Jedním z nejznámějších a nejdůležitějších příkladů znečištění podzemních vod v USA je tragédie Love Canal v Niagarských vodopádech v New Yorku. Je to důležité, protože katastrofa znečištění v Love Canal spolu s v té době podobnými kalamitami znečištění (Times Beach, Missouri a Valley of Drums, Kentucky) pomohly vytvořit Superfund, federální program zavedený v roce 1980 a navržený k identifikaci a vyčištění nejhorší ze stránek s nebezpečným chemickým odpadem v USA
Love Canal je čtvrť v Niagarských vodopádech pojmenovaná po velkém příkopu (přibližně 15 m široká, 3–12 m hluboká, a 1600 m dlouhý), který byl vykopán v 90. letech 20. století pro vodní energii. Příkop byl opuštěn, než ve skutečnosti generoval jakoukoli energii, a po desetiletí zůstával většinou nevyužit, s výjimkou koupání místními obyvateli. Ve dvacátých letech 20. století Niagarské vodopády začaly skládkovat městský odpad do kanálu Love Canal a ve čtyřicátých letech tam americká armáda skládkovala odpad z druhé světové války, včetně odpadu ze zběsilé snahy postavit jadernou bombu. Hooker Chemical koupil půdu v roce 1942 a obložil ji hlínou. Poté společnost vložila do kanálu Love Canal odhadem 21 000 tun nebezpečného chemického odpadu, včetně karcinogenů benzenu, dioxinů a PCB ve velkých kovových sudech a pokryla je více jílem. V roce 1953 Hooker prodal pozemek školní radě Niagara Falls za 1 $ a do kupní smlouvy zahrnul klauzuli, která popisovala využití půdy (naplněné chemickým odpadem) a zbavila je veškerých budoucích škod na zakopaném odpadu. Školní rada na místě okamžitě postavila veřejnou školu a prodala okolní pozemky pro bytový projekt, který postavil přibližně 200 domů podél břehů kanálů a dalších 1000 v sousedství (obrázek 1). Během stavby byla porušena hliněná čepička a stěny kanálu, což poškodilo některé kovové sudy.
Chemický odpad nakonec prosákl do suterénů lidí a kovové sudy se vypracovaly na povrch. Stromy a zahrady začaly umírat; pneumatiky na kole a gumové podešve dětské obuvi se rozpadly v škodlivých kalužích. Od 50. do konce 70. let si obyvatelé opakovaně stěžovali na podivné pachy a látky, které se vynořily na jejich dvorech. Úředníci města tuto oblast prošetřili, ale problém nevyřešili. Místní obyvatelé údajně měli velké zdravotní problémy, včetně vysoké míry potratů, vrozených vad a poškození chromozomů, ale studie New York State Health Department to zpochybnily. A konečně, v roce 1978 prezident Carter vyhlásil na Love Canalu stav nouze, což z něj učinilo první ekologický problém způsobený člověkem. Incident Love Canal se stal symbolem nesprávně skladovaného chemického odpadu. Vyčištění kanálu Love Canal, který byl financován společností Superfund a dokončen v roce 2004, zahrnovalo odstranění kontaminované půdy, instalaci drenážních trubek k zachycení kontaminované podzemní vody k ošetření a její pokrytí hlínou a plastem. V roce 1995 společnost Occidental Chemical (moderní název pro Hooker Chemical) zaplatila 102 milionů $ společnosti Superfund za vyčištění a 27 milionů $ Federální asociaci pro nouzové řízení za přemístění více než 1000 rodin. Stát New York zaplatil EPA 98 milionů dolarů a americká vláda zaplatila 8 milionů dolarů za znečištění armádou. Celkové náklady na úklid byly odhadnuty na 275 milionů $.
Tragédie Love Canal pomohla vytvořit Superfund, který analyzoval desítky tisíc míst s nebezpečným odpadem v USA a vyčistil stovky ty nejhorší. Více než 1 000 hlavních míst s nebezpečným odpadem se značným rizikem pro lidské zdraví nebo životní prostředí je však stále v procesu čištění.
Attribution
Essentials of Environmental Science by Kamala Doršner is licencováno podle CC BY 4.0. Upraveno z originálu Matthewem R. Fisherem.