Základní chybou přisuzování je tendence, kterou lidé musí přehnaně zdůrazňovat osobní charakteristiky a ignorovat situační faktory při posuzování chování ostatních. Kvůli základní chybě připisování máme sklon věřit, že ostatní dělají špatné věci, protože jsou špatní lidé. Jsme nakloněni ignorovat situační faktory, které mohly hrát roli.
Pokud nás například někdo při řízení přerušuje, naše první myšlenka by mohla být „To je blbec!“ místo toho, abychom zvážili možnost, že řidič někoho spěchá na letiště. Na druhou stranu, když někoho odřízneme v provozu, máme tendenci se přesvědčit, že jsme to museli udělat. Zaměřujeme se na situační faktory, jako je pozdě schůzku a ignorujte, co by naše chování mohlo říci o naší vlastní povaze.
Například v jedné studii, když se někomu jinému stalo něco špatného, obviňovali subjekty chování nebo osobnost této osoby v 65% případů. , když se subjektům stalo něco špatného, obviňovali se jen 44% času a mnohem častěji obviňovali situaci, ve které se nacházeli.
Takže základní chyba atribuce vysvětluje, proč často tvrdě soudíme ostatní, zatímco současně se necháme unášet racionalizací vlastního neetického chování.