Pentateuco indica i primi cinque libri della Bibbia. Questi libri sono Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio. La parola Pentateuco deriva da due parole greche che significano “cinque libri” o “cinque rotoli”
Secondo la tradizione, i libri furono scritti dal leader israelita, Mosè. Il Pentateuco è spesso chiamato i cinque libri di Mosè o la Torah.
Il Pentateuco racconta la storia dalla creazione del mondo alla morte di Mosè e la preparazione degli israeliti per entrare nella terra di Canaan. La storia è raccontata in tre parti. La prima parte (Genesi 1-11) riguarda la Creazione e linizio degli esseri umani sulla terra. La seconda parte (Genesi 12-50) sono le storie degli antenati degli Israeliti , principalmente Abrahamo, Isacco, Giacobbe e Giuseppe. La terza parte, che inizia con il libro dellEsodo, descrive come gli israeliti hanno lasciato lEgitto e la storia primitiva del popolo di Israele come nazione. Ha anche molte leggi su come gli israeliti devono costruire la loro società. Il Deuteronomio è per lo più lultimo discorso di Mosè al suo popolo e un riassunto del Pentateuco.
Il Pentateuco è molto probabilmente la parte più antica del la Bibbia, tuttavia, si ipotizza che il libro di Giobbe potrebbe essere più antico a causa delle somiglianze di Giobbe con il periodo patriarcale, vale a dire il conteggio della ricchezza in greggi e dei sacrifici compiuti dal patriarca della famiglia piuttosto che da un sacerdote. Gli studiosi non sanno esattamente quando questi libri furono scritti, tuttavia molti collocano Mosè tra il 1.600 e il 1.450 a.C. Le parti più antiche potrebbero essere state scritte più di 1.000 anni prima delle parti finali secondo la teoria JEDP di Julius Wellhausen 4. Tuttavia questa teoria si basa sullidea che il Pentateuco è unopera sconnesso e ha ricevuto le dovute critiche. Le scoperte archeologiche moderne suggeriscono che alcune delle storie più antiche della Genesi potrebbero risalire a tremila anni fa.