Tomb raiders: le clubhouse delle società segrete di Yale

Bentornati a Period Dramas, una colonna che alterna tra il rastrellamento di dimore storiche sul mercato e la risposta alle domande abbiamo sempre avuto a che fare con strutture più vecchie.

Non sappiamo molto sulle società segrete della Yale University. Ma una cosa che sappiamo è che mentre ogni club è piccolo (liscrizione è spesso limitata a 15 studenti senior per società), gli alumni collettivi rappresentano alcune delle figure più potenti nel regno pubblico.

Skull and Bones, probabilmente la più famosa delle società segrete di Yale, conta solo il presidente William Howard Taft, il presidente George H.W. Bush, il presidente George W. Bush e lex segretario di Stato John Kerry tra i suoi alunni.

E come ogni club affermato, molti hanno la propria clubhouse intorno a New Haven. Ma a differenza delle normali clubhouse, i membri sono raramente visti entrare o uscire. Le pareti della clubhouse sono così spesse, fatte in alcuni casi di arenaria e marmo, che il suono non sfugge mai. E non cè possibilità di intravedere cosa succede allinterno, perché sono anche senza finestre.

Il nome di queste curiose clubhouse? Tombe.

“Le società segrete sono nate come quelle che tu e io conosciamo come confraternite. La prima casa di confraternita era una capanna di tronchi con finestre sigillate al Kenyon College”, afferma David Alan Richards, autore di Skull and Keys: The Hidden History delle società segrete di Yale e un membro dello stesso Skull and Bones. “Cerano prese daria nel tetto, ma lintero concetto di avere finestre sigillate era il concetto di privacy.”

Per gentile concessione di The Library of Congress.

Mentre la capanna di tronchi Kenyon era stata costruita pensando alla funzione, Richards ha ampliato il fatto che quando gli architetti sono stati scelti per le tombe di Yale, i progetti hanno assunto una forma più referenziale, spesso riecheggiando larchitettura religiosa .

La prima tomba a Yale fu Skull and Bones, completata nel 1856, circa 25 anni dopo la fondazione della società. Gli alumni hanno raccolto i soldi del progetto, formando una società per acquistare terreni direttamente dallaltra parte della strada rispetto ai dormitori degli studenti. La pratica di formare una società attraverso il supporto degli alumni e la messa in servizio di una clubhouse sarebbe stata ripetuta da altre società di Yale.

Bones ha assunto larchitetto Alexander Jackson Davis, che ha progettato una club house costruita in arenaria in uno stile revival egiziano: “Tutti gli edifici intorno alla tomba di Bones erano in mattoni georgiani”, dice Richards. “Questa era una dichiarazione a Yale che Skull and Bones era qui per restare. ”

Nel suo libro, Richards individua gli esatti templi egizi che hanno ispirato la clubhouse, come il Tempio di Tebe a Kornou e il Tempio di Karmac. Quando la tomba di Ossa originariamente si aprì, era solo un terzo delle dimensioni che è oggi (di fronte alla tomba, la parte originale è la parte più a sinistra della facciata). Col passare del tempo, sono state apportate espansioni laterali e posteriori.

“Gli ex-alunni hanno messo i soldi per la tomba con alcune condizioni: in primo luogo, sarebbero stati liberi di usare la tomba, ma hanno anche richiesto ai Bonesmen di non portare mai alcolici allinterno”, aggiunge Richards, che dice che la vita in un club enfatizza lapprendimento reciproco piuttosto che il bere e la baldoria. “Questo divieto è ancora applicato oggi”.

Cortesia della Biblioteca del Congresso.

Man mano che Bones si affermava, altre società cercavano di fare prese più permanenti intorno a Yale.

Scroll and Key, fondata nel 1842, assunse Richard Morris Hunt, il favorito di Gilded Age, che aveva progettato palazzi come The Breakers e Biltmore House per la famiglia Vanderbilt, per progettare la loro tomba.

“La caccia è stata costruita in un revival moresco, quasi in stile moschea”, afferma Richards. “La facciata in pietra colorata e altamente decorativa in giallo e viola”. Un primo progetto per la clubhouse mostra che le intenzioni originali erano per una struttura molto più grande di quella che alla fine è stata costruita.

Le società Book and Snake (fondata nel 1863) e Berzelius (fondata nel 1848) hanno costruito le loro clubhouse come templi greci. “La tomba del Libro e del Serpente, costruita nel 1901, dovrebbe essere la riproduzione più perfetta di un tempio greco negli Stati Uniti”, dice Richards. “Ha persino un tetto fatto di lastre di marmo”.

