Současný malíř a fotograf Chuck Close vystavoval umělecká díla ve slavných galeriích po celém světě. Vydal několik knih o svých obrazech a byl úřadujícím členem předsednického výboru pro umění a humanitní vědy. Některá jeho díla byla dokonce prodána za miliony dolarů v aukci v Sotheby’s. Obal alba Paula Simona z roku 2016, Stranger to Stranger? Další mistrovské dílo Chucka Close.
Zatímco někteří umělci dávají přednost malbě krajiny nebo zátiší, Close má fixaci na tváře. Mezi jeho různobarevnými mozaikami tváří a jeho mohutnou fotorealistickou akrylovou malbou vysoké devět stop vysoké jeho vlastní cigaretově kouřící vizáže je zřejmé, že lidská tvář umělce uchvátila.
Closeova vášeň pro malování obličejů je dosti ironická, vzhledem k jeho jedinečnému neurologickému stavu – narodil se s prosopagnosií neboli „slepotou“. Není schopen rozpoznat člověka pohledem na jeho tvář. A není sám. Jeden z padesáti Američanů má určitou míru obličejové slepoty.
Co přesně znamená obličejová slepota? Představte si, že se na někoho díváte přímo. Váš pohled bere do očí, nos, ústa. Poznali byste, že se díváte na obličej. Ale kdybyste měli prosopagnosii, nebyli byste schopni srovnat tento konkrétní obličej s jiným obličejem, který jste předtím viděli. Výsledkem bylo, že jste osobu nemohli identifikovat. Možná nebudete schopni poznávat svého manžela nebo děti, přestože je budete v průběhu let denně vidět. Pokud osoba, se kterou hovoříte, otočí hlavu jen o několik stupňů, můžete si myslet, že se díváte na jinou osobu; osobu, kterou jste nikdy předtím neviděli. V závažných případech byste ani nepoznali svůj vlastní odraz.
Lidé s obličejovou slepotou nemají abnormální zraková ostrost. Jejich vizuální vnímání není nijak zvlášť horší nebo lepší než průměr a vidí ius stejně jako podobná neurotypická osoba. Mohou rozlišovat odstíny barev, identifikovat vizuální vzory a vidět ve 3D. Mohou rozlišovat předměty od ostatních, jako je to, a mohou najít své auto na parkovišti.
Prosopagnosie se nerovná ani nedostatku paměti lidí. V celkové inteligenci často nedochází k žádnému deficitu. Osoba s prosopagnosií by měla stejnou schopnost pamatovat si jednotlivá fakta a učit se fyzické úkoly stejně dobře jako kterákoli jiná osoba. Mohou si pamatovat jména a konkrétní podrobnosti o osobě po rozhovoru s nimi.
Není to jejich neschopnost vidět, učit se nebo si pamatovat, že to je problematické. Problém spočívá spíše ve specifickém rozpoznávání tváří.
Mozek zpracovává a identifikuje tváře pomocí různých neurálních spojení než těch, která se používají k identifikaci objektů. Je možné, že tato specializace je důsledkem začínajících sociálních životů našich raných evolučních předků. Jejich interakce spočívala v komunikaci s několika dalšími časnými hominidy, kteří mohli mít stejný tvar těla, postavu a držení těla. Protože těla mohou vypadat podobně, klíčem k odlišení přítele od nepřítele mohly být nepatrné rozdíly ve vlastnostech obličeje. Mít tak vysoce specializovanou cestu zpracování obličeje v mozku zajišťuje, že tyto drobné rozdíly byly zaznamenány, což umožňuje sociální interakce, které jsou nezbytné pro přežití druhu – rozpoznání tváře nepřítele by vyvolalo opatrnou nebo agresivní reakci, zatímco rozpoznání něčího potomci by aktivovali obranné nebo ochranné chování.
Někteří lidé se rodí s prosopagnosií. U jiných se může vyvinout slepota po poškození mozku (například mozková mrtvice). Ale co přesně se v mozku mění, což vede k prosopagnóze? Převládající teorie zahrnuje deficit v oblasti mozku zvané fusiformní oblast obličeje. Tato struktura je hluboce zastrčená v temporálním laloku na bázi mozku a je vysoce specializovaná na rozpoznávání obličeje. Zahrnuje jednotlivé funkce pro vytvoření jednotného obrazu. To je to, co používáme k identifikaci tváří, a pak ostatní části našeho mozku spojí tvář s identitou. Ale u lidí s prosopagnosií není fusiformní gyrus schopen vykonávat tuto integrační funkci, což vede k neschopnosti identifikovat tváře.
Pro zvládnutí této neurologické poruchy si lidé s prosopagnosií často vytvářejí mentální zkratky a používají sociální podněty ke zlepšení své schopnosti rozpoznávat ostatní. Za prvé a nejdůležitější mohou vyhledávat velmi jedinečné rysy obličeje, jako jsou mateřská znaménka nebo jizvy, aby rychle identifikovali jednotlivce. U většiny pacientů se zdá, že rozpoznávání těchto charakteristických a neobvyklých rysů je nezávislé na zpracování fusiformního gyrusu. Mohou také hledat mimické rysy, které poskytují vodítko pro identitu osoby: tvar těla, manýry, chůze, účes nebo oblečení.Vzhled stranou, lze použít i jiné smysly – slyšet něčí hlas nebo zachytit závan konkrétního parfému nebo deodorantu může být dostatečným vodítkem pro zjištění, s kým interagují. V krajním případě se mohou během konverzace zastavit položením záměrně nejasných otázek, například „Jak se má vaše rodina?“ nebo „Odkud jsi přišel?“ za účelem zjištění smyslu pro kontext nebo odhalení relačních vodítek a dalších informací, které pomohou osobu identifikovat.
Prosopagnosie se může zdát jako vzácná neurologická porucha, ale u 2% populace USA je to převládající, než si myslíte. Pokud patříte mezi tyto lidi s prosopagnosií, můžete být překvapeni, když slyšíte, kdo další sdílí váš boj – nebo alespoň má určitý stupeň slepoty. Herec Brad Pitt byl obviněn z toho, že je snob, když předává spolupracovníka na scéně a nerozpozná je, přestože s nimi několikrát hovořil. Antropologka Jane Goodallová má opačný přístup: ve své autobiografii píše, že místo toho, aby čelila potenciálním rozpakům z ignorování kolegy, zvládá svou prosopagnosii tím, že „předstírá, že každého uznává“. V rozhovoru o filmu Steva Jobse z roku 2015 měl bývalý spoluzakladatel Apple Steve Wozniak jen velmi málo informací o tom, zda herec vybraný k vykreslení Jobse vypadal nebo nevypadal jako on, a komentoval „tváře mi stejně moc nevadí.“