Nato a Newburyport, Massachusetts nel 1802 da immigrati canadesi, William Lloyd Garrison ha iniziato la sua carriera di giornalista nei primi anni della sua vita. La sua famiglia attraversò tempi difficili e, dopo alcuni lavori saltuari, Garrison divenne apprendista presso il Newburyport Herald. Subito dopo questo apprendistato, lui e un giovane stampatore comprarono la Free Press. Qui ha imparato le abilità che lo avrebbero reso così famoso in seguito. Si è unito al movimento per labolizione alletà di 25 anni. È stato inizialmente associato con lAmerican Colonization Society, ma nel 1830 è diventato disincantato dai loro obiettivi. Garrison ha iniziato a curare e stampare un giornale contro la schiavitù a Baltimora, MD. Il suo co-editore al Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, ha sostenuto la graduale emancipazione degli schiavi.
Man mano che le sue convinzioni cambiarono e maturarono, Garrison divenne un aperto sostenitore dellabolizione immediata della schiavitù. Tornò nel New England e fondò la New England Anti-Slavery Society. Un anno dopo, il 1 ° gennaio 1831, iniziò a pubblicare The Liberator, un giornale violentemente contro la schiavitù. Nel suo numero inaugurale, Garrison ha scritto: “Sono consapevole che molti obiettano alla severità del mio linguaggio; ma non cè motivo di severità? Sarò duro come la verità e intransigente come la giustizia. Su questo argomento, lo faccio non desidera pensare, parlare o scrivere con moderazione. “
Nel 1832 fondò lAmerican Anti-Slavery Society. Garrison aveva un seguito fedele, ma anche un grande contingente di opposizione. Non solo Garrison ha sostenuto labolizione immediata della schiavitù, ma ha promosso la sua opinione usando la persuasione morale. Ha tentato di convincere le persone dellimmoralità di accettare lesistenza del sistema ingiusto e degradante della schiavitù. Inoltre, Garrison ha allineato il suo gruppo con il crescente movimento delle donne – credeva che le donne dovessero essere partner alla pari sia nel suo movimento contro la schiavitù che nella società. Ciò si è rivelato sconvolgente per un gran numero di nordici.
Nonostante ciò, Garrison è rimasta una figura popolare nellattivismo politico radicale. Ha pubblicato The Liberator eve Ry una sola settimana fino al 1865. Ha tenuto conferenze in tutto il nord-est, ed era un assiduo frequentatore della Northampton Association for Education and Industry, dove ha trascorso diverse estati. Aveva sposato Helen Benson, la sorella di George Benson, uno dei fondatori dellAssociazione. Dopo lapprovazione del 15 ° emendamento, Garrison ha continuato ad essere attivo nei movimenti di riforma tra cui il suffragio e la parità di diritti per i neri, ma non ha più pubblicato il suo articolo. Iniziò a trascorrere sempre più tempo a casa, prendendosi cura della moglie malata che morì di polmonite nel 1876. Morì per una malattia renale nel 1879 ed è sepolto nel cimitero di Forest Hills a Jamaica Plain, Massachusetts.
“Nelle sue stesse parole”
Discorso alla Colonization Society, 4 luglio 1829
“Al pubblico”, The Liberator, 1 gennaio 1831
“The Valedictory”, The Liberator, 29 dicembre , 1865