I bambini oggi bevono il doppio di soda rispetto a 20 anni fa, con una media di 20 once al giorno. Dissetare quella sete di pop spesso viene fornito con un prezzo di 100 mg di caffeina, ben oltre la soglia per rilevare effetti che alterano lumore e comportamentali attivi. Alcuni bambini e adolescenti quindi completano lassunzione giornaliera di cola con bevande al caffè, i cappuccini ghiacciati e le “esplosioni di caffeina” così popolari nella scena dei caffè di oggi.
Limpatto di così tanta assunzione di caffeina tra i bambini, dicono molti psicologi, è stata troppo a lungo ignorata.
“La caffeina può stimolare i sistemi neurologici immaturi oltre la capacità dei bambini di tollerarla, il che può avere gravi effetti”, dice APA Div. 43 (Famiglia) Presidente Terence Patterson, EdD, dellUniversità di San Francisco. “Un uso eccessivo di caffeina danneggia la capacità di attenzione di cui i bambini hanno bisogno per cooperare negli ambienti di gioco, familiari e scolastici.”
Il principale ricercatore sulla caffeina Roland Griffiths, PhD, della Johns Hopkins University, ritiene che il farmaco sia lumore più utilizzato -alterare la droga nel mondo, con un consumo di gran lunga superiore a quello di alcol e nicotina.
“La ricerca ha dimostrato che la dose di caffeina fornita in una singola lattina di bibita è sufficiente a produrre effetti sullumore e sul comportamento, ” lui dice. “I bambini che consumano caffeina a casaccio corrono il rischio di passare attraverso cicli alternati di astinenza e stimolazione.”
Ad oggi, pochi studi hanno esplorato gli effetti fisici della caffeina sui bambini e ancor meno attenzione è stata prestata al conseguenze psicologiche della droga. Ma i ricercatori stanno ora iniziando ad approfondire il campo.
Finora concordano sul fatto che, poiché gli effetti della caffeina dipendono dal peso corporeo, il farmaco fornisce un pugno più potente per i bambini, dando loro una versione amplificata della vigilanza, dellansia, del nervosismo e dellinsonnia che può produrre tra gli adulti. E sono turbati dal fatto che le bevande preferite tra i giovani americani siano quelle ad alto contenuto di caffeina e zucchero, invece di calcio e vitamina C.
Ciò che noi sapere
John Greden, MD, capo della psichiatria presso lUniversità del Michigan, cita molte ragioni per frenare il consumo di caffeina nei bambini. Ha identificato sintomi – agitazione, disorientamento, nervosismo, spasmi, mal di testa ricorrenti e disturbi gastrointestinali – che alcuni ricercatori chiamano “caffeinismo” e possono essere scambiati per nevrosi da ansia.
Johns Hopkins “Griffiths afferma che gli adulti può ignorare il consumo di caffeina dei bambini perché il farmaco non presenta rischi per la salute potenzialmente letali e gli adulti conoscono i suoi effetti. Ma, dice, luso di caffeina tra i bambini è più complesso perché è meno probabile che i bambini siano consapevoli di come la caffeina li colpisce davvero. Allo stesso modo, il ciclo di dipendenza e astinenza può essere esacerbato per i giovani che dipendono dai loro genitori o dalle scuole per le bevande e non sono quindi in grado di proteggere la continuità della loro fornitura di caffeina.
Griffiths ha condotto e rivisto diversi studi dimostrando che la caffeina può produrre molte caratteristiche della dipendenza alla maniera delle classiche droghe dabuso, ma a livelli più lievi. Il 30% dei consumatori di caffeina soddisfa i criteri diagnostici del DSM-IV per una sindrome da tossicodipendenza, tra cui tolleranza, astinenza, desiderio di smettere e uso continuato nonostante i problemi medici o psicologici con la caffeina. Gli studi hanno confermato lastinenza e la sindrome da dipendenza nei bambini e negli adolescenti.
Uno di questi studi ha confrontato le valutazioni dellumore di bambini di 11 e 12 anni con assunzione di caffeina bassa e alta per due giorni consecutivi. Il secondo giorno, i bambini si sono astenuti dalla caffeina, e durante il ritiro il gruppo a basso consumo ha riferito di avere più energia, pensiero lucido e sentimenti di felicità, salute e benessere generale rispetto al gruppo ad alto consumo, che ha riportato difficoltà a pensare chiaramente e sentimenti di rabbia.
