La scena in cui Lautrec entrò si trovava nel quartiere popolare noto come Montmartre, noto per i suoi ladri e bordelli, nonché per i suoi ritrovi per lavanguardia artisti di garde e anarchici letterari. Nel 1884 Lautrec era uno studente di 20 anni nellatelier del pittore Fernand Cormon. A quel tempo, il mondo dellarte francese era diviso tra pittori accademici come Cormon, che esponeva i loro lavori al Salon des Artistes dellAccademia reale di pittura e scultura, e gli impressionisti emergenti e altri radicali, che mostravano i loro dipinti al nuovo Salon des Indépendants.
I radicali hanno attaccato la cultura francese ufficiale per una generazione, da quando il poeta Charles Baudelaire ha esortato i pittori a rappresentare la vita moderna e il pittore Gustave Courbet ha dichiarato che “larte deve essere trascinato attraverso la fogna. ” Linsegnante di Lautrec, Cormon, dipinse grandi quadri delletà della pietra, ma sapeva che i suoi studenti erano attratti dalla vita di strada oltre il suo atelier, e tollerava le loro incursioni nella “fogna”. Ben presto Lautrec dipingeva di giorno e di notte andava a fare baldoria, taccuino in mano. Entro un decennio sarebbe diventato famoso per i suoi spettacolari poster del Moulin Rouge e di altre sale da ballo parigine. Più di un secolo dopo, i suoi ballerini con calze nere e calci alti con le loro sottovesti a strati e cappelli piumati rimangono tra le immagini più popolari e sorprendenti dellarte moderna.
Con un pedigree aristocratico, Lautrec visse del suo la diminuzione del reddito feudale proveniente dalla terra nella regione della Linguadoca, nel sud della Francia. Era alto 4 piedi e 11 pollici, essendo nato con un disturbo – molto probabilmente da consanguineità familiare – che gli dava un tronco normale ma gambe accorciate. Scherzava dicendo che poteva ubriacarsi senza danni, essendo così vicino al pavimento.
Spiritoso e socievole, Lautrec amava essere al centro dellattenzione. Ma il suo comportamento alcolico e spesso oltraggioso ha spinto un caro amico, il collega artista François Gauzi, a commentare: “Lautrec è visto solo come un nano … un giullare di corte ubriaco e vizioso i cui amici sono magnaccia e ragazze dei bordelli”. La sua reputazione è stata difficilmente riscattata dalle sue amicizie con altri emarginati sociali come Vincent van Gogh e lo scrittore anarchico Felix Fénéon, che aveva bombardato un caffè a Parigi. Ma Lautrec ha scelto la sua società con un occhio ai posteri, ei posteri hanno ricambiato il favore. La sua vita è stata romanticizzata nel film Moulin Rouge di John Huston del 1952, con José Ferrer nei panni di Lautrec, e messa a nudo nella biografia di Julia Frey del 1994, Toulouse Lautrec: A Life. Il suo mondo e la sua tavolozza selvaggia sono stati rievocati nel film del 2001 di Baz Luhrmann, anchesso intitolato Moulin Rouge. La sua arte è attualmente in mostra alla National Gallery of Art di Washington, DC, nella mostra “Toulouse-Lautrec e Montmartre”, che durerà fino al 12 giugno. La mostra ha attirato più di 9.000 visitatori il giorno di apertura, il 20 marzo— la più grande presenza del primo giorno della galleria in 20 anni. Co-organizzato dallArt Institute of Chicago, dove sarà in programma dal 16 luglio al 10 ottobre, lo spettacolo, sponsorizzato da Time Warner, riunisce più di 250 opere di Lautrec e dei suoi contemporanei.
Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa è nata il 24 novembre 1864 nella città di provincia di Albi, nel sud-ovest della Francia. Suo padre, Alphonse, il conte di Toulouse-Lautrec e sua madre, Adèle Tapié de Céleyran, erano primi cugini e discendenti di una delle famiglie più antiche e prestigiose di Francia. Alphonse, un cacciatore appassionato ed eccentrico fiammeggiante (una volta si presentò in tutù a pranzo nel castello dei suoi genitori), era un noto donnaiolo, che aveva poco tempo per sua moglie o suo figlio. Ma Lautrec, figlio unico (un fratello minore morì in tenera età), era adorato dalla madre devotamente religiosa, e sarebbe rimasto dipendente da lei – e risentito da lei – per il resto della sua breve vita. Da adulto che vive a Parigi, ha spesso cenato con lei prima di partire per una notte di baldoria ubriaco. Tra gli amici la chiamava “la mia povera madre santa”, ma quando lei gli disse che aveva sentito che aveva cenato con una donna di una certa eleganza, lui rimproverò lo “stupido errore”, assicurandole che “la ragazza in questione è nientaltro che una crostata. “
Il padre e lo zio di Lautrec erano pittori dilettanti di talento che preferivano larte che ritraeva gli animali che cacciavano e i cavalli che cavalcavano. Dopo un primo addestramento nellarte sportiva e un breve, infelice periodo con maestro dei ritratti dellalta società, il Lautrec che è entrato nellatelier di Cormon ha mostrato pochi segni di originalità o grandezza. Al massimo, una serie di schizzi che ha fatto per una storia di un giovane amico mostrava un occhio per raccontare i dettagli. “Ho provato a disegnare realisticamente e non idealmente ”, ha scritto Lautrec allamico. “Può essere un difetto, perché non ho pietà delle verruche, e mi piace adornarle con i peli randagi, per renderle più grandi della vita e lucide.”
