The New York City Draft Riots of 1863
Un estratto da
Allombra della schiavitù:
Afroamericani a New York City, 1626-1863
di Leslie M. Harris

Nel settembre del 1862, il presidente Abraham Lincoln annunciò la proclamazione di emancipazione, che sarebbe entrata in vigore il 1 ° gennaio 1863, e gli schiavi liberi in quegli stati o regioni ancora in ribellione contro lUnione. Se uno stato del sud tornasse nellUnione tra settembre e gennaio, i bianchi in quello stato teoricamente non perderebbero la proprietà dei loro schiavi. Nonostante i suoi limiti, i neri liberi, gli schiavi e gli abolizionisti in tutto il paese lhanno salutata come una delle azioni più importanti a favore della libertà nella storia della nazione. La proclamazione di emancipazione ha portato il riconoscimento formale che la guerra veniva combattuta, almeno in parte, per conto della libertà e delluguaglianza dei neri.

La promulgazione della proclamazione di emancipazione nel gennaio 1863 ha coronato due anni di crescente sostegno allemancipazione a New York City. Sebbene i repubblicani abbiano tentato di impedire agli abolizionisti di assumere un ruolo di primo piano Nella politica antischiavista di New York durante i primi anni della guerra, nel 1862 gli oratori abolizionisti attiravano in città un vasto pubblico, bianco e nero. Il crescente sostegno agli abolizionisti e allemancipazione portò allansia tra i sostenitori del partito democratico bianco di New York, in particolare gli irlandesi. Dal momento dellelezione di Lincoln nel 1860, il Partito democratico aveva avvertito gli irlandesi e gli irlandesi di New York. Residenti tedeschi per prepararsi allemancipazione degli schiavi e alla conseguente competizione lavorativa quando i neri del sud sarebbero fuggiti verso nord. Per questi newyorkesi, il proclama di emancipazione era la conferma delle loro peggiori paure. Nel marzo 1863, il carburante è stato aggiunto al fuoco sotto forma di di un progetto di legge federale più rigoroso. Tutti i cittadini maschi tra i venti ei trentacinque e tutti gli uomini non sposati tra i trentacinque ei quarantacinque anni di età erano soggetti al servizio militare. Il governo federale iscrisse tutti gli uomini idonei a una lotteria. Coloro che poteva permettersi di assumere un sostituto o pagare al governo trecento dollari poteva evitare larruolamento. I neri, che non erano considerati cittadini, erano esentati dalla leva.

In th Il mese precedente la lotteria del luglio 1863, in un modello simile alle rivolte anti-abolizione del 1834, i redattori di giornali contro la guerra pubblicarono attacchi infiammatori al progetto di legge volti a incitare la classe operaia bianca. Criticavano l “intrusione del governo federale negli affari locali per conto della” guerra dei negri “. I leader del Partito Democratico hanno sollevato lo spettro di una New York inondata di neri del sud allindomani della proclamazione di emancipazione. I lavoratori bianchi hanno paragonato il loro valore sfavorevolmente a quello. degli schiavi del sud, affermando che “sono venduti per $ 300 mentre pagano $ 1000 per i negri”. Nel bel mezzo della difficoltà economica del tempo di guerra, credevano che la loro leva politica e lo status economico stesse rapidamente diminuendo mentre i neri sembravano guadagnare potere. Sabato 11 luglio 1863 si tenne la prima lotteria della legge sulla coscrizione. Per ventiquattrore la città rimase tranquilla. Lunedì 13 luglio 1863, tra le 6 e le 7 del mattino, i cinque giorni di caos e spargimento di sangue che sarebbero stati essere conosciuto come linizio della Guerra Civile Draft Riots.

