Come chiamate la bandiera nazionale del Regno Unito? I vessillologi sanno che entrambi i nomi sono validi.
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Union Jack o Union Flag? Una breve storia
Quando fu introdotta per la prima volta nel 1606, la “Union Jack” era conosciuta semplicemente come “bandiera britannica” o “bandiera della Gran Bretagna”, e gli fu ordinato di far volare lalbero principale di tutti gli inglesi navi, navi da guerra e mercantili scozzesi.
Il nome “Union” compare per la prima volta nel 1625, ma che dire del termine “jack”?
Esistono varie teorie, ma la maggior parte di levidenza indica luso della parola nel suo senso diminutivo. Prima del 1600, “jack” era certamente usato per descrivere una piccola bandiera sventolata dallalbero montato allestremità del bompresso; nel 1627, una piccola versione della bandiera dellUnione – in seguito descritta come “Jack”, “Jack flag” o “Kings Jack” – sembra aver volato comunemente in questa posizione; e nel 1674 questa bandiera fu formalmente descritta come “His Majestys Jack” e nelluso comune – ufficialmente riconosciuta – come Union Jack.
Nel corso del Settecento scomparve lalbero corto del bompresso, per essere sostituito da vele di strallo sugli stralli tra bompresso e trinchetto. La principale bandiera navale distintiva era diventata il Guardiamarina, quindi divenne consuetudine battere lUnion Jack solo in porto e dal jackstaff (un bastone appositamente attrezzato a prua).
Si noti quindi che il “jack” ha preceduto il “jackstaff” di oltre 150 anni, con il termine “jack” che indicava originariamente le dimensioni piuttosto che la posizione.
A volte si afferma che la bandiera dellUnione dovrebbe essere descritta come lUnion Jack solo quando volato a prua di una nave da guerra, ma questa è unidea relativamente recente. Fin dai suoi primi giorni, lAmmiragliato si riferiva spesso alla bandiera – comunque fosse usata – come Union Jack. Nel 1902 una circolare dellAmmiragliato annunciò che entrambi i nomi potevano essere usati ufficialmente. E nel 1908 il Parlamento britannico approvò questo verdetto, affermando che “la Union Jack dovrebbe essere considerata la bandiera nazionale”.
Cdr Bruce Nicolls OBE RN (Retd)