Stephen Fuller Austin, zakladatel angloamerického Texasu, syn Mojžíše a Marie (Brown) Austinových, se narodil v olověných dolech v jihozápadní Virginii 3. listopadu 1793. V roce 1798 přestěhoval Mojžíš Austin svou rodinu do dalších olověných dolů v jihovýchodní Missouri a založil město Potosi v dnešní Washington County. Tam Stephen dorostl do jedenácti let, když ho jeho otec poslal do školy v Connecticutu, odkud se vrátil na západ a strávil dva roky na Transylvánské univerzitě v Lexingtonu v Kentucky. V Potosi se Moses Austin zabýval těžbou, tavením a výrobou olova a kromě toho provozoval obchod se smíšeným zbožím. Po svém návratu z Transylvánie na jaře 1810 byl Stephen Austin zaměstnán v obchodě a následně převzal vedení většiny z hlavních obchodů. Sloužil veřejnosti jako pobočník praporu domobrany a několik let byl členem územního zákonodárného sboru v Missouri, kde působil při získávání listiny pro banku St. Louis. Po neúspěchu podnikání v Austinu v Missouri zkoumal příležitosti pro nový začátek v Arkansasu a zabýval se spekulacemi s pozemky a obchodními aktivitami. Zatímco tam byl, územní guvernér ho jmenoval obvodním soudcem prvního soudního okresu v Arkansasu. Složil přísahu a kvalifikoval se v červenci 1820, ale u soudu se konal jen krátce, protože koncem srpna byl v Natchitoches v Louisianě a v prosinci v New Orleans, kde se zařídil, aby žil v domě Joseph H. Hawkins a studium práva. V tomto okamžiku byl Moses Austin na cestě do San Antonia, aby požádal o udělení půdy a povolení k usazení 300 rodin v Texasu.
Austin, i když není nadšením pro texaský podnik, rozhodl se spolupracovat se svým otcem. Zařídil získání půjčky od svého přítele Hawkinsa, aby zaplavil podnik, a byl v Natchitoches očekávat, že bude doprovázet svého otce do San Antonia, když se dozvěděl o smrti Mosese Austina. Pokračoval do San Antonia, kam dorazil v srpnu 1821. Autorizovaný guvernér Antonio María Martínez, aby pokračoval v kolonizačním podniku v rámci grantu svého otce, Austin dospěl k dohodě o určitých správních postupech a guvernér mu umožnil prozkoumat pobřežní pláň mezi řekami San Antonio a Brazos za účelem výběru místo pro navrhovanou kolonii. Mimo jiné domluvil s Martínezem, že nabídne osadníkům půdu v množství 640 akrů pro hlavu rodiny, 320 akrů pro jeho manželku, 160 akrů pro každé dítě a 80 akrů pro každého otroka. Za takové množství, jaké si kolonista přál, by Austin mohl za jeho služby vybrat 12½ centů akru na kompenzaci. Martínez varoval Austina, že vláda není připravena rozšířit správu nad kolonisty a že Austin musí nést odpovědnost za jejich dobré chování.
Austin se vrátil do New Orleans, zveřejnil tyto termíny a pozval kolonisty s tím, že osady se budou nacházet na řekách Brazos a Colorado. Dlouhá deprese, následovaná panikou z roku 1819 a změnami v pozemním systému Spojených států, přiměla osadníky dychtivě využít této nabídky a první kolonisté začali do Texasu přicházet po souši i po moři v prosinci 1821. s velkým zklamáním, Austin byl guvernérem Martínezem informován o tom, že prozatímní vláda ustavená poté, co mexická nezávislost odmítla schválit španělský grant Mosesovi Austinovi, dává přednost regulaci kolonizace obecným imigračním zákonem.
