Po jaru v roce 1862 zhroucení kampaně Union Peninsula za zajetí Richmondu se generál Robert E. Lee snažil přesunout svou armádu na sever a dříve ohrožovat Washington DC Síly Unie by se mohly přeskupit. Jeho velitelé, maj. Gens. „Stonewall“ Jackson a James Longstreet přivedli Leeovu armádu do vzdálenosti 35 mil od hlavního města Unie do konce srpna. Jackson, který 27. srpna spálil sklad Federálního zásobování v Manassas Junction, čekal na přicházející armádu Unie západně od staré bojiště Bull Run. Longstreet, sledující Jacksona, se následujícího dne probojoval přes Thoroughfare Gap na východ. Aby Jackson do boje vtáhl novou armádu odborů mj. Johna Popea z Virginie, nařídil Jackson útok na federální kolonu, která procházela naproti jeho fronta na dálnici Warrenton pozdě 28. 28. Boje na Brawnerově farmě trvaly několik hodin a vyústily ve slepou uličku. Papež byl přesvědčen, že uvěznil Jacksona a soustředil proti němu většinu své armády. 29. zahájil papež série útoků proti postavení Jacksona na nedokončené železniční trati. Útoky byly odrazeny těžkými ztrátami na obou stranách. V poledne dorazil na pole Longstreet a zaujal pozici po Jacksonově pravici. 30. odpoledne papež obnovil své útoky, zdánlivě nevěděl, že je Longstreet na hřišti. Když hromadné dělostřelectvo Konfederace zpustošilo útok Unie V. sboru generálmajora Fitze Johna Portera, Longstreet zaútočil proti největšímu hromadnému útoku války. Levice Unie byla rozdrcena a armáda byla zahnána zpět na Bull Run. Přehrání katastrofy First Manassas zabrání pouze účinná akce zadního vojska Unie.