Il 1 ° dicembre 2014 è stato il 100 ° anniversario della morte di Alfred Thayer Mahan, il famoso storico navale, stratega e teorico geopolitico. Purtroppo è stato un anniversario che è passato in gran parte inosservato. A partire dal 1890 e continuando per più di due decenni, Mahan, dal suo trespolo presso lUS Naval War College di Newport, Rhode Island, scrisse venti libri e centinaia di articoli nel tentativo di educare il popolo americano ei loro leader sullimportanza di storia e geografia allo studio e alla pratica delle relazioni internazionali. La sua comprensione della natura anarchica della politica internazionale, limportanza della geografia per lequilibrio di potere globale, il ruolo della potenza marittima nella politica di sicurezza nazionale e la capacità della storia di far luce sulla politica mondiale contemporanea rimane rilevante per il mondo del 21 ° secolo. / p>
Mahan, il figlio del leggendario istruttore di West Point Dennis Hart Mahan, nacque nel 1840, si diplomò presso lAccademia navale degli Stati Uniti nel 1859, prestò servizio nella Marina dellUnione durante la guerra civile e da allora in poi prestò servizio su numerose navi e in diverse stazioni navali fino a trovare la sua sede permanente al Naval War College. Nel 1883, ha scritto il suo primo libro, The Gulf and Inland Waters, uno studio sugli impegni navali nella guerra civile. Fu il suo secondo libro, The Influence of Sea Power Upon History 1660-1783 (1890), tuttavia, che gli portò fama nazionale e internazionale. Il libro, in gran parte basato sulle lezioni di Mahan al Naval War College, divenne la “bibbia” per molte marine di tutto il mondo. Secondo quanto riferito, il Kaiser Guglielmo II ordinò una copia del libro a bordo di ogni nave da guerra tedesca.
In nelle sue memorie, From Sail to Steam, Mahan ha attribuito la sua lettura della History of Rome in sei volumi di Theodore Mommsen per lintuizione che la potenza del mare era la chiave per il predominio globale. In The Influence of Sea Power Upon History, Mahan ha esaminato il ruolo della potenza marittima nellemergere e nella crescita dellImpero Britannico Nel primo capitolo del libro, ha descritto il mare come una “grande autostrada” e “largo comune” con “rotte commerciali ben consumate” su cui passano uomini in tutte le direzioni. Identificò diversi passaggi stretti o “punti di strozzatura” strategici, il cui controllo contribuì al comando dei mari della Gran Bretagna. Elencò notoriamente sei elementi fondamentali della potenza marittima: posizione geografica, conformazione fisica, estensione del territorio, dimensione della popolazione, carattere della le persone e il carattere del governo. Basandosi in gran parte su questi fattori, Mahan immaginava gli Stati Uniti come il successore geopolitico dellImpero britannico.
Otto anni prima che la guerra ispano-americana portasse gli Stati Uniti a diventare un potenza mondiale con possedimenti doltremare, Mahan ha scritto un articolo sullAtlantic Monthly dal titolo “The United States Looking Outward” (1890) in cui ha esortato i leader statunitensi a riconoscere che la nostra sicurezza e i nostri interessi sono stati influenzati dallequilibrio di potere in Europa e in Asia . Mahan capì che gli Stati Uniti, come la Gran Bretagna, erano geopoliticamente unisola situata al largo della massa continentale eurasiatica la cui sicurezza poteva essere minacciata da un potere ostile o da unalleanza di potenze che otteneva il controllo politico effettivo dei centri di potere chiave dellEurasia. Comprese inoltre che la predominante potenza marittima anglo-americana nel suo senso più ampio era la chiave per garantire il pluralismo geopolitico dellEurasia. Notoriamente ha scritto in The Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire che era la marina della Gran Bretagna (“quelle lontane navi battute dalla tempesta”) che si trovava tra Napoleone e il dominio del mondo.
Questa era una profonda intuizione geopolitica basata sulla comprensione dellimpatto della geografia sulla storia. Negli scritti successivi, Mahan passò in rassegna le successive mosse verso legemonia continentale europea da parte degli Asburgo spagnolo e austriaco, della Francia di Luigi XIV e della Francia rivoluzionaria e napoleonica, e le grandi coalizioni, supportate dalla potenza del mare, che hanno contrastato con successo quegli aspiranti egemoni.
