Trump non ha un consulente scientifico. Questo stampo melmoso è disponibile.

Il 7 febbraio, Jeff Sessions, il procuratore generale degli Stati Uniti, ha ricevuto una lettera scritta a nome di creature viscide che, da maggio, hanno ricevuto un appuntamento collettivo di facoltà allHampshire College nel Massachusetts occidentale. La raccomandazione della muffa melmosa per Sessions era che “la cannabis ei suoi derivati chimici dovrebbero essere legalizzati dal governo degli Stati Uniti”.

Sessions non è stato lunico funzionario di Gabinetto a ricevere una lettera da la muffa (che tecnicamente è più simile a unameba, ma ci arriveremo). La muffa melmosa ha anche incoraggiato il segretario per la sicurezza nazionale Kirstjen Nielsen ad adottare una politica di frontiera aperta, lamministratore dellAgenzia per la protezione ambientale Scott Pruitt a vietare le perforazioni offshore e Il segretario per ledilizia e lo sviluppo urbano Ben Carson per dare una seconda occhiata ai deserti alimentari.

Lo stampo è il primo “studioso residente non umano” dellHampshire College, completo del proprio ufficio e della pagina web della facoltà. (Questo è molto in sintonia con la cultura dellHampshire College, unistituzione che è così liberale che non ha “major” e che ha recentemente ospitato un evento che esplora “gli effetti dellincarcerazione di massa attraverso la danza”.)

Con laiuto di assistenti di ricerca umani, la muffa melmosa utilizza le capacità di risoluzione dei problemi acquisite in un miliardo di anni di evoluzione per affrontare i problemi politici. Il progetto si trova allincrocio tra scienza, filosofia e arte. E ci incoraggia a considerare le forme naturali di intelligenza che esistono al di fuori della mente umana.

Poiché non hanno cervello o neuroni, le muffe melmose – note anche come Physarum polycephalum – sono incredibilmente intelligenti, capaci di risolvere problemi complessi con estrema efficienza. Un ulteriore vantaggio: sono naturalmente non partigiani.

“Le muffe melmose non sono repubblicani e non sono democratici; sono neutrali; sono altri”, afferma Jonathon Keats, il filosofo sperimentale che ha convinto lHampshire per promuovere lo stampo tra i ranghi della sua facoltà e chi ha scritto le lettere interpretando il loro lavoro. “Osservando quello che fanno, potrebbe essere un modo per uscire dalle nostre supposizioni, fuori dal nostro ingorgo”, dice.

Sarebbe una prospettiva preziosa da avere alla Casa Bianca, dato che la posizione di consigliere scientifico della Casa Bianca è rimasta vacante per lintera amministrazione. In effetti, ci sono molte posizioni aperte nellamministrazione Trump. Questa muffa melmosa è gratuita.

Come pensa una muffa melmosa

Prima di promuovere la muffa melmosa a capo dellufficio della scienza e della tecnologia della Casa Bianca, dobbiamo comprenderne le qualifiche uniche.

Nellimmagine sotto, puoi vedere una muffa melmosa che cresce sul tronco in decomposizione di un albero. È giallo brillante e crea escrescenze simili a vascolari che lo collegano a fonti di cibo.

Ecco la chiave per comprendere la creatura e il suo approccio al problema- risoluzione: non stai guardando una singola creatura. Ne stai osservando molte migliaia.

Gli stampi melma non sono in realtà stampi. Sono molto più simili alle amebe: sacche microscopiche unicellulari che si muovono alterando la loro forma.

Le muffe melmose possono esistere come singole cellule fluttuanti. Ma quando due o più cellule di muffa melmosa si incontrano, dissolvono le membrane cellulari che separano ogni individuo e si fondono insieme in una membrana. Ciò significa che due individui, con una genetica individuale, possono esistere allinterno dello stesso corpo. E non cè limite al numero di individui che possono aderire al collettivo, chiamato plasmodio. Ogni cellula della muffa melmosa prende decisioni che alla fine avvantaggiano lintero collettivo.

