Velká část 1. Korinťanům 12 napravila nedorozumění ohledně duchovních darů mezi křesťany v Korintu. Někteří zřejmě věřili, že ti, kdo jsou schopni mluvit v jazycích nebo prorokovat, jsou duchovnější než ostatní. To mohlo vytvořit další důvod pro rozdělení v církvi, spolu se žárlivostí nebo pocitem méněcennosti. Pavel trval na tom, že každý duchovní dar byl dán Bohem z nějakého důvodu a je nezbytný pro církev, tělo Kristovo. Vyzval je však, aby si přáli, aby církvi byly dány „vyšší“ dary apoštola, proroka a učitele. Na závěr však slíbil, že jim ukáže ještě vynikající způsob, jak si navzájem sloužit.
Slova této kapitoly mají jiný tón a rytmus, než jiné psaní Paula v tomto dopise. Zdá se, že kapitola 14 začíná tam, kde kapitola 12 přestal, což vedlo některé k domněnce, že Paul vložil tato slova do svého dopisu. Mohla to být něco, co složil jindy nebo přidal před odesláním zprávy.
Paul začíná tuto kapitolu popisem toho, jak zbytečné, ba destruktivní „duchovní dary nejsou uplatněny z hlediska lásky. Zobrazení jazyků, prorockých schopností a nadpřirozeného duchovního poznání mohou být působivé, ale jsou bezcenné, pokud nejsou použity tak, jak bylo zamýšleno Bohem, ze srdce lásky k Němu a k jiným věřící. Dokonce i ta nejduchovnější činnost, prodej všeho, co je třeba dát chudým, a obětování života, který má být spálen kvůli ostatním, nezíská nic pro člověka, pokud není darován v lásce (1 Korintským 13: 1–3).
Paul popisuje lásku, o které mluví. Není to láska k oteklým pocitům, které mohou přicházet a odcházet. Není to láska k květnatým nebo výmluvným slovům. Toto je Boží láska – z řeckého agapé – kterou křesťané často označují jako „bezpodmínečnou lásku“. Je to bezpodmínečné v tom smyslu, že nezávisí na milovaném, ale na odhodlání jednat.
Paul k popisu této lásky používá 14 sloves, akcí. Sedm je pozitivních výroků o tom, co láska dělá, a dalších sedm je negativních výroků o tom, co láska nedělá. Ve všech případech je pravá křesťanská láska o odložení sebe sama pro dobro ostatních věřících. Nedostatek lásky byl jádrem téměř všech problémů, kterým Pavel v tomto dopise čelil.
Láska je trpělivá a laskavá. Aktivně čeká a aktivně se pohybuje pro dobro druhých. Na druhou stranu láska nezávidí a nechlubí, dokonce ani pokud jde o duchovní dary něčího já nebo druhých. Láska není arogantní, přesvědčená o nadřazenosti někoho nad ostatními. Láska není hrubá, což znamená, že nepůsobí neslušně, nehřeší a neporušuje kulturní normy, aby upoutala pozornost na své vlastní já.
Ti, kteří tak milují, se vzdali hledání svého vlastního postavení a uspokojení v první řadě. , skutečně se zavazují hledat dobro pro ostatní věřící. Z tohoto důvodu se nedráždí ani neprovokují, když jim ostatní lidé připlíží do cesty. Jiní lidé jsou bod, nikoli překážka. Láska také znamená, že skutečné opuštění minulosti bolí, místo aby je ukládala a uchovávala záznamy nebo křivdy.
Láska si odmítá činit jakoukoli radost nebo potěšení z provinění. Místo toho prohlašuje, že je to pravda, stojí za to oslavovat nade vše. Láska miluje pravdu. Láska nestanovuje limity lásky. Láska nedeklaruje: „Tak daleko a dále.“ Láska nese nebo snáší vše pro dobro ostatních věřících. To je pravda, i když to znamená milovat z většího vzdálenost, aby se zabránilo aktivnímu zneužívání druhých.
Podobně láska věří všem věcem a tlačí břemeno pravdivosti na druhé místo toho, aby nesla břemeno odhalení lži. Láska nepřestává doufat, že ostatní věřící budou konat dobro, bez ohledu na to důkazy minulosti. Láska nepřestává, když se hromadí zkoušky života. Láska stále pokračuje.
Paul to shrnuje: Láska nikdy nezklame. Křesťané možná nebudou milovat, jak jasně ukázali Korintským, ale Boží láska bude být vždy efektivní. A na rozdíl od duchovních darů, které již nebudou zapotřebí, až přijde Kristus, láska bude trvat věčně (1 Korintským 13: 4–8).
V ten den budou křesťané vědět, stejně jako nás Bůh zná nyní. Do té doby duchovní dary poskytují částečné poznání toho, co přijde. Občas láska zůstane největší ze všech ctností (1. Korinťanům 13: 9–13).