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In articoli e libri successivi, Mahan ha concepito accuratamente le lotte geopolitiche del XX e XXI secolo. In The Interest of America in International Conditions (1910), Mahan ha previsto lallora emergente Prima Guerra Mondiale e le condizioni geopolitiche sottostanti portando alla seconda guerra mondiale, riconoscendo che la posizione centrale della Germania in Europa, la sua impareggiabile potenza industriale e militare nel continente e la sua ricerca della potenza marittima rappresentavano una minaccia per la Gran Bretagna e, in ultima analisi, gli Stati Uniti. “Una marina tedesca, suprema alla caduta della Gran Bretagna”, ha avvertito, “con un supremo esercito tedesco in grado di risparmiare prontamente una grande forza di spedizione per le operazioni via mare, è una delle possibilità del futuro.”” La rivalità tra Germania e Gran Bretagna oggi “, ha continuato,” è il punto di pericolo, non solo della politica europea ma anche della politica mondiale “. È rimasto così per 35 anni.
Già nel 1901 Mahan ha colto anche le realtà geopolitiche fondamentali della Guerra Fredda, emersa dalle ceneri delle prime due guerre mondiali. In The Problem of Asia, Mahan ha esortato gli statisti a “dare unocchiata alla mappa” dellAsia e notare “la massa vasta e ininterrotta dellImpero russo, che si estende senza interruzione. . . dal meridiano dellAsia Minore occidentale, fino a che ad est supera quello del Giappone “. Immaginava una Russia espansionista che avesse bisogno di essere contenuta da unalleanza di Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia, Germania e Giappone, che è esattamente quello che è successo tra il 1945 e il 1991.
La preveggenza di Mahan non è finita qui , tuttavia. Ha anche riconosciuto il potenziale di potere della Cina e ha previsto un tempo in cui gli Stati Uniti avrebbero dovuto preoccuparsi dellascesa della Cina. Nel 1893, Mahan scrisse una lettera alleditore del New York Times in cui raccomandava lannessione americana delle Hawaii come primo passo necessario per esercitare il controllo del Pacifico settentrionale. Se gli Stati Uniti non avessero agito, avvertì Mahan, “la vasta massa della Cina … potrebbe cedere a uno di quegli impulsi che in ere passate hanno seppellito la civiltà sotto unondata di invasione barbarica”. Se la Cina “abbattesse le sue barriere verso est”, scrisse, “sarebbe impossibile esagerare le questioni importanti che dipendono da una salda presa delle isole da parte di una grande potenza marittima civilizzata”.
Allo stesso modo, in The Problem dellAsia, Mahan ha descritto una futura lotta per il potere nellarea dellAsia centrale che ha definito “terreno discutibile e dibattuto”, e ha identificato l “immensa forza latente” della Cina come un potenziale rivale geopolitico “. È scarsamente desiderabile”, Mahan ha scritto, “che una parte così vasta dellumanità come costituiscono i cinesi dovrebbe essere animata da un solo spirito e mossa come un solo uomo”. Mahan sapeva che la scienza e la tecnologia occidentali a un certo punto sarebbero state globalizzate e scrisse che in tali circostanze “è difficile contemplare con serenità una massa così vasta come i quattrocento milioni di Cina concentrati in ununica organizzazione politica efficace, dotata di apparecchiature moderne, e rinchiusa in un territorio già ristretto “.
Come la Germania prima della prima guerra mondiale, la Cina nel 21 ° secolo ha abbracciato Mahan. I professori del Naval War College Toshi Yoshihara e James Holmes hanno esaminato gli scritti di pensatori e strateghi militari cinesi contemporanei a questo proposito nel loro importante lavoro, Chinese Naval Strategy in the 21st Century: The Turn to Mahan. Per quanto riguarda gli elementi della potenza marittima di Mahan, la Cina è situata nel cuore dellAsia centro-orientale e ha una lunga costa marittima, una popolazione enorme, uneconomia in crescita, una potenza militare e navale in crescita e, almeno per ora, un governo stabile. I leader politici e militari cinesi non hanno nascosto il loro desiderio di soppiantare gli Stati Uniti come potenza predominante nella regione Asia-Pacifico. In queste circostanze, labbraccio della Cina a Mahan è una ragione sufficiente per gli americani per riprendere conoscenza con gli scritti di quel grande pensatore strategico americano.
Francis P. Sempa è lautore di Geopolitics: From the Cold War to the 21st Century (Transaction Books) e Americas Global Role: Essays and Reviews on National Security, Geopolitics, and War (University Press of America). Ha scritto articoli e recensioni su argomenti di politica storica ed estera per Strategic Review, American Diplomacy, Joint Force Quarterly, University Bookman, Washington Times, Claremont Review of Books e altre pubblicazioni. È assistente procuratore degli Stati Uniti per il Middle District of Pennsylvania, professore a contratto di scienze politiche alla Wilkes University e collaboratore di American Diplomacy.