Quando Lautrec entrò a far parte della scena di Montmartre, iniziò a essere influenzato dallimpressionismo. Gli studenti di Atelier, infatti, spesso si strusciavano con gli impressionisti e altri artisti davanguardia nei caffè locali. Degas, Pissarro, Manet e Cézanne, ad esempio, potrebbero essere trovati a bere e litigare in locali come Le Rat Mort (The Dead Rat) o Le Chat Noir (The Black Cat). Ma lasciare un segno in un mondo di pittori così originali non era una prospettiva facile. Lautrec ammirava molto il lavoro del suo vicino Degas, ma lartista più anziano lo notò solo di sfuggita, dicendo che alcuni degli studi di Lautrec sulle donne in un bordello “puzzavano di sifilide”.
Lautrec scelse il dipinto di un altro vicino, Renoir, da rifare a modo suo. Il soggetto era il Moulin de la Galette, una sala da ballo in cima alla collina di Montmartre, dove le botteghe e gli operai mostravano i loro giochi eleganti e fantasiosi (e magnaccia e prostitute si nascondevano nellombra Renoir aveva dipinto la scena con una luce impressionista abbagliante, spazzando via le realtà più cupe del Moulin de la Galette. Per la sua Galette più realistica (sotto), Lautrec fece degli schizzi nella sala, poi dipinse lultima tela nel suo studio. Fu immediatamente riprodotto come illustrazione su Le Courrier français, un popolare quotidiano parigino, ed esposto al Salon des Indépendants del 1889. Théo van Gogh, un mercante darte, scrisse a suo fratello Vincent riguardo alla mostra: “Ci sono alcuni Lautrec, che sono molto po belleffetto, tra laltro, un ballo al Moulin de la Galette, che è molto buono. “
Tre anni prima Vincent aveva studiato brevemente accanto a Lautrec nellatelier di Cormon ed i due erano diventati amici. Vincent invitò Lautrec a partecipare a una mostra di nuovi artisti in un ristorante popolare a Parigi nel 1887. Su consiglio di Lautrec, Vincent lasciò Parigi per Arles poco dopo e Théo divenne presto il primo mercante darte di Lautrec. (I tre, infatti, pranzarono insieme a Parigi solo tre settimane prima che Vincent si sparasse a morte nel 1890.)
In una lettera a Théo da Arles, Vincent aveva paragonato uno dei suoi ritratti a un ritratto di Lautrec di una donna in spessa cipria bianca per il palco. Il Lautrec (Poudre de Riz, o polvere di riso), suggerì, “sembrerebbe ancora più distinto dal contrasto reciproco e … la mia immagine guadagnerebbe dalla strana giustapposizione, perché quella qualità abbronzata e bruciata dal sole, abbronzatura e aria -spazzato, si sarebbe mostrato ancora più efficacemente accanto a tutta quella cipria ed eleganza. “
Nel 1888, le opere di Lautrec avevano iniziato a vendere, e quando la nuova abbagliante sala da ballo del Moulin Rouge aprì a Montmartre lanno successivo , uno dei suoi dipinti circensi abbelliva latrio. Poiché solo i più avventurosi dei borghesi parigini avrebbero rischiato una serata fuori nei sordidi quartieri di Montmartre, il Moulin Rouge era situato ai margini del quartiere benestante per attirare un pubblico più ampio. 1891 il proprietario si rivolse di nuovo a Lautrec, incaricandolo di creare un poster per promuovere il cabaret.