Gli obiettivi dei rivoltosi inizialmente includevano solo edifici militari e governativi, simboli dellingiustizia della leva. I mob attaccavano solo quegli individui che interferivano con le loro azioni. Ma nel pomeriggio del primo giorno, alcuni dei rivoltosi si erano rivolti ad attacchi contro i neri e su cose simboliche del potere politico, economico e sociale dei neri. I rivoltosi hanno attaccato un venditore di frutta nera e un bambino di nove anni allangolo tra Broadway e Chambers Street prima di trasferirsi al Coloured Orphan Asylum sulla Fifth Avenue, tra la Quarantatreesima e la Quarantaquattresima Strada. Nella primavera del 1863, i gestori avevano costruito una casa abbastanza grande da ospitare oltre duecento bambini. Finanziariamente stabile e ben fornito di cibo, vestiti e altre provviste, lorfanotrofio di quattro piani nella sua posizione sulla Fifth Avenue e sulla Quarantaduesima Strada era un imponente simbolo della carità dei bianchi verso i neri e della mobilità ascendente dei neri. Alle 4 del pomeriggio il 13 luglio, “i bambini che contavano 233, erano tranquillamente seduti nelle loro aule scolastiche, giocando nella scuola materna, o sdraiati su un letto di malati in ospedale quando una folla infuriata, composta da diverse migliaia di uomini, donne e bambini, armata di mazze , pipistrelli di mattoni ecc. avanzarono sullistituzione. La folla ha preso il più possibile la biancheria da letto, i vestiti, il cibo e altri oggetti trasportabili e ha dato fuoco alledificio. John Decker, ingegnere capo dei vigili del fuoco, era a disposizione, ma i vigili del fuoco non sono stati in grado di salvare ledificio. La distruzione ha richiesto venti minuti.

Nel frattempo, il sovrintendente e la matrona del manicomio hanno radunato i bambini e li hanno condotti alla Quarantaquattresima Strada. Miracolosamente, la folla si è astenuta dallaggredire i bambini. Ma quando un osservatore irlandese della scena gridò: “Se cè un uomo in mezzo a voi, con un cuore dentro di lui, vieni ad aiutare questi poveri bambini”, la folla “lo afferrò e sembrò pronta a farlo a pezzi. ” I bambini si sono diretti alla stazione di polizia della Trentacinquesima Strada, dove sono rimasti per tre giorni e tre notti prima di trasferirsi allospizio di carità sullisola di Blackwell, ironia della sorte, proprio il luogo da cui i fondatori dellorfanotrofio avevano sperato di restare neri. bambini quando hanno costruito il manicomio quasi trentanni prima.

I rivoltosi hanno torturato uomini, donne e bambini di colore. © Collection of the New-York Historical Society

Luomo irlandese che ha castigato la folla per non aver aiutato i bambini neri non è stato lunico bianco punito da rivoltosi per sembrare eccessivamente solidali con i neri. Durante la settimana di rivolte, la folla ha molestato e talvolta ucciso i neri ei loro sostenitori e distrutto le loro proprietà. I rivoltosi hanno bruciato la casa di Abby Hopper Gibbons, riformatore della prigione e figlia dellabolizionista Isaac Hopper. Hanno anche attaccato gli “amalgamazionisti” bianchi, come Ann Derrickson e Ann Martin, due donne sposate con uomini neri; e Mary Burke, una prostituta bianca che si occupava di uomini di colore. Vicino alle banchine, le tensioni che si erano sviluppate dalla metà degli anni 50 dellOttocento tra gli scaricatori di porto bianchi e gli operai neri ribollirono. Non più tardi del marzo 1863, i datori di lavoro bianchi avevano assunto neri come scaricatori di porto, con i quali gli uomini irlandesi si rifiutavano di lavorare. Una folla irlandese ha poi attaccato duecento neri che stavano lavorando al porto, mentre altri rivoltosi sono scesi in strada alla ricerca di “tutti i facchini, carrettieri e braccianti negri … che hanno potuto trovare”. Sono stati messi in rotta dalla polizia. Ma nel luglio 1863, gli scaricatori di porto bianchi approfittarono del caos dei Draft Riots per tentare di rimuovere tutte le prove di una vita sociale nera e interrazziale dallarea vicino ai moli. I lavoratori portuali bianchi attaccarono e distrussero bordelli, sale da ballo, pensioni e case popolari che si rivolgevano ai neri; le folle hanno spogliato i vestiti dei proprietari bianchi di queste attività.

I rivoltosi hanno sottoposto i neri alla violenza più brutale: tortura, impiccagione e rogo. © Collection of the New-York Historical Society

