Teorie temperamentu má kořeny ve starověké teorii humourismu. Mohl pocházet ze staroegyptské medicíny nebo z Mezopotámie, ale byl to řecký lékař Hippokrates (460–370 př. N. L.), Který ji vyvinul do lékařské teorie. Věřil, že určité lidské nálady, emoce a chování byly způsobeny přebytkem nebo nedostatkem tělních tekutin (zvaných „humor“), které klasifikoval jako krev, žlutou žluč, černou žluč a hlen. Galen (129 – c. 200 n. L.) Vyvinul ve své disertační práci De temperamentis první typologii temperamentu a hledal fyziologické příčiny odlišného chování u lidí. Klasifikoval je jako horké / studené a suché / mokré převzaté ze čtyř prvků. Mezi vlastnostmi by také mohla být „rovnováha“, což by přineslo celkem devět temperamentů. Samotné slovo „temperament“ pochází z latiny „temperare“, „mix“. V ideální osobnosti byly doplňkové vlastnosti skvěle vyvážené mezi teplou a chladnou a suchou a vlhkou. U čtyř méně ideálních typů byla jedna ze čtyř kvalit dominantní nad všemi ostatními. Ve zbývajících čtyřech typech dominovala jedna dvojice vlastností doplňkové dvojici; například teplé a vlhké dominovaly chladné a suché. Tyto poslední čtyři byly temperamentní kategorie, které Galen pojmenoval podle tělesných nálad „sangvinik“, „cholerik“, „melancholik“ a „flegmatik“. Každá byla výsledkem přebytku jednoho z humorů, který způsoboval nerovnováhu ve spárovaných vlastnostech.
Choleric , sangvinik, melancholik a flegmatičtí temperamenti: 17c., součást Velení velitelů Medicína, což byl standardní lékařský text na mnoha středověkých univerzitách. Aplikoval je na „emoční aspekty, mentální kapacitu, morální postoje, sebeuvědomění, pohyby a sny“. Nicholas Culpeper (1616–1654) navrhl, aby humor fungoval jako řídící principy v tělesném zdraví, s astrologickými korespondencemi a vysvětlil jejich vliv na fyziognomii a osobnost. Navrhl, aby někteří lidé měli jeden temperament, zatímco jiní měli příměs dvou, primárního a sekundárního.
Moderní lékařská věda odmítla teorie čtyř temperamentů, i když jejich použití přetrvává jako metafora v určitých psychologických polích. Immanuel Kant (1724–1804), Rudolf Steiner (1861–1925), Alfred Adler (1879–1937), Erich Adickes (1866–1925), Eduard Spranger (1914), Ernst Kretschmer (1920) a Erich Fromm (1947) vše teoretizovalo o čtyřech temperamentech (s různými jmény) a velmi formovalo moderní teorie temperamentu. Hans Eysenck (1916–1997) byl jedním z prvních psychologů, kteří analyzovali osobnostní rozdíly pomocí psycho-statistické metody zvané faktorová analýza, a jeho výzkum ho vedl k přesvědčení, že temperament je biologicky založený. Faktory, které navrhl ve své knize Dimenze osobnosti, byly neuroticismus (N), tendence prožívat negativní emoce a extraverze (E), tendence těšit se z pozitivních událostí, zejména sociálních. Spárováním těchto dvou dimenzí Eysenck zaznamenal, že výsledky jsou podobné jako u čtyř starověkých temperamentů.
Jiní vědci vyvinuli podobné systémy, z nichž mnohé nepoužívají starodávné názvy temperamentu, a několik spárovaných extraverzí s odlišným faktor, který by určoval vztah a orientaci na úkol. Příkladem je posouzení DiSC a sociální styly. Jedním z nejpopulárnějších dnes je Keirsey Temperament Sorter, jehož čtyři temperamenty vycházely převážně z řeckých bohů Apolla, Dionýsa, Epimetheuse a Prometheuse a byly mapovány do 16 typů indikátorů typu Myers-Briggs Type (MBTI). Byly přejmenovány na Artisan (SP), Guardian (SJ), Idealist (NF) a Rational (NT).
| Klasická | Element | Adler | Blood Type | Riemann | DISC
(Různí vydavatelé používají různá jména) |
|---|---|---|---|---|---|
| Melancholická | Země | Vyhýbání se | A | Obsessive | svědomitost / opatrnost |
| flegmatika | voda | získávání | AB | schizoidní | stabilita / podpůrná |
| sangvinická | vzduchová | společensky užitečná | B | hysterický | vliv / inspirativní |
| cholerický | oheň | Vládnutí | O | Depresivní | Dominance |