Un feto avverte dolore a 20 settimane?

Un certo numero di membri della Camera repubblicana afferma che la ricerca scientifica dimostra un il vecchio feto può sentire dolore. Questo è un argomento complicato e controverso nella scienza, ma la capacità di provare dolore in quel punto specifico della gestazione non è dimostrata.

I repubblicani della Camera hanno fatto le loro osservazioni durante un dibattito sulla legge sulla protezione dei bambini non nati con capacità di dolore , che vieterebbe gli aborti oltre le 20 settimane, con alcune eccezioni per le vittime di stupro o incesto e se la vita della madre è in pericolo. È passata alla Camera il 13 maggio con un margine di 242-184.

Diversi legislatori hanno fatto dichiarazioni simili in seno alla Camera:

Rep. Ralph Abraham, 13 maggio: In qualità di medico, so e posso attestare che questo disegno di legge è supportato da ricerche scientifiche che dimostrano che i bambini possono effettivamente provare dolore a 20 settimane, se non prima.

Rep. Dan Benishek, 13 maggio: La legge sulla protezione dei bambini non nati con capacità di dolore impedirà che si verifichino aborti dopo il punto in cui molti studi scientifici hanno dimostrato che i bambini nellutero possono effettivamente provare dolore.

Rep. Charles Boustany, 13 maggio: Le prove scientifiche sono chiare: i bambini non ancora nati provano dolore. Sentono dolore 20 settimane dopo la fecondazione.

Queste affermazioni, e altre simili, sono problematiche a causa della loro natura definitiva. La ricerca scientifica sul dolore nel feto è estremamente complicata, principalmente perché il dolore è unesperienza soggettiva e un feto non può indicare se qualcosa fa male.

La ricerca sullargomento si è concentrata sulle fasi di sviluppo del cervello e del sistema nervoso, e ciò che si sa riguardo allelaborazione del dolore nel cervello. Abbiamo esaminato la letteratura e parlato con diversi esperti, e concludiamo che un punto di partenza sicuro per il dolore nel feto in via di sviluppo è essenzialmente impossibile da definire e che le affermazioni definitive sulla percezione del dolore a 20 settimane sono infondate. Non prendiamo posizione sul disegno di legge stesso.

Soggettività e revisioni delle prove

La ricerca pubblicata generalmente supporta unesperienza di dolore possibile solo più tardi durante la gestazione di 20 settimane. Una sintesi delle prove disponibili è stata pubblicata sul Journal of the American Medical Association nel 2005 da esperti dellUniversità della California, San Francisco e altrove, e il loro rapporto concludeva: “Le prove riguardanti la capacità di dolore fetale sono limitate ma indicano che il feto la percezione del dolore è improbabile prima del terzo trimestre “. Il terzo trimestre inizia tra le 27 e le 28 settimane dal concepimento.

La percezione del dolore richiede la consapevolezza di uno stimolo spiacevole: i recettori in tutto il corpo devono inviare un segnale al cervello, dove può essere elaborato come dolore Uno dei motivi per cui la revisione JAMA ritiene improbabile la percezione precoce del dolore è che le connessioni tra il talamo, una sorta di centro di collegamento nel cervello, e la corteccia non si sono ancora formate. Ciò accade tra le 23 e le 30 settimane di gestazione, e gli autori sostengono queste connessioni sono un precursore della percezione del dolore. Citano anche studi che utilizzano lelettroencefalografia che hanno dimostrato che la capacità del dolore funzionale nei neonati pretermine “probabilmente non esiste prima delle 29 o 30 settimane”.

Un rapporto del marzo 2010 di il Royal College of Obstetricians and Gynecologists nel Regno Unito ha concluso in modo simile:

RCOG, 2010: nel riesaminare le prove neuroanatomiche e fisiologiche nel feto, è stato evidente che connec le ioni dalla periferia alla corteccia non sono intatte prima di 24 settimane di gestazione e, poiché la maggior parte dei neuroscienziati ritiene che la corteccia sia necessaria per la percezione del dolore, si può concludere che il feto non può provare dolore in alcun senso prima di questa gestazione.

