Cosè lacqua sotterranea?

Le acque sotterranee vengono utilizzate per lacqua potabile da oltre il 50 per cento delle persone negli Stati Uniti, compresi quasi tutti coloro che vivono nelle aree rurali. Il principale utilizzo delle acque sotterranee è lirrigazione delle colture.

Larea in cui lacqua riempie la falda acquifera è chiamata zona satura (o zona di saturazione). La parte superiore di questa zona è chiamata falda freatica. La falda freatica può essere situata a solo un piede sotto la superficie del suolo o può sedersi a centinaia di piedi.

Le falde acquifere sono generalmente costituite da ghiaia, sabbia, arenaria o roccia fratturata, come il calcare. Lacqua può muoversi attraverso questi materiali perché hanno ampi spazi collegati che li rendono permeabili. La velocità con cui scorre lacqua sotterranea dipende dalle dimensioni degli spazi nel suolo o nella roccia e da quanto bene sono collegati gli spazi.

Le acque sotterranee possono essere trovate quasi ovunque. La falda acquifera può essere profonda o poco profonda; e può aumentare o diminuire a seconda di molti fattori. Le forti piogge o lo scioglimento della neve possono causare linnalzamento della falda freatica o il forte pompaggio delle falde acquifere può causare la caduta della falda freatica.

Le riserve di acqua sotterranea vengono rifornite, o ricaricate, dalla pioggia e dallo scioglimento della neve che filtra nelle fessure e nelle fessure sotto la superficie terrestre. In alcune aree del mondo, le persone affrontano gravi carenze idriche perché lacqua sotterranea viene utilizzata più velocemente di quanto non sia naturalmente reintegrata. In altre aree lacqua sotterranea è inquinata dalle attività umane.

Lacqua negli acquiferi viene portata in superficie naturalmente attraverso una sorgente o può essere scaricata in laghi e ruscelli. Le acque sotterranee possono essere estratte anche attraverso un pozzo perforato nella falda acquifera. Un pozzo è un tubo nel terreno che si riempie di acque sotterranee. Questacqua può essere portata in superficie da una pompa. I pozzi poco profondi possono asciugarsi se lacqua la tabella cade sotto il fondo del pozzo Alcuni pozzi, detti pozzi artesiani, non necessitano di pompa bec ause di pressioni naturali che spingono lacqua verso lalto e fuori dal pozzo.

Nelle aree in cui il materiale sopra la falda acquifera è permeabile, gli inquinanti possono facilmente affondare nelle falde acquifere. Le acque sotterranee possono essere inquinate da discariche, fosse settiche, serbatoi di gas sotterranei che perdono e dalluso eccessivo di fertilizzanti e pesticidi. Se lacqua sotterranea viene inquinata, non sarà più potabile.