Asclepius, řecký Asklepios, latinský Aesculapius, řecko-římský bůh medicíny, syn Apolla (bůh uzdravení, pravdy a proroctví) a smrtelná princezna Coronis . Kentaur Chiron ho naučil umění léčení. Nakonec ho Zeus (král bohů), obávající se, že Asclepius může učinit všechny lidi nesmrtelnými, zabil bleskem. Apollo zabil Kyklopy, kteří vyrobili blesk, a poté byl Zeusem donucen sloužit Admetovi.
The Bridgeman Art Library / Art Resource, New York
Homer v Iliadě ho zmiňuje jen jako zručný lékař a otec dvou řeckých lékařů v Troy, Machaon a Podalirius; v pozdějších dobách byl však poctěn jako hrdina a nakonec uctíván jako bůh. Kult začal v Thesálii, ale rozšířil se do mnoha částí Řecka. Protože se předpokládalo, že Asclepius ve snech léčil nemocné, stala se běžná praxe spánku v jeho chrámech v Epidauru v jižním Řecku. V roce 293 př. N. L. Se jeho kult rozšířil do Říma, kde byl uctíván jako Aesculapius.
Asclepius byl často představován ve stoje, oblečený v dlouhém plášti a s holým poprsím; jeho obvyklým atributem byla hůl s hadem stočeným kolem. Tento personál je jediným skutečným symbolem medicíny. Podobný, ale nesouvisející znak, caduceus, se svými okřídlenými hůlkami a propletenými hady, se často používá jako lékařský znak, ale je bez lékařského významu, protože představuje kouzelnou hůlku Herma nebo Merkura, posla bohů a patrona obchodovat.