Quando le muffe melmose vengono collocate in un nuovo ambiente, si diffonderanno in ogni direzione in uno schema frattale, valutando la disposizione la terra. Se trovano qualcosa di benefico per loro, come il cibo, rinforzeranno il percorso. Se trovano qualcosa che non gli piace, come la luce solare diretta, si ritrarranno.

Sembra semplice, ma attraverso questo processo, le muffe melmose possono risolvere una serie di problemi incredibilmente complessa.

Se spargi lavena (il cibo preferito delle muffe melmose) su una mappa, le muffe melmose troveranno modi per collegare le fonti di cibo con i percorsi più brevi possibili. Se aggiungi alcuni ostacoli alla mappa, come il sale (che la muffa melmosa odia), troveranno modi creativi per evitarli. Quando gli scienziati modellano le aree metropolitane in questo modo, con il cibo che rappresenta i centri di popolazioni dense, la muffa melmosa può ricreare in qualche modo accuratamente mappe, come questa mappa del sistema ferroviario di Tokyo. Ci sono voluti anni agli ingegneri umani per mappare il sistema. Sono bastate poche ore per la muffa melmosa.

Ma le muffe melmose non sono solo brave a progettare il trasporto di massa. Mettili in un labirinto e tracceranno la mappa più breve possibile fino alluscita.

Sembrano anche insegnarsi a vicenda. Se gli scienziati prendono un pezzo di muffa melmosa che ha risolto un labirinto e lo aggiungono a un altro, quel secondo stampo melma finirà il labirinto più velocemente. Ci sono anche prove che la muffa melmosa possa tenere traccia del tempo.

E ricorda: fanno tutto questo senza un cervello, senza un solo neurone. Qualunque sia il meccanismo che consente alla muffa melmosa di risolvere questi problemi, si è evoluto in modo diverso da noi. E poiché la muffa melmosa è presente sulla Terra da circa un miliardo di anni (rispetto ai miseri circa 200.000 dellHomo sapiens), è una forma di intelligenza piuttosto utile e degna del nostro rispetto, forse anche della nostra imitazione.

Non candeggiare i tuoi colleghi

L “appuntamento di facoltà” delle muffe melmose allHampshire significa che hanno un proprio ufficio. situato nel seminterrato di un laboratorio di scienze, “il che sembra che lo stiamo degradando, ma a loro non piace la luce”, dice Megan Dobro, biologa molecolare dellHampshire College che lavora a stretto contatto con la muffa melmosa.

La muffa melmosa tiene le ore di ufficio e gli studenti dellHampshire che lavorano in laboratorio sono i suoi assistenti di ricerca (sì, sono quelli che assistono la muffa melmosa). Quando la scuola ha tenuto un simposio il 1 ° marzo per presentare il lavoro degli stampi melmosi, hanno distribuito vino e formaggio per gli ospiti umani e avena per lo stampo melmoso.

In genere, gli umani e la muffa melmosa stanno lavorando bene insieme. Ma ci sono stati alcuni momenti imbarazzanti. Normalmente, quando Dobro fa esperimenti con i microbi in una capsula di Petri, li spruzza con candeggina e li getta nella spazzatura quando hanno finito. Va bene per disinfettare lE. Coli, ma è solo un po ostile per il tuo collega.

“Abbiamo incoraggiato le persone a portarli nei boschi e lasciare them go free “quando il lavoro delle muffe melmose è terminato, dice Dobro.

La muffa melmosa fornisce un esperimento mentale: rispetteremmo lintelligenza aliena?

Keats, il filosofo sperimentale che guida il progetto, è noto per le installazioni pubbliche che fondono scienza, arte e meraviglia. Ad esempio, a Tempe, in Arizona, ha installato una fotocamera con unesposizione di 1000 anni per catturare i cambiamenti nella città e nel paesaggio nel corso degli anni (un po come il modo in cui i fotografi del cielo notturno possono catturare il modo in cui le stelle si muovono nel cielo se impostano unesposizione abbastanza lunga). Anche se non vivremo mai abbastanza per vedere come viene fuori limmagine, il progetto ci invita a immaginare come possiamo assicurarci che la foto sviluppata non sia di un inferno.

