Thomas Jefferson, attraverso la sua amicizia con il marchese de Lafayette, è stato fortemente influenzato dai filosofi francesi delletà dellIlluminismo, come Voltaire, Rousseau e Montesquieu. Nei loro scritti spesso censurati, quei filosofi sostenevano che gli uomini nascessero liberi ed uguali. Ciò portò in seguito alla rivoluzione francese del 1789 e al concetto di diritti umani (Droits de l “Homme in francese). Alletà di 33 anni, Jefferson potrebbe aver preso in prestito lespressione da un amico italiano, nato a Prato, e vicino, Philip Mazzei, come notato dalla risoluzione congiunta 175 del 103 ° Congresso e da John F. Kennedy in A Nation of Immigrants.
Una precedente menzione di quasi la stessa identica frase si trova in John Milton del 1649 libro intitolato The Tenure of Kings and Magistrates, scritto dopo la prima guerra civile inglese per difendere le azioni ei diritti della causa parlamentare, sulla scia dellesecuzione del re Carlo I. Il poeta inglese dice: “Nessun uomo che sa dovrebbe, può essere così stupido negare che tutti gli uomini siano stati naturalmente liberati, essendo limmagine e la somiglianza di Dio stesso nato per comandare e non per obbedire: e che vivessero “d so”.
Nel 1776 la Seconda Il Congresso continentale ha chiesto a Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, John Adams, Robert Livingston e Roger Sherman scrivi la Dichiarazione di Indipendenza. Questo Comitato dei Cinque ha votato per far scrivere il documento a Thomas Jefferson. Dopo che Jefferson ebbe finito, consegnò il documento a Franklin come prova. Franklin ha suggerito piccoli cambiamenti, uno dei quali spicca molto più degli altri: “Riteniamo che queste verità siano sacre e non negabili …” è diventato “Riteniamo che queste verità siano evidenti”.
Il secondo paragrafo della Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti inizia come segue: “Riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili, che tra questi sono Vita, libertà e ricerca della felicità. – Che per garantire questi diritti, i governi sono istituiti tra gli uomini, che derivano i loro giusti poteri dal consenso dei governati. “
La Dichiarazione dei diritti della Virginia, autrice principalmente da George Mason e approvato dalla Convenzione della Virginia il 12 giugno 1776, contiene la formulazione: “tutti gli uomini sono per natura ugualmente liberi e indipendenti, e hanno certi diritti intrinseci di cui … non possono privare o spogliare la loro posterità; vale a dire, il godimento della vita e della libertà, con i mezzi dellacquirin ge possedere proprietà e perseguire e ottenere felicità e sicurezza “. George Mason era un anziano piantatore che aveva originariamente affermato “la teoria dei diritti naturali di John Locke:” Tutti gli uomini nascono ugualmente liberi e indipendenti e hanno certi diritti naturali intrinseci di cui non possono, in alcun modo, privare o spogliare la loro posterità; tra cui il godimento della vita e della libertà, con i mezzi per acquisire e possedere proprietà, e perseguire e ottenere felicità e sicurezza. La bozza di “Mason” fu accettata da un piccolo comitato e poi respinta dalla Convenzione della Virginia. Thomas Jefferson, un avvocato competente della Virginia, ha visto questo come un problema nella scrittura legale e ha scelto parole che erano più accettabili per il Secondo Congresso Continentale.
La Costituzione del Massachusetts, scritta principalmente da John Adams nel 1780, contiene in la sua Dichiarazione dei diritti la formulazione: “Tutti gli uomini nascono liberi ed uguali e hanno determinati diritti naturali, essenziali e inalienabili; tra i quali si può annoverare il diritto di godere e difendere le loro vite e libertà; quello di acquisire, possedere e proteggere la proprietà; in fine, quella di cercare e ottenere la loro sicurezza e felicità. “
I querelanti nei casi di Brom e Bett v. John Ashley e Commonwealth v. Nathaniel Jennison hanno sostenuto che questa disposizione aboliva la schiavitù in Massachusetts. Questultimo caso ha portato a una “dichiarazione radicale … che listituzione della schiavitù era incompatibile con i principi di libertà e uguaglianza giuridica articolati nella nuova Costituzione del Massachusetts”.
Da allora la frase è stata considerata un segno distintivo dichiarazione contenuta in costituzioni democratiche e strumenti analoghi sui diritti umani, molti dei quali hanno adottato la frase o le sue varianti.