V článku z roku 2019 publikovaném v časopise Standpoint Magazine, držitel životu Pulitzerovy ceny Martin Luther King Jr. životopisec David Garrow podrobně popsal nové informace o Kingovi, které objevil v dokumentech FBI. Nejškodlivější je to, že King mohl být svědkem – a povzbuzován – sexuálního útoku na hotel ve Washingtonu v lednu 1964.
Někteří historici varovali před přílišným zhodnocováním Garrowových nálezů; koneckonců FBI má dobře známé zkušenosti s pokusem podkopat milovaného vůdce občanských práv.
Ale v následující kontroverzi byl jeden aspekt Garrowova výbušného článku se 7 800 slovy do značné míry přehlížen.
Garrow publikuje obsah ze souborů FBI a upozorňuje, že žena jménem Dorothy Cotton byla Kingovou „trvalou milenkou“. Také podrobně popisuje odposlechy FBI z roku 1964 a poznamenal, že Kingova manželka Coretta ho „nadávala“, protože s ní netrávila dost času sama. “ V době telefonního hovoru byl podle spisů FBI King s Dorothy v úkrytu v Atlantě. Garrow, v jednom okamžiku svého díla, nazývá Cotton „nejdůležitější ženou v Kingově životě.“
Kdo byla Dorothy Cotton?
Měla významnou roli v hnutí za občanská práva: byla jedinou ženou, která nakonec získala titul ředitelky v rámci Kings Southern Christian Leadership Conference. Často cestovala s Kingem. A byla s ním v Memphisu během jeho posledních dnů naživu.
Zemřela v červnu 2018. Ale v červenci 2017 jsem strávil dva dny rozhovorem s Cottonem. V rámci svého výzkumu vztahu mezi Kingem a básníkem Langstonem Hughesem jsem hledal poslední dopis, který poslal Hughes ze smrtelné postele a který napsal Kingovi. Doufal jsem, že Cotton bude vědět, kde se nachází.
Cotton o tom dopisu nic nevěděl. V průběhu rozhovoru však nemluvně mluvila o svém blízkém vztahu s Kingem. Již více než 50 let potlačovala své nesnesitelné vzpomínky na jejich poslední hodiny v Memphisu, což vedlo k jeho atentátu.
Nyní, po zveřejnění těchto záznamů FBI, věřím, že je čas uznat plný rozsah jejich vztahu.
Vytvoření vůdce občanských práv
Dorothy Foreman Cotton se narodila v Goldsboro v Severní Karolíně v roce 1930. Zatímco byla zapsána na Shaw University, historicky černou školu v Raleighu , pracovala jako hospodyně u profesora psychologie Roberta Prentissa Daniela. Když byl Daniel v roce 1952 jmenován prezidentem Virginské státní univerzity v Petrohradě ve Virginii, požádal ji, aby ho doprovodila. Souhlasila.
V Petrohradě se nakonec připojila ke kostelu pastora Wyatta Tee Walkera, Gillfield Baptist, a podílela se na jejich úspěšném úsilí o desegregaci místní knihovny.
Cotton se poprvé setkala s Kingem 1. června 1960 , když přišel promluvit před Walkerovým sborem. Ti dva byli představeni poté během večeře v Walkerově domě.
V mém rozhovoru, který mi umožnila zaznamenat, mi řekla, jak to okamžitě zasáhli – smáli se, zpívali a užívali si navzájem Když byla Walkerová na podzim roku 1960 pozvána, aby se trvale připojila ke králi v Atlantě na pozici výkonného ředitele Kinga, připojila se k němu Dorothy.
V Atlantě její role v rozvíjejících se občanských právech hnutí rostlo. V roce 1963 byla jmenována ředitelkou občanského vzdělávacího programu Southern Christian Leadership Conference. Uspořádala protesty v St. Augustine na Floridě, aby zpochybnila oddělené pláže, a v Selmě v Alabamě, aby prosazovala volební práva. Ve své autobiografii „If Your Backs Not Bent“ odhadovala, že vyškolila více než 8 000 aktivistů na místní úrovni pomocí modelu workshopu vyvinutého aktivistkou za občanská práva Septimou Clarkovou.
Bylo to během těchto protestů, workshopů a dlouhé cesty výlety, které se sblížily s králem. Řekla mi, jak mu někdy pomáhala vytvářet jeho projevy, a zaznamenávala si verše nebo části kázání, o kterých si myslela, že by ho mohly inspirovat.