Austin spěchal do Mexico City a neustálou pozorností se mu podařilo dosáhnout neúmyslného kongresu Agustína de Iturbide, junta instituyente, dokončit zákon, který císař podepsána 3. ledna 1823. Nabídla hlavám rodin ligu a práci s půdou (4 605 akrů) a další pobídky a zajišťovala zaměstnání muži, zvaní empresarios, na podporu imigrace. Za své služby měl empresario získat přibližně 67 000 akrů půdy pro každých 200 rodin, které představil. Přistěhovalci nebyli povinni platit vládě poplatky, což krátce vedlo některé z nich k tomu, že popřeli Austinovo právo účtovat jim poplatky za služby poskytované ve výši 12½ centů za akr. Zákon byl zrušen, když Iturbide abdikoval, ale v roce Duben 1823 Austin vyvolal kongres, aby mu udělil smlouvu na představení 300 rodin v souladu s jeho podmínkami.V srpnu 1824 nový kongres přijal imigrační zákon, který svěřil správu veřejných pozemků ve státech s určitými omezeními a zmocnil je k přijímání zákonů pro vypořádání. V březnu 1825 přijal zákonodárný sbor Coahuila a Texas zákon, který obecně odpovídá předchozímu aktu schválenému Iturbidem. Pokračovalo v systému empresario uvažovaném tímto zákonem a nabídlo každému ženatému muži ligu půdy (4 428 akrů), za kterou byl povinen zaplatit státu třicet dolarů do šesti let. Mezitím Austin podstatně splnil svůj kontrakt na vypořádání prvních 300 rodin. Podle tohoto státního zákona získal tři smlouvy (v letech 1825, 1827 a 1828) na vyřízení celkem dalších 900 rodin v oblasti své první kolonie, kromě smlouvy ve spolupráci se svým tajemníkem Samuelem M. Williamsem na osada 800 rodin v západním Texasu. Tato smlouva o partnerství bohužel vedla k nepříjemné kontroverzi se Sterlingem C. Robertsonem.
Austin měl úplnou civilní a vojenskou moc nad svými kolonisty až do roku 1828, s výhradou poměrně nominálního dohledu úředníků v San Antoniu a Monterrey. Moudře jim dovolil volit důstojníky milice a místní Alcaldy, což odpovídá smírčím soudcům ve Spojených státech; a aby zajistil jednotnost soudního řízení, vypracoval formuláře a jednoduchý občanský a trestní zákoník. Jako podplukovník milice plánoval a někdy vedl kampaně proti indiánům.
Když se počet obyvatel zvýšil a odvolání proti rozhodnutím jednotlivých Alcaldů slibovalo, že se stanou zátěží, Austin zahájil odvolací soud složený ze všech Alcaldů – nakonec jich bylo sedm. Ústava Coahuila a Texasu vstoupila v platnost v listopadu 1827 a Austin využil příležitosti zbavit se odpovědnosti za podrobnosti místní správy urychlením organizace ayuntamiento, nad níž na základě zkušeností nadále uplatňoval silný vliv v vztahy s nadřízenou vládou státu. Kromě primární činnosti přimět přistěhovalce, aby přišli do jeho kolonií, byla Austinova nejvíce pohlcující práce věnována zřízení a údržbě pozemkového systému. To zahrnovalo průzkum a přidělování půdy žadatelům, s opatrností, aby nedocházelo k jejich překrývání a udržování konfliktů Mexická praxe vydávání titulů na volné listy bez trvalého záznamu vyvolala zmatek a Austin požádal a získal povolení k záznamu titulů ve vázaném svazku s platností originálu. Obě kopie a originály musely být doloženy komisař pro půdu, který zastupoval vládu, ale Austin a jeho tajemník je museli připravit.
