Il vincitore di Oscar e Grammy Paul Williams ha scritto canzoni classiche per i Carpenters (“Rainy Days and Mondays”), Three Dog Night (“Out in the Country”) e Barbra Streisand (il premio Oscar “Evergreen”). Ha scritto il testo dellindimenticabile sigla di The Love Boat (“Love, emozionante e nuovo!”). Ma la sua canzone ereditaria parla della ricerca spirituale, delle chiamate superiori e del potere della fede. È stato scritto per una rana.
Non una rana qualsiasi, ovviamente: lanfibio più amato del mondo dello spettacolo, Kermit the Frog. “The Rainbow Connection” apre The Muppet Movie, che questa settimana celebra il suo 40 ° anniversario (e torna nei cinema il 25 e il 30 luglio). È un brano intriso dello spirito del creatore dei Muppets Jim Henson: “Ciò che è stato sfruttato per Kermit è ciò che abbiamo sfruttato per Jim Henson; la sua mente, il suo cuore e la sua anima gentile “, ha detto Williams a Vanity Fair. “Penso che sia la sua canzone tanto quanto quella di Kenny, la mia o quella di Kermit.”
Il film Muppet ha segnato la prima incursione dei Muppet nel cinema, dopo decenni di apparizioni spettacolari in spot televisivi e spettacoli di varietà; in Sesame Street; e come le stelle della loro varietà vincitrice di un Emmy show, The Muppet Show, che andò dal 1976 al 1981. I personaggi dei Muppet furono anche tra i personaggi originali di Not Ready for Prime Time Players nella prima stagione di Saturday Night Live, spronando notoriamente lo scrittore personale Michael ODonoghue a dichiarare, sdegnosamente, “Ho vinto” t scrivere per il feltro. “
Williams non sentiva tale pregiudizio. Fu ospite al The Muppet Show nel 1976 e si sentì immediatamente il benvenuto nelluniverso dei Muppet. Sesame Street, ha detto, era la sua “pillola di sanità mentale” mentre era in viaggio con la sua band. “Sono stato un fan dei Muppets prima di sapere che erano i Muppets”, ha detto. “Mi sono sempre chiesto come sarebbe lavorare per Mad Magazine o il National Lampoon, o far parte di un team di sceneggiatori come Jerry Belson e … Garry Marshall e alcuni dei suoi collaboratori. Che divertimento sarebbe lavorare con i Muppets . Era come se fossi a casa. “
Henson reclutò per la prima volta Williams per scrivere canzoni per la Jug-Band Christmas di Emmet Otter, un cult che andò inizialmente in onda in Canada nel 1977 e poi su HBO un anno dopo. . Henson in seguito gli ha chiesto di scrivere anche le canzoni per The Muppet Movie, dando a Williams e Ascher una libertà creativa illimitata. “Uno dei miei ricordi più preziosi è camminare verso la macchina con Jim dopo lincontro”, ha ricordato Williams. “Ho detto, Jim, mentre stiamo lavorando alle canzoni, mi assicurerò che tu le ascolti per assicurarmi che noi sei andato nella giusta direzione. “Ha detto:” Paul, non è necessario, li ascolterò in studio. “Io ho risposto,” Wow … che fiducia “.
Il film Muppet racconta la saga di Kermit dalla palude alla celebrità, una storia delle origini introdotta da “The Rainbow Connection”. Labitante della palude Kermit coglie un banjo, contemplando gli arcobaleni e “cosa cè dallaltra parte”, proprio come Dorothy di Judy Garland in Il mago di Oz. Ma “Somewhere Over the Rainbow” non è stata lispirazione principale della canzone.
“Il modello che abbiamo usato è stato When You Wish Upon a Star, che ha aperto Pinocchio della Disney”, ha detto Williams. “Questa è la canzone” Io sono “di Kermit. Questa canzone mostrerà che Kermit ha una vita interiore, una vita spirituale.”
Con la loro prima strofa, Williams e Ascher inizialmente temevano di essersi scritti in un smascherando il concetto di arcobaleni come magico:
Perché ci sono così tante
canzoni sugli arcobaleni
E cosa cè dallaltra parte?
Gli arcobaleni sono visioni
Loro “sono solo illusioni
E gli arcobaleni non hanno nulla da nascondere
Dopo un po di riflessione, però, quei versi hanno portato a quello che Williams considera il cuore della canzone:
Quindi ci è stato detto, e alcuni hanno scelto di crederci
So che si sbagliano, aspetta e vedrai.
Un giorno lo troveremo, la connessione arcobaleno
Gli amanti, i sognatori e io.
Il verso successivo, ha detto il cantautore, è il suo preferito in assoluto ed esprime la sua filosofia secondo cui ciò in cui crediamo lo aiutiamo a creare:
Chi ha detto che ogni desiderio
sarebbe stato ascoltato e risposto
Quando w ti è piaciuto la stella del mattino?
Qualcuno ci ha pensato
E qualcuno ci ha creduto
E guarda cosa ha fatto finora
“La cosa così umana della canzone, e spirituale allo stesso tempo, è che onora le domande, non le risposte “, ha spiegato Williams. “Quel momento ha reso Kermit non il mentore, non linsegnante, non il predicatore. È diventato un cercatore con il pubblico.”
Anche se la canzone è nata in tempi relativamente brevi, il suo titolo no. , “Stiamo cercando una connessione tra arcobaleni e persone”, ha detto Williams con una risata. “Mia moglie allepoca fece notare, Hai appena detto connessione arcobaleno cinque volte. Perché non la chiami Connessione arcobaleno?”
La registrazione della canzone ha offerto un altro momento magico. Allinizio, Jim Henson cantava come Kermit nella cabina di registrazione, ma mancava qualcosa. Poi qualcuno dei presenti – Williams non riesce a ricordare chi – ha chiesto a Henson se forse Kermit avrebbe dovuto provare una ripresa. Così Henson fece uscire il burattino Kermit e “Kermit lo cantò brillantemente”, ha detto Williams.
“The Rainbow Connection” è stato infine nominato per un Academy Award, anche se ha perso contro “It Goes Like It Goes” di Norma Rae, e da allora è stato seguito da una varietà di artisti, tra cui Harry Nilsson, Sarah McLachlan e i Dixie Chicks. Inevitabilmente, è stato eseguito al servizio commemorativo di Henson nel 1990.
Il messaggio edificante della canzone risuona ancora con Williams: ognuno di noi ha il potere di sentirsi amato e curato da qualcosa di non visto nelluniverso, qualcosa questo ci proteggerà dalla paura e ci permetterà di volare. Come Gonzo, il suo Muppet preferito, Williams si considerava un uccello incapace di volare negli anni 80, quando era dipendente da droghe e alcol. A 78 anni, ora è sobrio da quasi tre decenni; sta attualmente collaborando con il regista Guillermo del Toro alladattamento musicale di Broadway del labirinto del fauno.
Il collegamento stabilito con la canzone, ha detto, arriva quando i genitori gli dicono che il loro bambino la sta imparando al pianoforte, o che la classe di laurea del loro bambino lha cantata alla cerimonia. Williams lo definisce “un pagamento di cuore”.