La tomba originale per la società Wolf’s Head (fondata nel 1883) fu costruita in stile olandese Ratskeller dal venerabile triumvirato di McKim, Meade e White.

“Quando Wolf’s Head stava prendendo piede subito dopo essere stato formato, i primi membri hanno essenzialmente inventato una storia”, dice Richards.”I membri andarono agli alumni di Yale da classi prima del 1883 che non erano state né in Bones né in Keys e offrirono uniscrizione onoraria in cambio di un contributo. In questo modo furono in grado di raccogliere fondi per la loro clubhouse.”

Per gentile concessione di The Library of Congress.

Wolfs Head da allora ha spostato le clubhouse. La clubhouse originale è ora di proprietà della Yale University e utilizzata come uffici.

Questi edifici scuri e formidabili hanno giustamente attirato lattenzione e la curiosità di coloro che erano non membri. Richards dice che nel XIX secolo, le società non erano contrarie ad appoggiarsi a questa eccitazione pubblica. “Durante liniziazione di Bones, i nuovi membri sarebbero entrati nella tomba uno per uno e un braccio dipinto di rosso sangue sarebbe uscito da dietro la porta di ferro battente e trascina dentro il neofita. ”

Ora, non abbiamo ancora parlato degli interni. E cè una ragione per questo! Non si sa molto di ciò che si trova allinterno delle tombe. Richards è stato lui stesso solo in due tombe: Skull and Bones e Manuscript Society (ci arriveremo presto).

Ci sono state alcune irruzioni nelle clubhouse. Skull and Keys: The Hidden History of Yale’s Secret Societies descrive in dettaglio unirruzione nel 1876 della clubhouse Skull and Bones, che ha portato alla pubblicazione della planimetria delledificio originale. Ma Richards dice che gli interni sono un po quello che ti aspetteresti da una confraternita, una sorellanza o un altro tipo di clubhouse: ci sono sale riunioni, una biblioteca, una sala da pranzo e una cucina, tra gli altri.

Foto di Henry Trotter / Creative Commons.

Non tutte le tombe sono state commissionate. Nel 1912, la società relativamente nuova Elihu, che era stata costituita circa un decennio prima, acquisì una “casa di legno bianca di tre piani di epoca coloniale di fronte al New Haven Green, costruita intorno al 1762 – 1776”, dice Richards nel suo libro.

La casa ha legami con la guerra rivoluzionaria, quando era famigerata di proprietà di un lealista. Il club ha effettuato ampi lavori di ristrutturazione sulla proprietà dopo lacquisizione. Uno dei lavori di ristrutturazione? Sigillare le finestre dallinterno.

Anche la costruzione di tombe non fu relegata al XIX e allinizio del XX secolo. “La Manuscript Society, di cui erano membri Jodie Foster e Anderson Cooper, è stata costituita nel 1951 con una club house costruita da un professore di architettura di Yale King-lui Wu nel 1952 “, dice Richards. “Era un club per artisti e volevano consapevolmente qualcosa di modernista, non nella tradizione delle altre tombe.”

Per gentile concessione di Creative Commons.

Il design risultante è un elegante edificio in mattoni con vetro bianco con un design circolare creato da Josef Albers, artista e membro della facoltà di Yale, scolpito nel muro di mattoni che si affaccia sulla strada. “Albers … pensava che un cerchio sarebbe stato un simbolo appropriato del legame che unisce i membri della società”, dice un breve articolo nel Rivista Yale alumni.

Il manoscritto è stata lultima tomba ad essere costruita, ma ciò non significa che non potessero esserci più clubhouse allorizzonte. “Cè una società chiamata Spade and Grave, che è stata ristabilita nel 1999 dopo essere entrata e uscita dal mercato nel corso del XX secolo”, dice Richards. “Hanno recentemente acquistato una casa a New Haven. Non è senza finestre, ma non è nemmeno contrassegnato. ”

“Potrebbero esserci altre società più recenti che non conosco con una storia abbastanza lunga da far investire gli alumni nella loro sopravvivenza a lungo termine. È più facile sopravvivere se hai un posto dove andare – se hai ex alunni che tornano che dicono “È fantastico, dovresti goderti questa esperienza dellultimo anno. Non cè niente di simile e non ti divertirai più”.