Uomini e donne di colore sono stati attaccati, ma i rivoltosi hanno individuato gli uomini per violenza speciale. Sul lungomare, hanno impiccato William Jones e poi bruciato il suo corpo. Anche i lavoratori portuali bianchi hanno picchiato e quasi annegato Charles Jackson, e hanno picchiato a morte Jeremiah Robinson e hanno gettato il suo corpo nel fiume. I rivoltosi si divertivano anche a mutilare i corpi degli uomini di colore, a volte sessualmente. Un gruppo di uomini e ragazzi bianchi attaccò mortalmente il marinaio nero William Williams, saltandogli sul petto, affondandogli un coltello, fracassandogli il corpo con pietre una folla di uomini, donne e bambini osservava. Nessuno intervenne, e quando la folla ebbe finito con Williams, applaudirono, promettendo “vendetta su ogni negro di New York”. Un operaio bianco, George Glass, ha cacciato via il cocchiere nero Abraham Franklin dal suo appartamento e lo trascinò per le strade. Una folla si radunò e impiccò Franklin da un lampione mentre esultavano per Jefferson Davis, il presidente confederato. Dopo che la folla ha ritirato il corpo di Franklin dal lampione, un sedicenne irlandese, Patrick Butler, ha trascinato il corpo per le strade dai genitali. Gli uomini di colore che cercavano di difendersi non se la passavano meglio. La folla era spietata. Dopo che James Costello ha sparato a un aggressore bianco ed è fuggito, sei uomini bianchi lo hanno picchiato, calpestato, preso a calci e lapidato prima di appenderlo a un lampione.

Con queste azioni i lavoratori bianchi hanno messo in atto i loro desideri per sradicare il maschio nero della classe operaia presenza dalla città. La Longshoreman “s Association, un sindacato bianco, pattugliava i moli durante le rivolte, insistendo sul fatto che” le persone di colore devono e devono essere guidate in altre parti dellindustria “. Ma” altre parti dellindustria “, come i carrettieri e gli hacker , per non parlare degli abili artigiani, cercarono anche di escludere i lavoratori neri. I disordini concedevano a tutti questi lavoratori la licenza di rimuovere fisicamente i neri non solo dai cantieri, ma anche dai quartieri e dagli spazi di svago. Le “azioni dei rivoltosi indicano anche il grado in cui il clamoroso giornalisti e riformatori degli anni 1840 e 1850 avevano raggiunto i loro obiettivi di convincere i bianchi, e in particolare gli irlandesi, che la socializzazione interrazziale e il matrimonio erano pratiche malvagie e degradanti. Le rivolte hanno diviso inequivocabilmente i lavoratori bianchi dai neri.Latto di rivolta potrebbe aver liberato il senso di colpa e la vergogna per i precedenti piaceri interrazziali. Infine, e molto semplicemente, i lavoratori bianchi hanno affermato la loro superiorità sui neri durante le rivolte. La guerra civile e lascesa al potere del Partito Repubblicano e di Lincoln indicarono ai lavoratori bianchi in gran parte democratici di New York un capovolgimento di potere nella nazione; la concorrenza dei lavoratori neri indicava uninversione di fortuna nella stessa città di New York. porre rimedio al loro mondo sottosopra attraverso la violenza della folla.

Ironia della sorte, il centro più noto della vita sociale nera e interrazziale, i Five Points, era relativamente tranquillo durante le rivolte. I mob non hanno né attaccato i bordelli lì né ucciso. persone di colore allinterno dei suoi confini. Ci furono anche casi di cooperazione interrazziale. Quando una folla minacciò il proprietario di un drugstore nero Philip White nel suo negozio allangolo tra Gold e Frankfurt Street, i suoi vicini irlandesi scacciarono la folla, perché aveva spesso concesso loro credito E quando i rivoltosi invasero Hart “s Alley e rimasero intrappolati nel suo vicolo cieco, i residenti bianchi e neri del vicolo si sporsero insieme dalle finestre e versarono su di loro amido caldo, guidandoli da e quartiere. Ma tali incidenti erano pochi rispetto allodio diffuso nei confronti dei neri espresso durante e dopo le rivolte.

Biglietto commemorativo del Coloured Orphan Asylum. © Collection of the New-York Historical Society

In tutto, i rivoltosi hanno linciato undici uomini di colore durante i cinque giorni di caos. I disordini hanno costretto centinaia di neri a lasciare la città. Come afferma Iver Bernstein, “Per mesi dopo le rivolte la vita pubblica della città è diventata un dominio più evidentemente bianco”. Durante i disordini, i proprietari terrieri cacciarono i neri dalle loro residenze, temendo la distruzione delle loro proprietà. Dopo i disordini, quando il Coloured Orphan Asylum ha tentato di ricostruire sul sito del suo vecchio edificio, i proprietari di proprietà confinanti hanno chiesto loro di andarsene. Lorfanotrofio si è trasferito nella 51a strada per quattro anni prima di trasferirsi in una nuova residenza nella 143a strada tra Amsterdam e Broadway, nel mezzo di quello che sarebbe diventato il quartiere prevalentemente nero di New York nel XX secolo, Harlem. Ma nel 1867, larea era a malapena sistemato e lontano dal centro di New York City. Anche le famiglie nere fuggirono del tutto dalla città. Albro Lyons, custode della casa dei marinai colorati, fu in grado di proteggere la pensione il primo giorno delle rivolte, ma presto fuggì alla stazione di polizia di quartiere per cercare una scorta dalla città per sua moglie e la famiglia. Un ufficiale accompagnò la famiglia Lyons alla “casa dei marinai, dove raccolsero tutti gli effetti personali che potevano portare prima di salire a bordo del traghetto di Roosevelt Street, che li portò a Williamsburg a Brooklyn”. Dal momento in cui misero piede sulla barca, quello fu il lultima volta risiedevano a New York City, lasciandola per sempre. “Altri neri fuggirono nel New Jersey e oltre. Nel 1865, la popolazione nera era precipitata a poco meno di diecimila, il minimo dal 1820.

