Pneumatická chemie
Chemie, kterou Lavoisier studoval jako student, nebyl předmětem zvláště známým z hlediska koncepční jasnosti nebo teoretické přesnosti. Ačkoli chemické spisy obsahovaly značné informace o látkách, které chemici studovali, existovala jen malá shoda ohledně přesného složení chemických prvků nebo mezi vysvětlením změn ve složení. Mnoho přírodních filozofů stále považovalo čtyři prvky řecké přírodní filozofie – zemi, vzduch, oheň a vodu – za primární látky veškeré hmoty. Chemici jako Lavoisier zaměřili svou pozornost na analýzu „směsí“ (tj. Sloučenin), jako jsou soli vznikající při kombinaci kyselin s alkáliemi. Doufali, že když budou nejprve identifikovat vlastnosti jednoduchých látek, budou schopni konstruovat teorie vysvětlující vlastnosti sloučenin.
Dříve se tvrdilo, že prvky byly rozlišitelné určitými fyzikálními vlastnostmi: voda a země byly nestlačitelné, vzduch mohl být expandován i stlačován, zatímco oheň nemohl být obsažen ani měřen. ve 20. letech 20. století anglický duchovní a přírodní filozof Stephen Hales prokázal, že atmosférický vzduch ztrácí svou „pružinu“ (tj. pružnost), jakmile se „fixuje“ v pevných látkách a kapalinách. Možná, jak Hales navrhoval, byl vzduch opravdu jen pára jako pára a jeho pružina, spíše než základní vlastnost prvku, byla vytvořena teplem. Halesovy experimenty byly důležitým prvním krokem v experimentálním studiu specifických vzduchů nebo plynů, předmět, který se začal nazývat pneumatická chemie.
V padesátých letech minulého století experimentálně skotský chemik Joseph Black experimentálně prokázal, že vzduch fixovaný v určitých reakcích se chemicky liší od běžného vzduchu. Black chtěl vědět, proč se hašené hašené vápno (hydratovaný oxid vápenatý) neutralizuje, když je vystaveno atmosféře. Zjistil, že absorboval pouze jednu složku atmosféry, oxid uhličitý, který nazval „stálý vzduch“. Blackova práce znamenala začátek vyšetřovacích snah věnovaných identifikaci chemicky odlišných vzduchů, oblasti výzkumu, která během druhé poloviny století rychle rostla. Pneumatická chemie byla tedy v době, kdy se Lavoisier začal zajímat o konkrétní soubor problémů, živým předmětem. který zahrnoval vzduch: související jevy spalování, dýchání a to, co chemici z 18. století nazývali kalcinace (změna kovů na prášek, jako je ten získaný zrezivěním železa).