu. Schwartz píše, že bitva Davida a Goliáše měla podobné paralely jako současný případ mezi Microsoftem a Netscape (i když tento příběh končí velkou dohodou od Microsoftu).
Také jako technologičtí inovátoři v Silicon Valley, Farnsworth si myslel, že jeho vynález má utopické vyhlídky. „Kdybychom mohli vidět lidi v jiných zemích a dozvědět se o našich rozdílech, proč by došlo k nedorozuměním?“ zeptal se: „Válka by byla minulostí.“