Kingova „jiná manželka“
Garrow mi řekl, že o vztahu Cottona s Kingem se poprvé dozvěděl v roce 1979. Od té doby mnoho následných vědců dokonce začalo uvažovat o Cottonovi jako o Kingově „jiné manželce“ – ale každý se odložil na přání Cottonové o tom mlčet, dokud byla naživu.
Cotton byla velmi soukromá žena a mohla se obávat, že její vztah s Kingem může zastínit její pozoruhodné dílo v oblasti občanských práv.
Jak poznamenala v našem rozhovoru, nikdy nechtěla být „redukcí na nějakou půvabnou dívku“.
Pokračovala však v popisu intimity jejich vztahu.Sdíleli hlubokou lásku k poezii. Když u ní strávil noc, vzpomněla si, jak se občas uprostřed noci probudil a recitoval verše.
Její byt v Atlantě se stal útočištěm před požadavky a tlakem jeho rostoucí slávy. Někdy sklouzl na její místo a, jak řekl Cotton, „chichotal se jako školák.“
„Dorothy,“ řekl, „nevědí, kde jsem!“
Podle Cottona King jednou prozradil, že si přeje, aby mohli žít někde, kde byla polygamie legální. Ale zatímco King zůstal ženatý s Corettou Scottovou, množství času, které Cotton strávila s Kingem, zrušilo její vlastní manželství.
Vždy byla po Kingově boku, vysvětlila: „a proto jsem Už nejsem ženatý. “
Poslední noc v Lotrinsku
V roce 1989 vydal aktivista za občanská práva Ralph Abernathy svou autobiografii:„ A zdi padly. “ V něm, aniž by jmenoval jména, poznamenal, že King strávil poslední noc naživu sám v Memphisu s různými ženami na různých místech.
V té době mnozí Abernathyho účet odmítli s argumentem, že možná psal i přes King, o kterém se někdy domníval, že získal lví podíl na zásluhách za práci v oblasti občanských práv, kterou oba přátelé společně udělali.
V následujících letech se však Abernathyho zobrazení postupně ověřovalo na několika frontách.
A v mém rozhovoru s Cottonem zašla ještě podrobněji o těch srdcervoucích závěrečných hodinách.
3. dubna 1963 odletěla Dorothy s Kingem a dalšími do Memphisu podpořit stávku sanitačních pracovníků města. Přihlásila se do motelu Lorraine a byla jí přidělena místnost 307, hned vedle Kingova pokoje 306. Th večer přednesl King svůj projev „Mountaintop“ v chrámu Mason Temple před divokým davem stávkujících dělníků.
„Chci, abyste dnes večer věděli,“ rozkřikl se King, „že se my jako lidé dostaneme k Země zaslíbená! Takže jsem dnes večer šťastný – nebojím se o nic, nebojím se žádného muže! Moje oči viděly slávu příchodu Páně! “
Dorothy se projevu nezúčastnila; zůstala v motelu Lorraine. Předpokládala, že King bude mít po návratu hlad, a vyšla si dát smažené kuře. Potom na něj čekala ve svém pokoji. A čekal. Nikdy se neukázal. Kolem 3 hodiny ráno nakoukla do jeho vedlejšího pokoje. Nebyl tam. Se svým talířem s jídlem putovala po dešti v motelu a hledala ho.
Nevěděla, že King byl doma od aktivisty za občanská práva Tarlease Matthewsové kolem 11 odpoledne do 2:30 hod. A ona si neuvědomila, že když se král vrátil do Lotrinska, nakonec skončil v místnosti senátorky státu Kentucky Georgie Davis Powersové v patře níže, kde, jak Powers později napsal, se ti dva stali intimními .
Následujícího rána, kolem 7. hodiny ráno, se King objevil v Cottonově pokoji. Jak Abernathy podrobně popsala v článku „A zdi se hroutily,“ začala bavlna a král bojovat. Naštvalo ji, že na něj celou noc čekala. King ji prosil, aby zůstala. Místo toho si vzala již zabalené tašky a odešla dál 13:00 letu do Atlanty se zaměstnancem Southern Christian Leadership Conference Jimem Harrisonem, který byl v té době informátorem FBI, a tiskovým tajemníkem Southern Christian Leadership Conference Tomem Offenburgerem.
Po příjezdu do Atlanty byla vyčerpaná rychle usnula. Probudila ji sousedka Rita Samuelsová, která jí řekla, že King byl zastřelen.
Trvalo jí dva roky, než se dostala ze své smrti.
Cottonovi byl více než mentorem. Byl víc než milencem.
Byl, řekla, „můj nejlepší přítel.“