Di Jeffrey V. Moy, North Jersey History and Genealogy Center
Thomas Paine scrisse i suoi saggi The American Crisis dopo la sconfitta demoralizzante del generale George Washington durante la campagna di New York, mentre le sue forze si imbarcavano nella loro lenta ritirata attraverso il New Jersey nel gennaio 1776. Paine scrisse:
Questi sono i tempi che mettono alla prova le anime degli uomini. Il soldato estivo e il patriota solare, in questa crisi, si ritireranno dal servizio del loro paese; ma colui che lo sostiene ora, merita lamore e il ringraziamento di uomini e donne. La tirannia, come linferno, non è facilmente sconfitta; eppure abbiamo questa consolazione con noi, che più duro è il conflitto, più glorioso è il trionfo. Quello che otteniamo troppo a buon mercato, lo stimiamo troppo alla leggera; è solo la carità che dà ad ogni cosa il suo valore. Il cielo sa come dare un giusto prezzo ai suoi beni; e sarebbe davvero strano se un articolo così celestiale come la libertà non fosse molto apprezzato. La Gran Bretagna, con un esercito per far valere la sua tirannia, ha dichiarato di avere il diritto (non solo di tassare) ma di “ vincolarci in tutti i casi e se essere vincolati in quel modo non è schiavitù, allora non cè una cosa come la schiavitù sulla terra. Anche lespressione è empia; perché un potere così illimitato può appartenere solo a Dio.
Dedicata al Giorno dellIndipendenza nel 1950, la statua di Thomas Paine di 14 piedi nel Burnham Park di Morristown fu ricoperto di foglia doro e alla sua inaugurazione hanno partecipato 2.000 osservatori. Il costo di $ 75.000 è stato aumentato dal Comitato Internazionale Thomas Paine, guidato dal residente di Morristown Charles Van Cott. Thomas Edison è stato il primo presidente del Comitato e il suo più famoso sostenitore.
Thomas Paine nacque a Thetford, in Inghilterra, da genitori quaccheri e anglicani. Da adulto ha ricoperto una serie di lavori insoddisfacenti, tra cui quello di ispettore delle entrate. Nel 1774 incontrò Benjamin Franklin, che non solo convinse il 37enne Paine a trasferirsi in America, ma lo aiutò anche a trovare lavoro nel campo delleditoria.
Non avendo mai scritto pubblicamente, Paine è stato comunque ispirato dalle energiche richieste di libertà che circolano nella sua nuova città natale e ha scritto Common Sense per collegare gli alti ideali sposati dai rivoluzionari alla vita dei cittadini di tutti i giorni.
La sua capacità di comunicare chiaramente e raggiungere luomo comune ebbe successo, e i coloni si impossessarono di circa 50.000 copie di Common Sense negli anni precedenti la Dichiarazione di indipendenza.
Paine continuò la sua serie American Crisis a spiegare i punti critici della guerra rivoluzionaria aumentando il morale di soldati e cittadini. I suoi scritti influenzarono così tanto George Washington che il generale ordinò ai suoi ufficiali di leggere passaggi di The American Crisis per motivare le loro truppe.
Paine tornò in Inghilterra nel 1787 dove procedette a difendere la Rivoluzione francese dai critici conservatori. La sua serie di saggi sui diritti delluomo, pubblicata nel 1791, sosteneva il repubblicanesimo rispetto alla monarchia e delineava i piani per unimposta progressiva sul reddito per finanziare listruzione universale, i lavori pubblici per i disoccupati, le pensioni per gli anziani e gli aiuti per i poveri, con lautore notando che:
Quando, in paesi che si chiamano civili, vediamo letà che va al posto di lavoro e la gioventù alla forca, qualcosa deve essere sbagliato nel sistema di governo.
Le sue argomentazioni secondo cui il controllo aristocratico del governo era intrinsecamente ineguale e, quindi, fondamentalmente oppressivo, furono interpretate come un attacco a la costituzione britannica, guadagnando Paine laccusa di “scritti malvagi e sediziosi”. Era in viaggio per la Francia quando il suo mandato darresto fu emesso in Inghilterra. Thomas fu successivamente processato e condannato in contumacia.
Al suo arrivo in Francia nel 1792, Paine fu ricevuto come cittadino onorario e invitato a scrivere la nuova costituzione come membro della Convenzione Nazionale Tuttavia, con lascesa dei giacobini radicali, anche lui era destinato alla ghigliottina mentre il regno del terrore travolgeva la nazione.
Non sapendo ogni giorno se sarebbe stato giustiziato, Paine trascorse un totale di 10 mesi in prigione, da dicembre 1793 a novembre 1794.
Arrabbiato per il fatto che il presidente George Washington non fosse intervenuto a suo favore per ottenere la sua liberazione dalla prigione, Paine ha pubblicato una feroce lettera in cui criticava Washington e la sua amministrazione.
Durante la sua prigionia, è autore di The Age of Reason, che molti americani consideravano blasfemo per il suo attacco allincontro tra chiesa e stato, nonché la sua previsione in una “rivoluzione nel sistema religione. “
Paine tornò infine negli Stati Uniti nel 1802 su invito del presidente Thomas Jefferson, che riconobbe il ruolo dellautore nel sostenere lindipendenza americana nei suoi momenti più bui.
arrivando negli Stati Uniti, Paine scoprì che non godeva più della posizione di onorato patriota a causa del suo attacco al carattere di George Washington e alle critiche della religione organizzata, nonché allopposizione alla schiavitù e alla limitazione dei diritti di voto ai proprietari terrieri liberi. Thomas Paine morì impoverito nel 18 09 e al suo funerale hanno partecipato solo una dozzina di persone in lutto.
Con il passare del tempo, gli americani hanno riabbracciato lentamente leredità di Thomas Paine e allinizio del 1900 aveva riguadagnato il ruolo di padre fondatore. Il suo punto di vista sulla religione ha reso la decisione di erigere una statua alquanto controversa nel 1950, in mezzo alla paura rossa dellera McCarthy, poiché alcuni politici cercavano di legare le questioni di fede più vicine a quelle dello stato.
Lispirante sostegno di Paine a favore della libertà e dellilluminazione contro la tirannia e loscurità ha consolidato il suo posto nel pantheon politico americano.
Fonti:
- One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father, mostra della National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, 7 agosto 2009 – 29 novembre 2009
- Kevin Grimm, PhD, Thomas Paine, Washington Library Center for Digital History, Fred W. Smith National Library per lo studio di George Washington a Mount Vernon
- Phillip S. Foner, Thomas Paine, Britannica.com
- Thomas Paine, Common Sense, 1776
- Thomas Paine , The American Crisis, 23/12/1776
- Kevin Coughlin, Fans Trek to Morristown per trovare Americas Forgotten Founder, Thomas Paine, Mo rristownGreen.com, 8 ottobre 2014.
- North Jersey History & Genealogy Center, Historic Photograph Collection.
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