Allo stesso modo, dice Keats, il suo progetto allHampshire esiste in t a spazio creativo tra arte e scienza. Lidea generale, dice, è quella di “creare una realtà alternativa, un universo parallelo che poi ci permetta di essere in grado di riflettere da soli”.

In questa luce, la muffa melmosa è una sfida per noi da considerare se possiamo rispettare la logica di altre specie con intelligenza avanzata. Immagina se gli alieni scendessero sulla Terra e iniziassero a dirci come progettare meglio gli impianti di trattamento delle acque reflue. Li ascolteremmo? siamo troppo orgogliosi?

Più vicini alla Terra, potremmo considerare la muffa melmosa un po come le reti neurali profonde utilizzate nella ricerca sullintelligenza artificiale: queste reti spesso arrivano a risposte corrette, ma spesso risolvono problemi diversamente dagli umani.

Per aiutare le muffe melmose nel loro lavoro politico, gli studenti dellHampshire hanno creato modelli di problemi politici su cui lavorare. Per modellare il confine, le capsule di Petri sono divise a metà e le risorse sono distribuite in modo non uniforme Per modellare la politica sulle droghe, gli studenti usano la radice di valeriana, w che muffe melmose cercheranno nonostante il fatto che potrebbe ucciderle (un po come la tossicodipendenza negli esseri umani).

Dobro, il biologo, sottolinea che il progetto di questi test, e la loro interpretazione, è scienza non definitiva e rivoluzionaria. “È un modo per dire:” Smetti di prendere in considerazione le tue emozioni e guarda cosa la natura ti dice cosa è bene per la nostra specie “. E non è uno scherzo”, dice.

Assistere al processo decisionale delle muffe melmose significa assumere una prospettiva più umile sullintelligenza umana. “Come la muffa melmosa, valutiamo il nostro ambiente e prendiamo decisioni – ed è la stessa cosa che fa la muffa melmosa”, dice . “E allora non siamo speciali; è solo un po più complicato per noi.”

Stiamo diventando un superorganismo? Se è così, siamo piuttosto cattivi!

La muffa melmosa è talvolta chiamata superorganismo: un organismo costituito da organismi La muffa melmosa è sia molte che una allo stesso tempo – e quindi erba gatta per filosofi come Keats.

Keats capisce come alcuni potrebbero vedere il professore di muffa melmosa come un espediente (anche se, ehi, mi ha fatto parlare al telefono). Ma lo vede come un esercizio essenziale per cercare di pensare e legittimare specie intelligenti diverse dalla nostra. “Affinché unintelligenza non umana possa essere presa sul serio dagli umani, è davvero necessario che operi allinterno di costrutti umani, allinterno di sistemi umani”, dice.

Ma è anche importante in un modo più profondo. Keats sostiene che gli esseri umani stanno diventando sempre più come un superorganismo. Come i confini tra due cellule di muffa melmosa che si fondono in una sola, i confini tra le società umane si stanno erodendo e inghiottendo lun laltro attraverso la tecnologia. fare, più che mai, avere il potenziale per avere un impatto su tutti noi.

Ma “non siamo molto bravi a essere un superorganismo”, dice Keats. Non stiamo prendendo decisioni collettive che assicurino la nostra sopravvivenza. Le muffe melmose si uniscono per risolvere labirinti e trovare modi creativi per evitare il sale. Ci riuniamo per sciogliere le calotte polari e perpetuare la disuguaglianza di reddito.

E se tutti ci comportassimo più come muffe melmose?

“La muffa melmosa non ha pregiudizi”, ricorda Dobro, “non ha politica. Si tratta solo di scegliere ciò totale. … Gli esseri umani potrebbero agire in questo modo, per il bene di tutti, ma in genere non lo fanno. “