Minulý měsíc bylo ve městě Leeuwarden na severu Nizozemska před soudem 34 lidí – většinou mužů, obviněn z jednoho z nejpodivnějších zločinů nedávné historie. Trestný čin byl spáchán před rokem. Zde jsou okolnosti: v polovině listopadu měl podle tradice dorazit Sinterklaas neboli Svatý Mikuláš do Dokkumu, nedalekého města v regionu Friesland. Každý rok se děti hrnou, aby viděly, jak Sint (svatý) vystupuje ze své lodi – je to velmi oblíbená televizní událost. A každým rokem se stále více aktivistů vydalo na protest proti tradici.
Protestují proti tomu, kdo není sám Sinterklaas – který jezdí na šedém koni jménem Amerigo a rozdává dárky k narozeninám. Ne, problém je Black Pete. Původně Black Pete byl pro Sint to, čím Luca Brasi pro Dona Corleoneho: jeho svalnák, jeho vymahač. Za starých časů, kdyby se děti během roku chovaly špatně, dal by jim Pete „vypínač“. Nebo ještě hůř, nacpal je do pytle a odnesl je. Starší běloch hraje Sinterklaase. Pete hraje i běloch, oblečený v minstrelském oděvu s černě namalovanou tváří.
Aktivisté proti rasismu považují Black Pete za ukázkový příklad toho, jak jsou dnes v běžných tradicích holandské kultury přítomny rasismus a stopy otroctví. V posledních letech začali barevní lidé hovořit, podrobně popisovali, jak často byli ve srovnání s Black Pete, žertem nebo jinak, a jak je to urážlivé. Samozřejmě pro-Black Pete aktivisté říkali, že zbavení se Blacka Pete nebo jeho změna by se rovnala prodeji holandské národní identity.
U soudu v Leeuwardenu byli obžalovaní pro-černí aktivisté Pete. V loňském roce čekali, až autobusy s aktivisty anti-Black Pete dorazí v úzkém úseku hlavní silnice – a pak se jim podařilo zablokovat celou cestu svými auty. Nyní byli obviněni z maření práva na svobodný protest.
U soudu bylo několik příznivců Black Pete oblečeno do barev regionu s frískými vlajkami a dřevěnými dřeváky – jako by chtěli podtrhnout jejich kulturní kořeny. Stovky místních Frisianů je vyšly podporovat. Nakonec byli obžalovaní odsouzeni na 80 až 240 hodin veřejně prospěšných prací. Pyšně nesli své tresty, jako jizvy po bitvách.
Proces přišel jako další ukázka toho, co se stalo chronickým národním sporem. Stejně jako je v Nizozemsku mezníková tradice Sinterklaas, tak i nyní probíhá debata o Black Pete. Trvalo nám docela dlouho, než jsme si uvědomili, že na té postavě něco je. Teprve před deseti lety, kdy o tom začala psát zahraniční média, vyšlo najevo, že Black Pete nemusí být „jen vtipná folkloristická postava“, ale ve skutečnosti očividně rasistický stereotyp.
Antidiskuse proti versus má nádech Dreyfusovy aféry, přičemž obě strany jsou přehřáté a někdy dokonce agresivní. Strana podporující Pete odmítá představu, že Pete ztělesňuje otroka. ; místo toho ho vidí jako přátelského Sintova pomocníka. Strana proti Pete poukazuje na to, že vztah mezi bílým pánem a černým služebníkem není nic jiného než koloniální.
Strana podporující Pete tvrdí, že Pete není černý vůbec – jeho tvář je pokryta sazemi jen proto, že chodí nahoru a dolů po komínech, aby přinesl dárky. Protipetecká strana se ptá: v takovém případě proč rasistická karikatura, kudrnaté vlasy, silné červené rty a velké zlaté náušnice? strana pro-Pete řekne: je to tradice, zvykněte si. Strana proti Pete řekne: Holandská společnost již není homogem nová bílá společnost, zvykněte si na to.
Jedním z argumentů pro-černé strany Pete je, že hádky o to končí rozmazlování celé oslavy pro děti. Pokud by ale šlo skutečně o děti, jistě by příznivci Black Pete věnovali více pozornosti zprávě, kterou před dvěma lety zveřejnil dětský ombudsman. Jasně uvádí, že mnoho barevných dětí považuje sezónu Black Pete za velmi znepokojující: během těchto týdnů jsou častěji konfrontováni s rasovými nadáváními, obvykle jinými dětmi, které jim říkají Black Pete a dělají si z nich legraci.
V jistém smyslu není tato debata nutně typická pro Holanďany; je to typ debaty, která probíhá v celé Evropě. Každá země má určitě svou vlastní trapnou, zastaralou tradici – kde se každá snaha o její aktualizaci nebo o to, aby byla pro nikoho urážlivá, potýká s prudkým odporem. Není to ani zcela otázka levice versus pravice. Levičáky lze snadno najít na straně pro-Pete.Jde spíše o to, být schopen a sebevědomý na to, aby se dokázal vyrovnat se změnami, nebo být tak nejistý, že se chcete držet minulosti, protože budoucnost je skokem do neznáma.
Ve své knize Nixonland o vzestupu Richarda Nixona a jeho „mlčící většiny“ píše americký historik Rick Perlstein, že prezident měl dar „dívat se pod sociální povrchy, aby viděl a využíval podzemní pravdy, které se valily pod ním“, a pochopil, že „budoucnost patřila politikovi, který by dokázal využít ambivalence – bezejmenný strach, nutkání všechno odejít; znovu uklidnit svět, ne kakofonický nepořádek.“ Časy se mění rychleji než kdy jindy. S novými technologie a sociální média, tyto transformace na nás neustále vyskočí – není možné jim uniknout. Takže nutkání všeho zmizet je ještě větší.
Problémem je mlčení mlčící většiny – mnohem více takže možná než vzrušení těch pro-černých Pete a ctivists postaveni před soud. Velká většina populace si zřejmě nechává své myšlenky pro sebe. Přesto je nemožné vést dialog s někým, kdo mlčí a pak promlouvá pouze k volební urně, což vede k výsledkům voleb, které nikdo nevidí.
Sinterklaas se očekává 17. listopadu v Zaanstadu severně od Amsterdamu. Nizozemský veřejnoprávní vysílač oznámil, že Black Pete bude letos vypadat jinak – s „jen sazí“ na tváři a bez náušnic. Z celé debaty vychází jedna dobrá věc, která nutí každého z nás přijít na to, co naše myšlenky jsou, v jaké kultuře chceme žít a co definuje zemi. Černý Pete by měl patřit minulosti. Měli bychom vědět lépe, než držet se tradice s rasistickým podtextem. Jako společnost musíme brát tvrdý pohled na sebe a přemýšlení o tom, jakou budoucnost chceme.
• Joost de Vries je nizozemský autor