Práce vedení zeměměřičů, kontrola jejich polních poznámek, přidělování grantů, příprava titulů a záznamů, zábava potenciálních kolonistů, korespondence se státními a federálními úředníky, trestání nepřátelských indiánů a hledání jídla Dárky pro přátelské návštěvníky, aby jim zabránili v loupení, byly těžké a drahé. Ke krytí současných nákladů bylo jediným Austinovým zdrojem stanovení poplatků vůči kolonistům. I když jeho původní plán shromáždit 12½ centů za akr za poskytnuté služby byli první osadníci původně vítáni, někteří z nich odmítli platit po císařském kolonizačním zákoně navrhl kompenzovat empresarios granty půdy. Ignorujíc skutečnosti, že empresario nemohl žádat o grant, dokud neusadil alespoň 200 rodin, a že sotva mohl prodat půdu, když každý ženatý muž mohl získat 4 600 akrů zdarma, osadníci se odvolali k politický šéf v San Antoniu o stanovisko a rozhodl, že Austin nemůže inkasovat. Současně však prohlásil vyúčtování poplatků, které mimo jiné umožňovalo pozemkovému komisaři (baronovi de Bastropovi v první kolonii) účtovat za podpis titulů ligu 127 $ a Austin uzavřel soukromou dohodu s Bastropem o rozdělení tohoto poplatku. Poněkud zahalené ustanovení státního zákona z roku 1825 umožnilo společnosti empresarios uhradit je sám za náklady a služby, a podle tohoto zákona Austin požadoval, aby kolonisté zaplatili nebo slíbili, že zaplatí, nejprve šedesát dolarů a později padesát dolarů za ligu. Téměř všechny takové sbírky, které dokázal udělat, byly spotřebovány na nezbytné veřejné výdaje, které padly na něj, protože je nikdo jiný nezaplatil. Toto tvrzení se ve skutečnosti vztahuje na všechny jeho kolonizační zkušenosti. Ačkoli jeho osobní situace se s růstem kolonií poněkud usnadnila, krátce před svou smrtí napsal, že jeho bohatství je perspektivní, skládající se z nejisté hodnoty půdy získané jako kompenzace za jeho služby jako zástupce.
Kromě přivedení kolonistů do Texasu se Austin snažil vytvořit a udržovat podmínky napomáhající jejich prosperujícímu rozvoji. Tento cíl se obecně shodoval s cílem vlády. Například zákonem ze září 1823 federální vláda osvobodila kolonisty od placení celních poplatků po dobu sedmi let; a státní zákonodárce téměř vždy rozumně spolupracoval. Mexické nálady se však někdy střetávaly s praktickými potřebami kolonistů a Austin se musel vyvinout nebo přijmout kompromis. Postavení otroctví bylo vždy obtížným problémem a Austinův přístup se čas od času zdá být nekonzistentní. Vzhledem k tomu, že nebyla najata téměř žádná volná pracovní síla a očekával se, že většina kolonistů přijde z otrokářských států, Austin zvítězil na instituciente junty legalizovat otroctví v císařském kolonizačním právu, podle něhož byla založena první kolonie. Na rozdíl od jeho usilovného úsilí ústava Coahuila a Texas zakázala další zavádění otroků imigrací, ale zákonodárce na jeho návrh přijal zákon, který se vyhnul úmyslu Ústava legalizací pracovních smluv s nominálně emancipovanými otroky. Zdálo se však, že souhlasí, když kongres v roce 1830 zakázal imigraci, a pokusil se přesvědčit kolonisty, že zákaz bude sloužit dlouhodobému zájmu Texasu. potenciální zla otroctví a byl zjevně upřímný, ale nedokázal smířit kolonisty se zákonem a po roce 1833 prohlásil jasně, že Texas musí být otrokářským státem. Ať už bylo jeho soukromé přesvědčení jakékoli, je zřejmé, že podlehlo tomu, co se mohlo zdát jako současná potřeba Texasu. Je dále vyvoditelné, že jeho přijetí federálních a státních předpisů proti rozšiřování otroctví předpokládalo pokračování úhybného státního pracovního práva.
