54. Massachusetts byl jedním z prvních vojenských pluků Spojených států složených z afroamerických vojáků v Unii během občanské války. Poté, co prezident Abraham Lincoln vydal prohlášení o emancipaci, bylo státům oficiálně povoleno vytvořit všechny černé regimenty. Massachusetts byl prvním státem, který zahájil formování těchto nově schválených černých pluků. Guvernér státu Massachusetts John A. Andrew požadoval, aby tuto experimentální jednotku vedli muži, kteří byli „mladíci s vojenskými zkušenostmi, pevnými principy proti otroctví, ambiciózní, nadřazení vulgárnímu pohrdání barvou a věřící ve schopnost barevných mužů pro vojenskou službu. “ Tato výzva možná přinesla aktivnější abolicionisty pro 54. a její sesterský pluk 55. než kterýkoli jiný pluk na severu.
Formace 54. Massachusetts byla pozorně sledována veřejností a politiky v Unii. Massachusettský guvernér John A. Andrew stál v čele úsilí o vytvoření této nové jednotky. Mnoho na severu měl dojem, že válka je „válkou bílého muže“ a že osvobození afroameričané by neměli sloužit v žádných bojových rolích. Mnozí také věřili, že muži nebudou mít kázeň a snadno se vzdají bitvy. Časem by se však tyto mylné představy drasticky změnily. Mužem vedoucím 54. byl Robert Gould Shaw. Shaw byl členem 2. Massachusetts a už viděl boj a předtím byl zraněn v bitvě u Antietamu. V únoru 1863 začal nábor na 54. a Shaw byl povýšen na plukovníka pluku. V květnu 1863 se pluk naplnil na tisíc mužů a sestával z mužů nejen z Massachusetts, ale také z New Yorku, Pensylvánie a dalších severních měst a států. Z těchto tisíc byli dva synové Fredericka Douglassa, Lewis a Charles Douglassovi, a také první afroamerický držitel Medal of Honor William Carney. 28. května 1863 byli muži připraveni vyrazit na cestu. 54. pochodoval Bostonem s davem dvaceti tisíc jásajících na jejich odjezd. 54. naložil na Demolay a vydal se na jih.
54. Massachusetts přijel do Jižní Karolíny pod velením Jamese Montgomeryho, rodáka z Ohia, který vedl 2. dobrovolníky z Jižní Karolíny – pluk osvobozence. Shaw a Montgomery vedli nálet na městečko Darien ve státě Georgia, ve kterém Montgomery instruoval 2. Karolínu a 54. Massachusetts, aby město vyplenili a následně město zapálili. Shaw se postavil proti Montgomerymu, ale vyhověl Montgomeryho rozkazům, aby zabránil riziku vojenského soudu. O dva měsíce později, 16. července 1863, došlo k prvnímu velkému zásahu pluku do války. Battle of Grimball’s Landing, který se nachází na ostrově James Island mimo Charleston v Jižní Karolíně, dal šanci regimentu prokázat se v bitvě. 54. úspěšně zastavil postup Konfederace určený pro 10. Connecticut, který ustupoval. 54. Massachusetts opakovaně odrazoval postup Konfederace, dokud se 10. Connecticut nemohl stáhnout z oblasti. Poté, co se kouř usadil, 54. nashromáždil 43 obětí, zatímco společníci byli odsunuti.
54. se osvědčil v bitvě a morálka pluku byla vysoká. Očekávání dalšího střetnutí bylo svědění v 54. obojcích. Jen o dva dny později, 18. července 1863, byl 54. v čele útoku na Fort Wagner, s výhledem na přístav Charleston. Bitva byla nejkrvavější bitvou, kterou 54. svědek, s celkem 270 oběťmi z 600 mužů v pluku během bitvy. Plukovník Robert Shaw byl zabit během zasnoubení, takže Edward Hallowell měl na starosti 54. Síly Unie nebyly schopny dobýt Fort Wagner čelním útokem , nicméně, 54. Massachusetts byl známý pro jejich statečnost a srdnatost v bitvě. Akce 54. zobrazené v bitvě připravily půdu pro to, aby Unie začala rekvirovat více černých regimentů, aby se podílely na válečném úsilí.
V únoru 1864 bojovala 54. bitva u Olustee na Floridě. 54. byl zodpovědný za pokrytí ustupujících vojáků Unie prchajících do Jacksonville na Floridě po intenzivní bitvě. 54., společně s 35. barevnými jednotkami Spojených států, úspěšně odrazili postup Konfederace.
54. Massachusetts bojoval až do poloviny dubna 1865 v bitvě u Boykinova mlýna v Jižní Karolíně. 54. zapojil vysoce početní jednotky Konfederace do úspěšného útoku, při kterém byli dva muži zabiti a třináct zraněno. Jedním ze zabitých mužů byl nadporučík E.L. Stevens, který byl posledním důstojníkem Unie zabitým v občanské válce. Boykinův mlýn je také známý tím, že je poslední bitvou v Jižní Karolíně a jednou z posledních bitev války. Po válce byl 54. Massachusetts 20. srpna 1865 vyřazen z provozu v Mount Pleasant v Jižní Karolíně.
Po válce si 54. akce připomněl bronzový pomník Augusta Saint-Gaudena, který se nachází hned za Massachusetts State House v Boston Commons. Památník byl vytvořen pod dohledem přeživší rodiny Roberta Shawa a na památníku je slavný plukovník se svými vojáky. 23. května 1900 byl seržant William Carney vyznamenán Medal of Honor a jako první Američan Afričana získal medaili za své činy během bitvy u Fort Wagner. (Robert Blake byl prvním Američanem Afričana, který fyzicky obdržel Medaili cti, protože byla vydána v roce 1864, Carney je prvním Američanem Afričana, který provedl akci, která mu vynesla Medaili cti.) Carney byl těžce zraněn, když sloužil jako nositel barev poté, co předchozí barevný nositel padl v bitvě. Vysvětlil veteránům 54. ročníku: „Chlapci, udělal jsem to, ale svou povinnost; drahá stará vlajka se nikdy nedotkla země.“
54. Massachusetts vzdoroval šancím, které proti nim nastaly v době nejistoty. 54. se stal jedním z prvních pluků všech černých vojáků v historii Spojených států, 54. se osvědčil v bitvě a ukázal země, která je od začátku zlevnila, že jsou impozantní v boji. Navzdory kontrole ze strany Unie byli muži 54. akreditováni pro zvrácení přílivu války kvůli přílivu černých pluků, které byly shromážděny do služby prezidentem Abrahamem Lincolnem .
Další čtení
- Thunder at the Gates: Černé občanské válečné pluky, které vykoupily Ameriku Autor: Douglas R. Egerton
- Statečný černý pluk : Historie padesátého čtvrtého pluku dobrovolnické pěchoty v Massachusetts 1863-1865 Autor: kapitán Luis F. Emilio