Quei neri che rimasero in città ha trovato unélite un po rimproverata desiderosa di aiutare i residenti neri di New York a riprendersi allindomani delle rivolte. LUnion League Club di sette mesi (che aveva come uno dei suoi principi principali il sollevamento dei neri) e il Committee of Merchants for the Relief of Colored People hanno guidato i soccorsi ai neri, fornendo quarantamila dollari a quasi venticinquecento vittime di disordini e trovare nuovi lavori e case per i neri. Poco meno di un anno dopo, le élite repubblicane ei neri di New York City celebrarono pubblicamente la loro rinnovata alleanza. Nel dicembre del 1863, il segretario alla guerra diede allUnion League Club il permesso di formare un reggimento nero. LUnion League Club decise di far marciare il reggimento di oltre mille uomini neri per le strade di New York fino al fiume Hudson, dove attendeva la nave che li avrebbe portati a sud. Il 5 marzo 1864, davanti a una folla di centomila newyorkesi bianchi e neri, il reggimento nero procedette, facendo “una bella apparizione con la loro uniforme blu, guanti bianchi e leggings bianchi”. Sono stati preceduti dal sovrintendente di polizia, cento poliziotti, lo stesso Union League Club, “amici di colore delle reclute” e una banda. In una potente dimostrazione, la parata ha collegato pubblicamente i neri con i leader del nuovo ordine inaugurato dalla guerra civile.

Ma levento non è riuscito a cancellare completamente le preoccupazioni razziali che avevano fatto parte delle rivolte per le armi. , se effettivamente i suoi organizzatori hanno cercato di farlo. Un racconto diceva dei soldati, “la maggioranza di loro sono neri; in effetti ci sono solo pochi mulatti tra loro”, un tentativo di minimizzare le ovvie paure di mescolanza razziale che i lavoratori bianchi mostravano prima e durante le rivolte, paure che molte élite bianche potrebbe aver condiviso.Gli osservatori hanno anche utilizzato levento per contrastare la lealtà dei neri allUnione e il loro buon comportamento con i recenti disordini, nonché la cultura generale dei lavoratori bianchi: “Il 20 ° è enfaticamente un reggimento africano e, a suo merito, si parli, non uno dei suoi membri ha disobbedito agli ordini, nessuno ha rotto i ranghi per salutare amici entusiasti, nessuno ha usato bevande inebrianti in eccesso, nessuno ha manifestato la minima inclinazione a lasciare il servizio e la loro marcia è stata molto lodevole “. Lélite di New York ha presentato le truppe nere come simboli della nuova classe operaia ordinata che desideravano: sobria, solenne, obbediente e dedita alla causa dellUnione. Ma un simbolismo così semplice ha oscurato le complesse divisioni di status, classe, visione e aspirazione che avevano fatto parte della libera comunità nera di New York sin dal suo inizio.

Mentre lesercito dellUnione marciava verso sud, portò con sé abolizionisti bianchi e neri (molti affiliati allAmerican Missionary Assocition, altri indipendenti dagli sforzi organizzati) che cercarono di riformare i neri del sud durante e dopo la guerra. Questi attivisti in gran parte della classe media portarono idee di elevazione razziale promulgate per la prima volta nel nord-est, dalla creazione scuole di lavoro manuale alla riforma morale per aumentare il lavoro salariato. Hanno incontrato neri appena liberi desiderosi di miglioramento educativo ed economico, ma altrettanto certamente hanno plasmato le proprie definizioni di indipendenza e uguaglianza. e le aree rurali del nord e del sud sono state sfidate a creare nuove opportunità per le persone liberate. Ma New York City non si era mai unificata per superare i problemi del razzismo e abbracciano pienamente la libertà dei neri; nemmeno la nazione.