Pojmy vytvořil v roce 1954 lingvista Kenneth Pike, který tvrdil, že nástroje vyvinuté pro popis jazykového chování lze přizpůsobit popisu jakéhokoli lidského sociálního chování. Jak poznamenal Pike, sociální vědci dlouho diskutovali o tom, zda jsou jejich znalosti objektivní nebo subjektivní. Pikovou inovací bylo odvrátit se od epistemologické debaty a místo toho se obrátit k metodologickému řešení. Emic a etika jsou odvozeny z lingvistických termínů phonemic a phonetic, v uvedeném pořadí, kde phonemics účinně bere v úvahu prvky významu a fonetika bere v úvahu prvky zvuku. Možnost skutečně objektivního popisu ve svém původním díle zanikl sám Pike; navrhl emickou / etickou dichotomii v antropologii jako cestu kolem filozofických otázek o samotné povaze objektivity.
Tyto termíny byly také prosazovali antropologové Ward Goodenough a Marvin Harris s mírně odlišnými konotacemi, než jaké používají Pike. Goodenough se primárně zajímal o pochopení kulturně specifického významu konkrétních vír a postupů; Harris se primárně zajímal o vysvětlení lidského chování.
Pike, Harris a další tvrdili, že kulturní „zasvěcenci“ a „cizinci“ jsou stejně schopní vytvářet emické a etické účty jejich kultury. Někteří vědci používají „etiku“ k označení objektivních nebo cizích účtů a „emic“ k označení subjektivních nebo zasvěcených účtů.
Margaret Meadová byla antropologkou, která studovala vzorce dospívání na Samoi. Zjistila, že potíže a přechody, kterým dospívající čelí, jsou kulturně ovlivněny. Hormony, které se uvolňují během puberty, lze definovat pomocí etického rámce, protože adolescenti na celém světě vylučují stejné hormony. Mead však dospěl k závěru, že to, jak dospívající na tyto hormony reagují, je do značné míry ovlivněno jejich kulturními normami. Ve svých studiích Mead zjistila, že nelze použít jednoduché klasifikace chování a osobnosti, protože kultury lidí ovlivnily jejich chování tak radikálním způsobem. Její studie pomohla vytvořit emický přístup k porozumění chování a osobnosti. Její výzkum vyvodil, že kultura má významný vliv na utváření osobnosti jednotlivce.
Carl Jung, švýcarský psychoanalytik, je výzkumník, který ve svých studiích zaujal etický přístup. Jung studoval mytologii, náboženství, starověk rituály a sny, které ho vedou k přesvědčení, že existují archetypy, které lze identifikovat a použít ke kategorizaci chování lidí. Archetypy jsou univerzální struktury kolektivního nevědomí, které odkazují na inherentní způsob, jakým jsou lidé náchylní vnímat a zpracovávat informace. Hlavními archetypy, které Jung studoval, byly persona (jak se lidé rozhodnou prezentovat světu), animus / anima (část lidí, kteří zažívají svět při pohledu na opačné pohlaví, který řídí, jak si vybrat svého romantického partnera), a stín (temná stránka osobností, protože lidé mají koncept zla. Dobře přizpůsobení lidé musí integrovat dobré i špatné části sebe sama). Jung se podíval na roli matky a vyvodil, že všichni lidé mají matky a vidí své matky podobným způsobem; nabízejí péči a pohodlí. Jeho studie rovněž naznačují, že „u kojenců se vyvinulo sání mléka z prsu, je také pravda, že všechny děti mají vrozené tendence určitými způsoby reagovat“. Tento způsob pohledu na matku je etickým způsobem aplikace konceptu mezikulturně a univerzálně.