Americká zkušenost

16. března 1968 rozzlobení a frustrovaní muži Charlie Company, 11. brigáda, Americká divize vstoupila do vietnamské vesnice My Lai. „Na tohle jste čekali – prohledejte a zničte – a vy jste to pochopili,“ řekli jejich vyšší důstojníci. Krátce nato začalo zabíjení. Když se objevily zprávy o zvěrstvech, vyslalo to vlnu do amerického politického establishmentu, velení armády a už rozdělené americké veřejnosti.

Chystá se pro konflikt
Můj Lai ležel na jihu Vietnamská čtvrť Son My, těžce těžená oblast, kde byli Vietcongové hluboce zakořeněni. V minulých týdnech byla v této oblasti zmrzačena nebo zabita řada členů Charlie Company. Rozrušené jednotky pod velením poručíka Williama Calleye vstoupily do vesnice připravená na střet s nepolapitelným nepřítelem.

Masakr
Jak se rozvinula mise „hledat a ničit“, brzy se zvrhla v masakr více než 300 zjevně neozbrojených civilistů včetně žen, dětí a starších lidí Calley nařídil svým mužům, aby vstoupili do vesnice a stříleli, přestože nebyly hlášeny nepřátelské palby. Podle zpráv očitých svědků, které byly nabídnuty po události, bylo několik starých mužů bajonetováno, modlící se ženy a děti byly zastřeleny do týla a v nejméně jedna dívka byla znásilněna a poté zabita. Calley údajně shromáždil skupinu vesničanů, nařídil je do příkopu a sekal je v zuřivosti z kulometné palby.

Výzva k vyšetřování
Slovo z zvěrstva se k americké veřejnosti dostala až v listopadu 1969, kdy novinář Seymour Hersh zveřejnil příběh, který podrobně popisuje jeho rozhovory s vietnamským veteránem Ronem Ridenhourem. Ridenhour se o událostech v My Lai dozvěděl od členů Charlie Company, kteří tam byli. Před rozhovorem s Hershem se obrátil na Kongres, Bílý dům a Pentagon, aby věc prošetřili. Vojenské vyšetřování vyústilo v obvinění Calleyho z vraždy v září 1969 – celé dva měsíce předtím, než se Hershův příběh dostal do ulic.

Otázky ohledně chování vojáků
Vzhledem k hrozivým podrobnostem mého Lai se dostal k americké veřejnosti, vyvstaly vážné otázky týkající se chování amerických vojáků ve Vietnamu. Vojenská komise vyšetřující masakr zjistila rozsáhlé poruchy ve vedení, disciplíně a morálce mezi bojovými jednotkami armády. Jak válka postupovala, mnoho vojáků z „kariéry“ bylo buď vystřídáno, nebo v důchodu. Mnoho dalších zemřelo. Místo nich byli desítky drafteů, jejichž způsobilost k vedení v bitevním poli byla přinejlepším sporná. Vojenští úředníci obviňovali nerovnosti v koncepční politice pro často tenkou skupinu talentů, ze které byli nuceni vybírat vůdce. Mnoho lidí tvrdilo, že pokud vzdělaná střední třída ( „Harvardové“, jak se jim říkalo) se připojil k boji, emoční a intelektuální postava poručíka Williama Calleye by nikdy nevydávala rozkazy.

Příkazy shora?
Calley, nezaměstnaný, který předčasně ukončil studium na univerzitě, se mu podařilo absolvovat důstojnickou školu pro důstojníky ve Fort Benningu v Georgii v roce 1967. Při svém soudu Calley vypověděl, že mu nařídil kapitán Ernest Medina zabít každého ve vesnici My Lai. Svatý nemocný, bylo jen dost fotografických a zaznamenaných důkazů, aby samotného Calleyho usvědčil z vraždy. Byl odsouzen k doživotnímu vězení, ale po mnoha odvoláních byl v roce 1974 propuštěn. Poté, co mu bylo vydáno nepoctivé propuštění, vstoupil Calley do pojišťovnictví.