Obří lenochodi byli velcí a těžkopádní zvířata, která žila v Americe během doby ledové. Byly přímo spojeny s dnešními moderními lenochodi. Byly také vzdáleně příbuzné s mravenečníky a pásovce.
Prezidentská paleontologie
Jeden druh pozemního lenochoda je pojmenoval podle Thomase Jeffersona. Budoucí třetí prezident měl známý zájem o fosilie a přítel mu poslal nějaké kosti, které byly nalezeny v jeskyni v Západní Virginii. Jefferson si nejprve myslel, že kosti patří velkému lvu a nazval to „Velký dráp“, nebo Megalonyx, podle Encyklopedie Thomase Jeffersona. V roce 1797, když připravoval dokument o nálezu pro Americkou filozofickou společnost, viděl rytinu kostry lenosti a uvědomil si, že jeho fosilie je podobná a že jeho klasifikace byla špatná. Později byl Jefferson připočítán s objevením vyhynulého lenochoda, který se jmenoval Megalonyx jeffersonii.
Velikost
Všech šest moderních druhů lenosti je stromových, takže se nazývají lenost stromu. Tito lenosti jsou drobní a mají menší váhu než 20 liber. Mnoho z jejich vyhynulých příbuzných bylo mnohem větších a žili na zemi. Z tohoto důvodu se o nich říká, že jsou lenochodi.
Megalonyx jeffersonii byl největší z lenochodů v rodině Megalonychidae a při plném pěstování dosáhl velikosti vola, řekl Ken Wilkins, proděkan pro vědy a profesor biologie na Baylor University. Lenost Megalonyxu narostl na délku asi 3 metry a váží až 2205 liber. (1 000 kilogramů), podle zoo v San Diegu.
Habitat
Obří lenochodi se vyvinuli v Jižní Americe asi před 35 miliony let. Přibližně před 8 miliony let migrovali do Severní Ameriky, uvádí Přírodovědné muzeum v San Diegu.
Obří lenochodi upřednostňovali lesy podél řek nebo jezer, ale žili také během pleistocénu, známého také jako Velká doba ledová. Na jeho vrcholu bylo až 30 procent zemského povrchu pokryto ledovci a části severních oceánů byly podle Přírodovědného muzea v San Diegu zmrzlé. To vytvořilo velmi chladné prostředí, které vydrželo jen málo zvířat.
Na konci Velké doby ledové, přibližně před 11 700 lety, mnozí věří, že obří pozemní lenochod vyhynuli. Někteří tvrdí, že tu byli ještě mnoho tisíc let a přežili na ostrovech v Karibiku.
Dieta
Pozemní lenochodi byli býložravci, což znamená, že jedli vegetaci. Jejich zuby podobné kolíku byly ideální pro tuto dietu, ale měli také jiné části těla, které sehrály velkou roli v jejich jídle. “Měli dlouhé zakřivené drápy, pravděpodobně adaptaci na shánění větví a odstraňování listí z končetin stromů, stejně jako na ochranu před predátory, „Wilkins řekl Live Science.
Pomohla jim také jejich struktura zadních nohou a držení pozemních lenoch čas na jídlo. Pravděpodobně se spoléhali na své robustní zadní nohy, v kombinaci s tlustým ocasem, které jim při chovu na zadních končetinách podepírají mohutná těla, aby dosáhly vysoko na stromy pro krmení, vysvětlil Wilkins.
Fosilní nálezy
Fosílie megalonyxu byly získány z přibližně 150 míst v Severní Americe, uvádí Illinois State Museum. Některé byly nalezeny až na severu Aljašky a na severozápadních územích Kanady. Byly také nalezeny v Kalifornii, Arizoně a Novém Mexiku, stejně jako v severním Mexiku. Na Středozápadě byla většina z nich nalezena v jeskyních, včetně lokalit v Missouri, Minnesotě, Illinois, Ohiu, Kentucky a Tennessee.