“Lappello di Griffiths, sia come ricercatore che come genitore, è per” un uso intelligente della caffeina, con il messaggio fondamentale che è che la caffeina è davvero una droga, e dovrebbe essere rispettata in quanto tale . “
La connessione con lADHD
La caffeina produce certamente modifiche sia fisiche che emotive nei bambini; ma ogni cambiamento è per il peggio?
Marjorie Roth Leon, PhD , della National-Louis University, pensa di no. Ha eseguito unanalisi aggregata di 19 studi empirici che esaminano gli effetti della caffeina sugli aspetti del funzionamento cognitivo, psicomotorio ed emotivo tra i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Trattamenti tradizionali, come come i farmaci stimolanti metilfenidato e anfetamina hanno superato la caffeina nel migliorare il funzionamento e ridurre i livelli di iperattività.Tuttavia, afferma Leon, “rispetto a non somministrare alcun trattamento ai bambini con ADHD, la caffeina sembra avere il potenziale per migliorare il loro funzionamento nelle aree di una migliore percezione dei genitori e degli insegnanti del loro comportamento, livelli ridotti di aggressività, impulsività e iperattività e livelli migliorati. del funzionamento esecutivo e della pianificazione. “
Leon crede che gli effetti positivi della caffeina non siano limitati ai bambini con ADHD in termini di frenare laggressività.
” La caffeina riduce lesplosività nei bambini che hanno ADHD , e allo stesso modo aumenta la sensazione di calma nelle persone che non hanno lADHD “, dice.
Ma quando si trovava di fronte al compito di trovare i benefici della caffeina per i bambini normali, ha incontrato degli ostacoli. Gli insegnanti non hanno segnalato alcun miglioramento del comportamento in seguito allingestione di caffeina. Inoltre, “i bambini senza ADHD sperimentano una maggiore sensazione di irrequietezza e hanno tempi di reazione semplici più veloci” con la caffeina, dice Leon. E mentre la caffeina calma ed eleva i bambini con ADHD, la sostanza può avere effetti negativi sui livelli normali di ansia e felicità dei bambini.
È questo esatto “caso di nervosismo” che spinge alcuni ricercatori a chiedere se Labuso di caffeina nei bambini potrebbe essere un presagio di ADHD. Mark Stein, PhD, del Children “s Hospital di Washington, DC, ricerca la connessione tra caffeina e ADHD. Stein suggerisce che la caffeina e lADHD possono essere correlati attraverso i loro effetti sul sonno. Sebbene i loro sintomi differiscano, dice,” la caffeina è un stimolante che influisce sul sonno e la privazione cronica del sonno può causare disattenzione e potenzialmente potrebbe essere lADHD. “
Per quanto riguarda le conseguenze della caffeina moderata sul comportamento dei bambini, tuttavia, Stein deve ancora aumentare il rosso bandiere. Dieci anni fa, ha condotto una meta-analisi della teofillina, un farmaco orale usato per trattare lasma che produce effetti farmacologici simili alla caffeina e ha scoperto che nel complesso lo stimolante non ha prodotto esiti cognitivi o comportamentali negativi.
Infatti , il farmaco sembrava produrre “un lieve effetto positivo sul comportamento esternalizzante”, dice, oltre a “meno aggressività e maggiore compliance”.
Stein ha quindi estrapolato che dosi da lievi a moderate di caffeina potrebbero effettivamente migliorare comportamento dei bambini, ma non senza un avvertimento. Gli studi “misurano solo il comportamento senza considerare gli effetti a lungo termine”, ammette. “Non vorrei quindi incoraggiare i bambini a prendere più caffeina, ma non credo anche che sia lieve le quantità sono un grosso problema. “
Stein valuta un consumo moderato” da una a due tazze di caffè “, dice,” ma un punto importante da sottolineare è che ci sono enormi differenze individuali nella reazione alla caffeina. E con lavvento di Starbucks, è più facile ottenere dosi di caffeina più elevate che ha un buon sapore per gli adolescenti “, aggiunge Stein. “Le conseguenze dellaumento del consumo di caffeina devono essere studiate; non gli darei ancora un certificato di buona salute”.