La grande attrazione del Moulin Rouge era una ballerina biondo fragola di nome Louise Weber, meglio conosciuta come “La Goulue” ). Ex lavandaia e prostituta part-time, aveva vinto per la prima volta una nota al Moulin de la Galette ballando il chahut (slang per caos), un cancan erotico. Ha affermato di aver modellato per Renoir, ed è stata altrimenti nota per aver preso a calci i cappelli a cilindro dalla testa degli uomini mentre ballava. Un cliente lha descritta come “una ragazza strana, con la faccia di un vampiro, il profilo di un uccello da preda, una bocca torturata e occhi metallici”. Lautrec laveva già dipinta in precedenza, e ha fatto di lei il fulcro del design del suo poster. Alto più di sei piedi e largo la metà, il poster (a destra) mostrava La Goulue sul palco con una gamba per aria; un ballerino maschio in primo piano sbalordisce. alle sue sottane rivelatrici. Tutto in esso era visivamente radicale: la sua immagine scandalosa, le forti forme piatte prese in prestito dalle stampe giapponesi, le sagome nere disegnate dallombra gioca in voga a Le Chat Noir, i caratteri in grassetto e le invenzioni grafiche dellideazione di Lautrec. ha utilizzato i globi gialli delle luci elettriche del palcoscenico, nuove a Parigi, ad esempio per creare motivi vividi sul poster, un tocco di arte astratta che nessuno aveva mai visto prima.
Il poster è stato realizzato mediante litografia a colori— un processo in cui limmagine viene disegnata su una lastra di pietra calcarea che viene poi inchiostrata e stampata. Lautrec ha dovuto imparare il metodo dallo stampatore mentre lavorava. A causa delle sue dimensioni, il poster doveva essere diviso e stampato da tre pietre, quindi assemblato dalle strisce separate di carta. Alla fine del 1891, circa 3.000 copie apparvero sui muri intorno a Parigi. I parigini erano abituati ai disegni rococò dei manifesti dellartista Jules Chéret, ma limmagine di Lautrec era qualcosa di completamente nuovo. “Ricordo ancora lo shock che ho avuto quando ho visto per la prima volta il poster del Moulin Rouge … portato lungo lavenue de lOpéra su una specie di carretto”, ha ricordato un parigino. “E sono rimasto così incantato che ci ho camminato accanto sul pavimento.”
Seguirono altri poster e stampe di Lautrec, che contribuirono a definire la Parigi del 1890, un decennio noto come Belle Epoque. La spavalderia del cantautore Aristide Bruant, con il suo mantello nero, il cappello largo e la sciarpa rossa; la ballerina in calze nere Jane Avril, con il suo turbinio di gonna arancione e il viso pallido punteggiato da labbra rosse aperte; i caratteristici guanti neri lunghi e la bocca arricciata della performer di cabaret Yvette Guilbert: Lautrec ha catturato lessenza di queste stelle e le sue immagini le hanno fissate nel firmamento della notte di Parigi.
I suoi poster divennero così popolari, in effetti , che alcuni parigini erano noti per seguire gli operai che li appendevano, in modo da poterli staccare dai muri prima che la colla si asciugasse. “Chi ci libererà dalle sembianze di Aristide Bruant?” si lamentava il quotidiano La Vie parisienne. “Non puoi andare da nessuna parte senza trovarti faccia a faccia con lui”.
Verso la fine degli anni 1890, Lautrec aveva esposto le sue opere nel continente europeo, in Inghilterra e in gli Stati Uniti, progettarono scenografie teatrali e aggiunsero nuove tecniche allarte della litografia. Ma la “Beautiful Epoch” non riguardava solo il bello, e Lautrec era anche una parte del suo lato più oscuro. Le sue relazioni nel mondo dei bordelli, per esempio, non erano tutte artistiche. Era il suo vanto di preferire il sesso disadorno allamore . “Ah, amore! Amore!” proclamò a Yvette Guilbert. “Puoi cantarne in qualsiasi tonalità tu voglia … ma tappati il naso, mia cara, tappati il naso! Ora, se cantassi del desiderio, ci capiremmo … ma amore! … Non cè tale cosa.” Guilbert lo chiamava “Il mio piccolo mostro”.
