La vulnerabilità di alcune donne allansia e ai disturbi dellumore può essere spiegata dai loro livelli di estrogeni, secondo una nuova ricerca dei neuroscienziati della Harvard e della Emory University presentata questo mese problema di psichiatria biologica.
Bassi livelli di estrogeni possono rendere le donne più vulnerabili ai traumi in alcuni punti del loro ciclo mestruale, mentre alti livelli di ormone sessuale femminile possono proteggerle parzialmente dai disturbi emotivi, suggerisce la ricerca. Poiché le pillole anticoncezionali influenzano i livelli di estrogeni, potrebbero un giorno essere utilizzate per aiutare a prevenire lo stress post-traumatico.
I disturbi di depressione e ansia sono due volte più comuni nelle donne che negli uomini, ma la ragione di questa differenza di genere non è chiaro. Il nuovo lavoro, recensito da Mohammed Milad di Harvard e colleghi in un commento, suggerisce che le donne sono maggiormente a rischio di sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) quando i loro estrogeni sono bassi durante il ciclo mestruale.
“Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo del recupero”, ha detto lautore Milad, professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School (HMS) e direttore del Behavioral Neuroscience Laboratory presso il Massachusetts General Hospital (MGH). Gli uomini possono essere meno a rischio perché il testosterone, il maschio ormone sessuale, viene convertito in estrogeni nel cervello maschile e quindi è più stabile nel cervello che nelle donne.
Lestrogeno calma la risposta alla paura nelle donne sane e nelle femmine di ratto, secondo i ricercatori di Harvard, che sono stati guidati da Kelimer Lebron-Milad, un istruttore di psichiatria HMS. I ricercatori di Emory, guidati dal ricercatore post-dottorato Ebony Glover, hanno dimostrato che lo stesso vale per le donne affette da PTSD. Più alto era lestrogeno nel sangue quando si allenavano su un fea r-estinzione, le donne con meno probabilità di spaventarsi.
Entrambi gli studi hanno utilizzato paradigmi di “condizionamento alla paura”, in cui il soggetto è addestrato a temere uno “stimolo condizionato” sicuro come una forma colorata, accoppiato con uno “stimolo incondizionato” spaventoso o doloroso come uno shock con le dita o uno sbuffo daria al collo o agli occhi. In entrambi gli studi, le donne o le femmine di ratto hanno mostrato una minore risposta alla paura allo stimolo neutro quando gli estrogeni erano alti rispetto a quando erano bassi.
Il disturbo da stress post-traumatico è comune nelle donne dopo un trauma come lo stupro o laggressione sessuale, che studia diciamo che sono vissuti dal 25 al 30 per cento delle donne nella loro vita, e i sintomi durano in media quattro volte più a lungo nelle donne che negli uomini dopo un trauma. Questa nuova ricerca suggerisce che la ragione di questa suscettibilità potrebbe essere il cambiamento mestruale mensile degli estrogeni.
“Le persone hanno paura di esaminare linfluenza degli ormoni sessuali sull ” apprendimento della paura “e sullestinzione”, ha detto Mohammed Milad, “perché è un sistema così complesso.” Quando Milad ha studiato paura come dottore di ricerca. studente, il suo laboratorio utilizzava solo ratti maschi. Ma quando ha iniziato a studiare la paura negli esseri umani come ricercatore post-dottorato, ha visto che i dati sulle donne erano molto più variabili. “I dati mi hanno portato lì”, alle differenze di sesso, ha detto Milad. “Dal momento che le femmine aggiungono varianza, gli scienziati hanno cercato di evitare di studiarle” nella ricerca sui roditori, ha detto. Gli studi sul cervello umano hanno avuto la tendenza a combinare uomini e donne, assumendo che le differenze di genere neurologiche siano minime. Ma questa ipotesi sta cambiando.
“Le grandi barche girano lentamente, ma questa barca sta girando”, ha detto Larry Cahill, professore di psicologia presso lUniversità della California, Irvine, e autore di una recensione del 2006 intitolata “Perché Il sesso conta per le neuroscienze “. Le persone hanno evitato di studiare le differenze di genere per ragioni sociali oltre che scientifiche, ha detto Cahill, perché le differenze di sesso sono state considerate politicamente tabù. Negli anni 70, ha detto Cahill, studiare le differenze di sesso poteva portare un ricercatore “scomunicato dal mondo accademico”, perché lipotesi era che tali differenze nel cervello fossero minime ed era politicamente scorretto suggerire il contrario.
” In questo momento, le persone stanno lottando per superare i loro pregiudizi “, ha detto Cahill. Ma il risultato della comprensione delle differenze di genere dovrebbe essere una migliore assistenza sanitaria per le donne, con un trattamento su misura per le esigenze della donna, compreso il punto del suo ciclo mestruale.
Pillole anticoncezionali, in particolare i contraccettivi di emergenza noti come ” le pillole del giorno dopo “, potrebbero essere utilizzate per prevenire lo stress post-traumatico dopo unaggressione, dicono i ricercatori. Questa è stata la conclusione di uno studio del laboratorio di Cahill, pubblicato questanno sul Journal of Forensic Nursing. Lo studio, il cui primo autore è stato Nikole Ferree, ha interrogato 111 sopravvissute ad aggressioni sessuali sei mesi dopo i loro traumi e ha scoperto che coloro che avevano assunto un contraccettivo di emergenza mostravano meno sintomi di PTSD. Il farmaco Ogestrel (che include sia estrogeni che progesterone), al contrario del Piano B (estrogeni). da solo), è stato particolarmente efficace.
“Il più grande pregiudizio nella ricerca neuroscientifica è la convinzione che le differenze di sesso siano insignificanti o piccole”, ha detto Cahill.”Questa è lultima salva di una raffica di informazioni che dicono al campo che le differenze di sesso sono reali e dovrebbero influenzare il modo in cui trattiamo i disturbi clinici negli uomini e nelle donne”.