LAmerican Congress of Obstetricians and Gynecologists ha concordato con i risultati dello studio RCOG e JAMA, scrivendo nel 2012 che “i sostenitori della legislazione sul dolore fetale presentano solo studi che supportano il reclamo di dolore fetale prima del terzo trimestre. Se valutate insieme ad altre informazioni disponibili, inclusi gli studi JAMA e RCOG, la conclusione dei sostenitori non è valida. “

Abbiamo chiesto prove a diversi membri del Congresso per supportare le affermazioni riguardanti il dolore fetale a 20 settimane. Lufficio di Abraham ha rifiutato, citando lesperienza personale del membro del Congresso come medico di famiglia. Cole Avery, il portavoce di Abraham, ci ha detto in una e-mail che il membro del Congresso ha “letto innumerevoli riviste mediche e articoli durante quella carriera che lo hanno portato alla conclusione che i bambini provano dolore a 20 settimane. Non cè un singolo articolo o scheda informativa che lo abbia portato a questa conclusione; lha raggiunto durante unintera carriera di studio. “

Altri hanno inviato materiali a sostegno della richiesta.Il portavoce di Boustany ci ha inviato diverse schede informative e riferimenti che contenevano numerose citazioni su neuroanatomia, sviluppo e argomenti correlati; uno di questi è disponibile in questo sito, che sostiene lidea che il dolore si avverta 20 settimane dopo la fecondazione.

Ad esempio, la documentazione di Boustany ha affermato che un articolo del 2007 sulla rivista Behavioral and Brain Sciences “ha dimostrato la prova che i bambini nati senza praticamente tutta la corteccia cerebrale provano comunque dolore “. Quel documento, del neuroscienziato svedese Bjorn Merker, era una revisione delle prove disponibili riguardanti la “coscienza senza corteccia cerebrale”. Ha concluso che la “coscienza”, che includerebbe la percezione del dolore, può risiedere non solo nella corteccia ma anche in altre regioni cerebrali in via di sviluppo precedente.

Nel 2013, ha detto Merker al New York Times che il suo lavoro aveva solo “un impatto marginale” sul dolore fetale. In effetti, il suo articolo, ha detto, “non trattava specificamente del dolore”.

Il materiale dellufficio di Boustany ha anche citato una serie di articoli che spiegano in dettaglio che i recettori sensoriali sulla pelle iniziano ad apparire già da sette a otto settimane e che questi sono collegati dalle cellule nervose al talamo del cervello e alla piastra sottocorticale entro 20 settimane. Ciò suggerisce che i segnali del dolore possono essere ricevuti da un feto e inviati al cervello, dove vengono elaborati, ma solo se elaborati in realtà non richiede una corteccia cerebrale completamente sviluppata. Alcuni esperti hanno effettivamente sostenuto che un certo grado di percezione del dolore potrebbe non richiedere una corteccia, ma ancora una volta, non cè modo di confermarlo in un feto.

Un comune Largomento, e uno anche menzionato nei materiali di Boustany, ha a che fare con la risposta del feto agli stimoli. Una puntura del tallone da un ago usato per lamniocentesi, ad esempio, può provocare il rinculo del feto, proprio come farebbe un adulto a una puntura dolorosa. .

Gli studi hanno dimostrato, tuttavia, che il rinculo è più di un riflesso controllato dalla “parte bassa del cervello” (che è coinvolto con più funzioni di base come la respirazione che con la coscienza) o il midollo spinale e non riflette necessariamente unesperienza di dolore. In effetti, la stessa risposta può essere vista nei neonati anencefalici, che nascono privi di gran parte del cervello. Come spiega la revisione JAMA: “il ritiro della lexion dagli stimoli tattili è un riflesso spinale non corticale esibito da neonati con anencefalia e da individui in uno stato vegetativo persistente privi di funzione corticale”.

In altre parole, lesperienza di il dolore è diverso da ciò che è noto come nocicezione. La nocicezione si riferisce alla capacità del corpo di percepire il danno – questo può essere ottenuto al di sotto del livello di coscienza, come con i riflessi. Un articolo pubblicato nel 2001 sulla rivista Bioethics spiega la differenza: “hile nociception è unattività neurale, il dolore è una sensazione spiacevole. Ne consegue che mentre il dolore richiede un certo livello di coscienza, la nocicezione no. “

Intensità del dolore e vitalità fetale

I sostenitori del divieto di aborto di 20 settimane citano spesso anche Kanwaljeet Anand, un professore di pediatria, anestesiologia e neurobiologia presso lUniversità del Tennessee Health Science Center. Ha affermato che il dolore può effettivamente verificarsi in un feto, attraverso altri meccanismi neurobiologici rispetto a un adulto, già 20 settimane dopo la fecondazione o anche prima. Unaffermazione a lui attribuita secondo cui il dolore percepito è “forse più intenso di quello percepito dai neonati a termine” viene ripetuta spesso, anche durante il dibattito in Aula del rappresentante Kristi Noem, un repubblicano del South Dakota:

Noem, 13 maggio: questa è la fase in cui sappiamo che il bambino può provare dolore e potrebbe essere vitale al di fuori dellutero con cure adeguate. In effetti, ci sono prove che il dolore che il nascituro sente è ancora più intenso di quello che proverebbe un bambino piccolo o un adulto perché il suo sistema nervoso non è sufficientemente sviluppato per bloccare quel dolore.