Una modella di artisti di nome Suzanne Valadon, lei stessa pittrice di talento e la donna che Lautrec descriveva a sua madre come “nientaltro che una sgualdrina”, si avvicinò quanto chiunque catturando il suo cuore, secondo la biografa di Lautrec Julia Frey. Secondo alcuni racconti, furono amanti per diversi anni burrascosi. Ma se cera poca storia damore nella vita di Lautrec, cerano molti amici, tra cui Jane Avril, soprannominata La Mélinite dopo un tipo di esplosivo. Uno studente darte britannico, William Rothenstein, che frequentava la folla al Moulin Rouge, la descrisse come “una creatura selvaggia, simile a Botticelli, perversa ma intelligente, la cui follia per la danza lha indotta a unirsi a questa strana compagnia . ” Proprio come Avril ha ispirato alcuni dei poster più sorprendenti di Lautrec – lultimo che ha prodotto la ritrae con un serpente attorcigliato intorno alle sue gonne – anche lei è resa in alcuni dei suoi ritratti più teneri. Avril ha visto Lautrec nella sua migliore luce, perdonando anche i suoi rapporti con le prostitute. “Erano i suoi amici oltre che i suoi modelli”, scrisse in seguito. “In sua presenza erano solo donne e lui le trattava da pari”.
Sia nel suo modo di vivere che nella scelta degli amici , Lautrec offese profondamente la sua famiglia aristocratica. Suo padre lo ha in parte diseredato e uno zio ha bruciato molti dei suoi dipinti. Solo sua madre gli è rimasta vicina finché ha potuto sopportare – verso la fine della sua vita, è fuggita da Parigi per essere lontana da lui – e ha continuato a sostenerlo a distanza.
Nella generazione di Lautrec , Lanarchismo francese potrebbe diventare violento. Abomb fu lanciato nella legislatura nel 1893 e il presidente francese Sadi Carnot fu assassinato lanno successivo. Ma a Montmartre, lanarchia veniva tradotta da atti di terrore in arte radicale. Lautrec ha contribuito con illustrazioni a diverse riviste letterarie di tendenza anarchica ed era amico di membri di un gruppo chiamato Incoherents, le cui idee prefiguravano larte del Dada e del Surrealismo. Il loro primo spettacolo, tenuto in un appartamento privato, comprendeva un ritratto di un postino con la scarpa logora che sporgeva dalla tela; gli spettacoli successivi presentavano una tela tutta rossa intitolata Tomato Harvest di Apoplectic Cardinals on the Shore of the Red Sea e una Gioconda falsificata che fumava la pipa, 30 anni prima della famosa Monna Lisa con pizzetto di Marcel Duchamp.
Mentre Lautrec non ha prodotto arte politica o assurda, il suo realismo non convenzionale, labbraccio dellarte commerciale, locchio per le celebrità e disegni grafici sempre più astratti lo hanno posizionato tra gli artisti più moderni. Si stava costruendo un posto molto più vicino a Picasso che a Degas. Infatti, quando Picasso arrivò a Parigi, nel 1900, disegnò un poster di Lautrec in uno dei suoi dipinti. Anche adesso Lautrec rimane moderno: nelle sue stampe di celebrità può essere visto come lAndy Warhol della sua epoca, i suoi La Goulue e Jane Avril prefigurano la Marilyn Monroe di Warhol.
Lautrec, tuttavia, sembrava spinto a sperperare il suo gloria bevendo se stesso nella tomba. Al culmine del suo successo cerano notti in cui scompariva, alla fine trascinandosi indietro attraverso la fogna come se prendesse alla lettera la ricetta di Courbet. In un macabro episodio, ha scoperto Victorine Meurent, che aveva posato nuda per laudace dipinto dellOlympia del 1863 di Manet, vivendo in condizioni di estrema povertà in un appartamento allultimo piano in un vicolo di Montmartre.Adesso era una donna vecchia, rugosa e calva. Lautrec la chiamava spesso e si portava dietro i suoi amici, presentandole regali di cioccolato e fiori, come se corteggiasse la morte stessa.
Verso la fine, allucinazioni e paranoia, indotte da alcolismo e sifilide, lo sopraffece. . In unoccasione, mentre stava visitando gli amici in campagna, hanno sentito uno sparo dalla sua stanza e lo hanno trovato seduto sul letto con una pistola, armato contro i ragni “attaccanti”. Alla fine è stato rinchiuso in un manicomio, dove, come il suo amico Van Gogh, ha continuato a lavorare; in una sferzata di energia artistica, ha prodotto una brillante serie di disegni di circo a memoria per convincere i suoi medici di essere sano di mente. Dopo 11 settimane, è stato rilasciato, ma presto ha ripreso a bere. Trascorse i suoi ultimi giorni nel giardino di sua madre, dove laveva dipinta spesso, e morì tra le sue braccia nel 1901, poco prima del suo 37 ° compleanno. A Parigi, il suo spirito sopravvisse. Picasso stava realizzando i suoi schizzi della cantante Yvette Guilbert e aveva chiesto a Jane Avril di ricordare la sua amica Lautrec. Come lui, Picasso stava dipingendo scene del bordello e del circo e viveva a Montmartre.