Visone, una delle due specie della famiglia delle donnole (Mustelidae) originaria dellemisfero settentrionale. Il visone europeo (Mustela lutreola) e il visone americano (Neovison vison) sono entrambi apprezzati per la loro pelliccia lussuosa. Il visone americano è uno dei pilastri dellindustria della pelliccia e viene allevato in cattività in tutto il mondo. In natura, i visoni sono piccoli, discreti e molto spesso notturni e vivono in prossimità dellacqua.
Karl H. Maslowski
Entrambe le specie di visoni misurano circa 30-50 cm (12-20 pollici) di lunghezza, esclusa una coda di 13-23 cm, e pesano 2 kg (4,5 libbre) o meno; le femmine sono più piccole. Come le donnole, i visoni hanno zampe corte, un collo lungo e spesso e una testa ampia con orecchie corte e arrotondate. Il mantello è profondo, marrone intenso e talvolta presenta segni bianchi sulla gola, sul petto e sulle parti inferiori. Il pelo è costituito da un sottopelo denso e morbido ricoperto da peli di guardia scuri e lucidi.
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I visoni selvatici sono semiaquatici e ottenere la maggior parte del loro cibo vicino al bordo dellacqua. In genere seguendo le coste e gli argini, indagano su buche, fessure e pozze dacqua profonde per prede nascoste. Rigorosamente carnivori, i visoni mangiano principalmente rane, salamandre, pesci, gamberi di fiume, topi muschiati, topi e arvicole, insieme agli uccelli acquatici e alle loro uova. Occasionalmente, il visone cercherà prede terrestri come lepri e conigli. I visoni sono nuotatori forti e agili e spesso si immergono per sondare angoli e fessure sottomarine.
I visoni sono solitari, tranne durante la stagione degli amori in primavera. Sia i maschi che le femmine possono accoppiarsi con diversi individui, ma le femmine allevano i piccoli da sole. La gestazione dura in genere 51 giorni per il visone americano, ma questo periodo può variare, poiché limpianto dellovulo fecondato può essere ritardato di 1–14 giorni. La dimensione della cucciolata è in media di quattro giovani ma varia da due a otto. I giovani diventano indipendenti dopo sei mesi.
I visoni americani allevati in cattività per la pelliccia vengono allevati allinizio della primavera e la raccolta delle pelli avviene quando gli animali raggiungono la taglia adulta e la pelle è della massima qualità, di solito durante linverno quando il visone hanno 6-8 mesi. Durante questo periodo, i visoni ranch raggiungono taglie che possono superare il doppio di quelle del visone selvatico a causa di una migliore nutrizione e di un allevamento selettivo per taglia. Inoltre, attraverso lallevamento selettivo e un attento follow-up genetico, gli allevatori possono produrre unampia varietà di colori naturali del pelage, che vanno dal bianco puro allo zaffiro, perla, blu e nero.
Il visone americano era originariamente trovato in tutto il Nord America tranne nelle regioni aride del sud-ovest. La popolarità del visone americano come animale da pelliccia ha portato alla creazione di numerosi allevamenti da pelliccia in tutto il mondo, in particolare nei paesi settentrionali del Nord America e dellEurasia. I disastri naturali, le strutture inadeguate e il rilascio volontario e involontario di visoni in cattività (gli allevamenti di visoni sono stati un obiettivo frequente degli attivisti per i diritti degli animali) hanno portato alla creazione di molte popolazioni di visoni americani ben al di fuori della sua area nativa. Oggi il visone americano abita molte aree dellEuropa, Scandinavia, Russia, Sud America e persino Islanda. Quando è stato introdotto nellhabitat del visone europeo, il visone americano è diventato un problema, soppiantando le specie europee meno aggressive e meno adattabili, che ora sono rare o minacciate in molte parti dEuropa dove un tempo erano abbondanti. Linvasione delle acque europee da parte del visone americano ha portato anche al declino delle specie delle zone umide come le arvicole e alcuni uccelli.