In una testimonianza davanti al Congresso nel 2005, tuttavia, ad Anand fu specificamente chiesto di questa idea e rispose: “No. Cè – questa non è la mia opinione. E davvero non ho dati che suggeriscano che potrebbe essere vero, o viceversa. ” Ha spiegato che ci sono alcuni dati che suggeriscono una soglia del dolore più bassa nei neonati prematuri rispetto ai neonati a termine o ai bambini più grandi, ma estrapolare tale soglia al periodo di gestazione non è possibile.

Anand ha anche detto al New York Volte nel 2013 in cui ha rifiutato molte richieste di testimoniare in tribunali riguardanti il dolore fetale, obiettando alla politicizzazione della sua ricerca.

Noem ha anche detto che un feto a 20 settimane “potrebbe essere vitale al di fuori dellutero materno con la dovuta cura. ” Rappresentante.Anche Virginia Foxx, una repubblicana della Carolina del Nord, lo ha menzionato e ha citato un recente studio sui neonati estremamente prematuri:

Foxx, 13 maggio: The New York Times riportando solo la scorsa settimana uno studio pubblicato dal New England Journal of Medicine che ha rilevato che il 25% dei bambini nati prematuramente nella fase della gravidanza coperta da questa legislazione sopravvive.

Lo studio in questione ha analizzato i risultati relativi a 4.987 bambini nati prima di 27 settimane di età gestazionale.

(È importante notare che letà gestazionale e letà post-fecondazione sono diverse. Età gestazionale, che il studio sulla vitalità utilizzato, è misurato dallultima mestruazione normale della madre prima del concepimento. Letà post-fecondazione è il tempo trascorso dal concepimento. In genere, si possono aggiungere due settimane alletà post-fecondazione per calcolare unetà gestazionale approssimativa. HR 36 si riferisce agli aborti dopo 20 settimane di età post-fecondazione, che è equivalente a 22 settimane di età gestazionale.)

Abbiamo chiesto chiarimenti allufficio di Foxx, ma non abbiamo ricevuto risposta. Non siamo sicuri a cosa si riferisca esattamente la sua cifra del 25%.

Nello studio a cui ha fatto riferimento, un totale di 357 bambini sono nati a 22 settimane di età gestazionale e il 5,1% di loro è sopravvissuto; Il 2,0 per cento è sopravvissuto senza compromissione moderata o grave. A 23 settimane, il tasso è aumentato sostanzialmente, con il 23,6% sopravvissuto in generale e l11,3% sopravvissuto senza danni. Entro 26 settimane, la maggior parte dei bambini sopravvive, con l81,4% e il 58,5% sopravvive senza danni.

Noem ha ragione che un feto a 20 settimane dopo la fecondazione – o 22 settimane di età gestazionale – “potrebbe essere vitale al di fuori lutero con la dovuta cura. ” Ma almeno in uno studio, solo il 2% di questi bambini è sopravvissuto senza compromissione moderata o grave e solo il 5,1% è sopravvissuto.

Alcuni esperti sostengono, come Anand, che il dolore nel feto non è esattamente come in un adulto e può verificarsi prima di 20 settimane. Martin Platt, lettore onorario e clinico di medicina neonatale e pediatrica presso lUniversità di Newcastle nel Regno Unito, che ha criticato gli argomenti contro il dolore fetale precoce, ci ha detto in una e-mail che ” ora è chiaramente riconosciuto che i neonati ei bambini prematuri elaborano il dolore attraverso strutture diverse rispetto agli adulti, quindi gli argomenti “basati sugli adulti” non sono rilevanti “. Tuttavia, ha detto, “non siamo più vicini a definire unetà gestazionale al di sotto della quale” il dolore potrebbe non essere sentito.

Nel suo editoriale del 2011 sulla rivista Archives of Diseases in Childhood, Platt ha sottolineato la necessità di migliorare comprensione di questo complicato problema prima che vengano fatte dichiarazioni definitive:

Platt, 2011: la letteratura sul comportamento, la percezione, lorganizzazione, il movimento e le risposte fetali si concentra principalmente su feti sopra le 28 settimane di gestazione, con una relativa mancanza di studi sul feto tra le 20 e le 24 settimane. Ciò si traduce in un eccessivo affidamento sulle neuroscienze, troppo riferimento al lavoro sugli animali, troppa estrapolazione da entrambi e troppo poco reale. indagine umana mondiale su cui basare una visione realistica. Nessuno negherebbe che ci siano questioni importanti da affrontare, ma un dibattito sensato necessita di una solida base di rigorosa indagine empirica.

Nota delleditore: SciCheck è reso possibile da una sovvenzione della Stanton F oundation.

– Dave Levitan