Další předmět, v němž jsou zájmy kolonisté byli hluboce zapojeni, byla jejich ochrana před úsilím věřitelů vymáhat dluhy vzniklé dlužníkům před jejich přestěhováním do Texasu. S ohledem na podmínky ve Spojených státech ve 20. letech 20. století bylo nevyhnutelné, že mnozí z nich měli nechat za sebou dluhy a nezaplacené rozsudky. Austin pracoval prostřednictvím místního ayuntamienta, politického šéfa v San Antoniu a zástupců kongresu nebo zákonodárného sboru, a zajistil státní zákon, který na dvanáct let uzavřel soudy žalobcům usilujícím o vymáhání těchto dluhů a trvale osvobozeným pozemkům, nástrojům a nářadí pokud by byl oblek nakonec vyhrán. Zákon dále stanovil, že od neúspěšných obžalovaných nelze požadovat, aby platili za produkci nebo peníze způsobem, „který by ovlivnil jejich pozornost vůči rodinám, jejich chovu nebo umění, které vyznávají“. Ve skutečnosti to byl rozsáhlý zákon o osvobození usedlosti. Austin se na chvíli, v roce 1832, pohrával s myšlenkou zrušit zajištění úvěrů a založit „úvěrový systém pouze na morálním charakteru … vyhnout se nespravedlivým zpětným účinkům.“
Austin si byl vědom důležitosti zahraničního obchodu a proto neustále naléhal na zřízení přístavů a dočasnou legalizaci pobřežní obchod se zahraničními loděmi. V dlouhých argumentech pro různé úředníky prohlásil, že obchod s pobřežím vytvoří vazby společného zájmu mezi kolonisty a Mexikem a umožní Mexiku vyvážit dovoz z Anglie vývozem texaské bavlny. Kongres legalizoval přístav Galveston po průzkumu průsmyku Austinem v roce 1825 a vláda mrkla na použití Brazos a dalších přistávacích míst, ale obchod s cizími loděmi nebyl zaveden. Výsledkem bylo, že se zahraniční obchod omezil na USA. Již v roce 1829 a až v roce 1835 Austin přemýšlel o odklonu obchodu mezi Missouri a Santa Fe do Texasu, ale toto byl další prozíravý plán, který nemohl být realizován.
Pro úspěch kolonií byla nezbytná harmonie se státními a federálními úřady. Austin si tuto skutečnost jasně uvědomil a nikdy nedovolil osadníkům zapomenout na solidní výhody, které získali prostřednictvím liberální kolonizační politiky nebo jejich povinností dodržovat zákony a stát se loajálními mexickými občany. Předpokládal a odzbrojoval kritiku nepohodlných zákonů a neohrabané správy a poté použil trpělivost kolonistů jako důkaz dobré víry v prosbě vlády o ústupky. Zmařil snahy Hadena Edwardsa vtáhnout své kolonisty do Fredonského povstání a vedl milici z Brazos a Colorada, aby pomohli mexickým jednotkám při jeho potlačení. Jeho ustálenou politikou před rokem 1832 bylo neúčastnit se křečí mexické strany. „Hrajte na želvu,“ naléhal, „hlavu a nohy v našich vlastních granátech.“ Politiku oddanosti nakonec porazily dva faktory.Do roku 1832 Austinovy různé kolonie zahrnovaly 8 000 osob a další empresarios, i když méně úspěšné, přinesly mnohem více. Pro Austina bylo přirozeně stále obtížnější je smířit s jeho opatrným vedením. Na druhou stranu rychlý růst kolonií, kromě vytrvalých snah USA o koupi Texasu, zvýšil strach mexických vůdců. Jejich následný pokus o ochranu území zastavením imigrace – s dalšími podrážděními – způsobil povstání a pokračující tření vedlo k revoluci a nezávislosti.
Zákon ze dne 6. dubna 1830 ztělesňovala mexickou politiku zastavování další kolonizace Texasu osadníky ze Spojených států. Zákon navrhoval zrušit nedokončené nebo nezačaté smlouvy generálního zástupce a zakázal usazování přistěhovalců na území sousedícím s jejich rodnými zeměmi. efekt, to aplik pouze do Texasu a Spojených států. Geniálním a poněkud klikatým výkladem Austin zajistil vynětí svých vlastních kolonií a kolonie Green DeWitt ze zákazu. Získal tak mezeru v pokračující imigraci ze Spojených států a poté se pilně obrátil k úkolu zrušení zákona. V prosinci 1833 se mu to podařilo.
