Watts Riots del 1965

Watts Riots del 1965, serie di scontri violenti tra la polizia di Los Angeles e i residenti di Watts e altri quartieri prevalentemente afroamericani di South-Central Los Angeles iniziata l11 agosto, 1965 ed è durato sei giorni. La causa immediata dei disordini è stato larresto di un uomo afroamericano, Marquette Frye, da parte di un ufficiale bianco della California Highway Patrol con laccusa di guidare mentre era ubriaco. Sebbene la maggior parte dei resoconti ora concordi sul fatto che Frye abbia resistito allarresto, non è chiaro se sia stata usata una forza eccessiva per sottometterlo. Le rivolte hanno provocato la morte di 34 persone, mentre più di 1.000 sono rimaste ferite e più di 40 milioni di dollari di proprietà sono state distrutte. Molte delle immagini più vivide delle rivolte raffigurano i massicci incendi appiccati dai rivoltosi. Centinaia di edifici e interi isolati sono stati rasi al suolo. I vigili del fuoco non erano in grado di lavorare, perché la polizia non poteva proteggerli dai rivoltosi.

Funzionari pubblici e mezzi di informazione hanno offerto interpretazioni contrastanti delle rivolte di Watts nel loro periodo immediatamente successivo. Alcuni conservatori e molti funzionari cittadini hanno affermato che la violenza era il risultato di unillegalità sfrenata e hanno indicato il gran numero di uomini di minoranza che vivevano nel centro della città che avevano precedenti penali e lafflusso di “estranei” dal Sud. Hanno osservato che i saccheggiatori prendevano molte più merci dai negozi di quanto potessero trovare utili e che era irrazionale bruciare il “proprio” quartiere. Alcuni hanno suggerito che le rivolte fossero uninsurrezione promossa dalle bande urbane o dal movimento musulmano nero, che la stampa ufficiale considerava allora un culto radicale. Altri hanno suggerito che le relazioni tra polizia e comunità nel centro-sud di Los Angeles erano state a lungo a disagio e che quelle tensioni erano esplose in rivolte. Infine, molti funzionari federali e alcuni giornalisti hanno spiegato le rivolte come una protesta contro la povertà e la disperazione della vita nel centro città e hanno descritto le sfide della disoccupazione e della mancanza di servizi di base nel centro-sud di Los Angeles. Quellinterpretazione delle rivolte combaciava efficacemente con i programmi di “guerra alla povertà” del presidente Lyndon B. Johnson, che venivano poi introdotti nelle città di tutto il paese. La guerra alla povertà sembrava quindi essere una risposta alle rivolte di Watts, e le rivolte sembravano per dimostrare la necessità della guerra alla povertà.

Nonostante lapparente sinergia, il centro-sud di Los Angeles è stato lento a riprendersi dai danni provocati durante le rivolte. Negli anni successivi, alcuni media hanno suggerito che larea era interamente dovuta alle rivolte, ignorando il fatto che la povertà della comunità e la mancanza di infrastrutture avevano preceduto da tempo la violenza. Tuttavia, oggi le rivolte di Watts sono generalmente viste come la risposta rabbiosa della comunità alla privazione e allabbandono, e rimangono una vivida memoria collettiva, in particolare a Los Angeles ma anche a livello nazionale.