Mezitím však byla přijata vojenská opatření k prosazování zákona ze dne 6. dubna 1830 a nerozvážná správa tarifních zákonů, k nimž Texané se stali předmětem v září 1830, produkovali Anahuacské poruchy. Austin byl několik měsíců mimo Texas v Saltillu, kde se účastnil zasedání zákonodárného sboru, jehož byl členem. Je pravděpodobné, že by mohl odvrátit povstání, kdyby byl doma. Ve skutečnosti místní úřady, včetně politického šéfa Ramóna Músquize, to uklidnily a zapudily, když neodolatelné okolnosti přinutily Austina, aby opustil svou osvědčenou politiku odstupu od národních politických bojů a přijal věc Antonia Lópeze de Santa Anny proti úřadující administrativa prezidenta Anastasia Bustamanteho. Texas už nemohl stát stranou. Naštěstí zvítězila Santa Anna a kolonisty nebylo možné odklonit od nároku na odměnu za jejich chrabrou podporu.
Konvent z roku 1832 se sešel v říjnu téhož roku, aby informoval vládu o potřebách Texanů. Chtěli zrušit zákaz imigrace ze Spojených států, rozšířit osvobození od cla, oddělit se od Coahuily a zmocnit se ustanovit vládu státu v Texasu. Z důvodu nejasností nebyly tyto petice vládě předloženy. Ačkoli byl Austin prezidentem konventu, pochyboval o účelnosti schůzky v obavě, že by to stimulovalo podezření z loajality kolonistů – tím spíše, že staří mexičtí obyvatelé San Antonia na konvenci neposlali žádné delegáty. Je snadné dospět k závěru, že Austin vzbudil naději, že by mohl přesvědčit tyto místní Mexičany, aby se ujali vedení a požadovali reformy v pozdější konvenci; každopádně byl v San Antoniu zapojen do této mise, když mu zem byla pod nohama zveřejněna výzvou k druhé konvenci, která se měla sejít v San Felipe 1. dubna 1833. Austin opět souhlasil a sloužil na konvenci v naději, že do jisté míry zmírní svou akci. Tato úmluva z roku 1833 zopakovala důležitější petice z předchozího zasedání a pokračovala v koncipování ústavy doprovázející žádost o vládu státu. Ačkoli bylo dobře známo, že Austin považoval hnutí za špatně načasované, konvence ho zvolila, aby doručil petice a obhajoval jejich schválení. Dokonce i muži, kteří mu nedůvěřovali, uznali jeho velký vliv na státní a federální úřady. V dubnu opustil San Felipe, v červenci přijel do Mexico City a po nevyhnutelných zpožděních přesvědčil vládu, aby zrušila zákon ze dne 6. dubna 1830 a slíbila důležité reformy v texaské místní správě. V prosinci nastoupil domů, se svou prací rozumně spokojený a přinejmenším přesvědčený, že nenechal nic vrátit; Prezident Santa Anna by prostě neschválil státní vládu pro Texas. Austin byl v lednu zatčen v Saltillu pro podezření ze snahy podněcovat povstání v Texasu a odvezen zpět do Mexico City. Nebyla proti němu vznesena žádná obvinění, žádný soud by nepřijal jurisdikci jeho případu a zůstal vězněm a přecházel z vězení do vězení až do prosince 1834, kdy byl propuštěn z vazby a omezen na oblast federálního okruhu. V červenci 1835 byl osvobozen zákonem o obecné amnestii a na konci srpna se vrátil do Texasu cestou New Orleans.
Austin byl tedy nepřítomný v Texasu dvacet osm měsíců. Po svém návratu se dozvěděl, že byla vydána neoficiální výzva ke sjezdu nebo konzultaci, která se má sejít v říjnu. Pravděpodobně mohl tuto výzvu zrušit, ale v pozoruhodném projevu v Brazorii dne 8. září jí udělil svou sankci a volba delegátů pokračovala. Konzultace se konala 3. listopadu. Mezitím, během září a začátkem října, byl Austin ve skutečnosti civilním vedoucím angloamerického Texasu jako předseda ústředního výboru v San Felipe. Válka začala v Gonzales 1. října. Austin byl zvolen do funkce velitele dobrovolníků shromážděných tam a vedl je proti mexické armádě v San Antoniu. V listopadu ho prozatímní vláda zvolila do funkce komisaře pro USA Williama H. Whartona a pobočku T. Archera. Do New Orleans dorazil v lednu 1836 a v červnu se vrátil zpět do Texasu. Úkolem komisařů bylo získávat půjčky a dobrovolníky, zajišťovat úvěry na munici a vybavení, vybavovat válečné lodě a dělat vše pro to, aby zavázali vládu Spojených států k uznání a případné anexi, pokud by měl Texas vyhlásit nezávislost. Dokončení tohoto programu byli celkem úspěšní, kromě snahy získat ujištění od prezidenta Andrewa Jacksona a Kongresu. Austin byl nicméně přesvědčen, že Kongres by hlasoval pro uznání v květnu, po bitvě u San Jacinta, kdyby úřadující prezident David G. Burnet spolupracoval s komisaři tím, že jim zasílá oficiální zprávy o podmínkách v Texasu. Austin poněkud váhavě souhlasil, že se po svém návratu do Texasu nabídne za prezidenta. Byl poražen ve volbách v září 1836, ale od úspěšného kandidáta přijal úřad státního tajemníka. Zemřel ve službě 27. prosince 1836, v předčasném věku čtyřicet tři.
Posuzoval historických standardů, Austin odvedl skvělou práci. Zahájil angloamerickou kolonizaci Texasu za podmínek, které byly v některých ohledech obtížnější než ty, které čelily zakladatelům anglických kolonií na pobřeží Atlantiku. Viděl, jak se divočina proměnila v relativně vyspělý a zalidněný stát, a v zásadě to byl jeho zázrak, vytrvalá, předvídavá a taktní správa. Současníci, kteří nesouhlasili s jeho opatrnou politikou usmíření mexických úředníků, ho obvinili ze slabosti a nestability, ale kritika mu nedovolila, aby ji opustil. Příležitostně diskutoval o tomto tématu v dopise ze dne 9. dubna 1832 adresovanému své sekretářce a napsal: „Někteří muži na světě zastávají doktrínu, že je ponižující a zkorumpované používat politiku v čemkoli … Nedochází k žádnému zhoršení obezřetnosti a dobře naladěné a dobře načasované moderování. “ Až do přijetí zákona ze dne 6. dubna 1830, který se pokoušel vyloučit emigranty ze Spojených států, věřil, že z Texasu se může vyvinout svobodný a prosperující mexický stát, což je cíl, který si upřímně přál. Přijetí tohoto zákona a pokračující politické nepokoje v Mexiku jistě otřásly jeho důvěrou, ale obezřetnost zakazovala upuštění od politiky vnější trpělivosti a smírčího řízení, než se zdálo, že Texas je dostatečně silný na to, aby požadoval reformy a poptávku silou. Předčasné jednání mohlo být fatální, nebo si to alespoň myslel. Kdyby mohl dosáhnout své cesty, zabránil by konvencím z let 1832 a 1833, ale protože nemohl, šel dál a pokusil se zmírnit jejich požadavky. Stejné úvahy ho přiměly postavit se proti Texaské deklaraci nezávislosti prozatímní vládou v roce 1835, zatímco existovala naděje na získání podpory liberální strany v Mexiku. Stručně řečeno, jeho metody se lišily okolnostmi, ale od trvalého cíle podporovat a chránit blaho Texasu nikdy nezakolísal. Jak napsal v červenci 1836: „Prosperita Texasu byla předmětem mé práce, idolu mé existence – po dobu patnácti let převzala charakter náboženství pro vedení mých myšlenek a činů.“ Vědomí velké odpovědnosti diktovalo jeho politiku opatrnosti a umírněnosti a přinutilo ho, aby své metody formoval na změnu okolností. Viz také STARÉ TŘI STOVATELSKÉ ZÁKONY O KOLONIZACI.