Tecumseh era un capo guerriero Shawnee che organizzò una confederazione di nativi americani nel tentativo di creare uno stato indiano autonomo e fermare linsediamento bianco nel Territorio del Nordovest (lodierna regione dei Grandi Laghi). Credeva fermamente che tutte le tribù indiane dovessero risolvere le loro differenze e unirsi per mantenere le loro terre, cultura e libertà. Tecumseh guidò i suoi seguaci contro gli Stati Uniti in molte battaglie e sostenne gli inglesi durante la guerra del 1812. Ma il suo sogno di indipendenza terminò quando fu ucciso nella battaglia del Tamigi, che portò al collasso della sua confederazione indiana.
Primi anni
Tecumseh, il cui nome in Shawnee significa “stella cadente” o “cometa fiammeggiante”, nacque nel 1768 nella valle dellOhio occidentale dal capo degli Shawnee Puckeshinwa e da sua moglie Methoataske. Dopo che Puckeshinwa fu ucciso nella battaglia di Point Pleasant (Guerra di Lord Dunsmore), Methoataske migrò nel Missouri con altri membri della tribù, lasciando Tecumseh ei suoi fratelli indietro per essere cresciuti dalla loro sorella maggiore Tecumapease.
Tecumapease insegnò Tecumseh i principi della cultura Shawnee; suo fratello maggiore Cheeseekau gli ha insegnato come essere un guerriero. Durante la sua adolescenza, Tecumseh era arrivato a disprezzare gli americani dopo aver assistito alle atrocità che avevano commesso contro il popolo Shawnee e la loro terra; tuttavia, anche le tattiche brutali che alcuni indiani usavano per combattere luomo bianco lo terrorizzavano.
Alla fine del 1780, Tecumseh partecipò a una serie di incursioni contro i coloni, poi accompagnò suo fratello Cheeseekau e una piccola banda di guerrieri Shawnee nel Tennessee per unirsi a un gruppo di Cherokee Chickamauga. Dopo che Cheeseekau fu ucciso, Tecumseh divenne il leader della banda Shawnee e tornò in Ohio per aiutare il capo Bluejacket a combattere lesercito degli Stati Uniti.
Trattato di Greenville
Sotto la direzione di Bluejacket nel 1791, Tecumseh guidò un gruppo di esploratori per aiutare a sconfiggere lesercito del generale Arthur St. Clair nella sanguinosa battaglia di Wabash. Ha poi combattuto nella battaglia di Fallen Timbers sul fiume Maumee, dove il generale Anthony Wayne e il suo esercito hanno sconfitto in modo decisivo gli indiani, ed entrambe le parti hanno firmato il Trattato di Greenville che ha costretto gli indiani a perdere gran parte della loro terra nel territorio del nord-ovest.
Tecumseh rifiutò di firmare il trattato, tuttavia, perché riteneva che gli indiani non possedessero la terra a cui avevano rinunciato. Credeva che la terra fosse condivisa da tutti gli indiani e non potesse essere negoziata. Tuttavia, i nativi americani rispettavano il Trattato di Greenville, sebbene i coloni bianchi ei loro leader non lo facessero.
Prophetstown
Allinizio del 1800, Tecumseh si era stabilito in Ohio ed era un leader rispettato , capo della guerra e oratore. Nel 1805, suo fratello minore Lalawethika ebbe una visione indotta dallalcol e dichiarò la sua intenzione di guidare gli indiani in una ricerca per rivendicare le loro terre e la loro cultura. Ha cambiato il suo nome in Tenskwatawa e divenne noto come “il Profeta”.
Dopo aver predetto correttamente uneclissi solare nel 1806, orde di indiani di varie tribù iniziarono a seguire il Profeta. Nel 1808, Tecumseh e il Profeta trasferirono la loro crescente alleanza multi-tribale a Prophetstown, vicino ai fiumi Wabash e Tippecanoe nellattuale Indiana.
Battaglia di Tippecanoe
Tecumseh viaggiò lontano per reclutare indiani scontenti nella sua alleanza panindiana. In potenti discorsi, li radunò alla sua causa avvertendo che lunico modo per sconfiggere i loro invasori era unirsi e resistere allo stile di vita americano.
Fu durante uno di questi viaggi di reclutamento nel 1811 che il governatore del territorio dellIndiana (e futuro presidente degli Stati Uniti) William William Henry Harrison fece marciare le sue forze verso Prophetstown con lintento di distruggere il villaggio.
Tecumseh aveva avvertito suo fratello di non combattere finché la loro confederazione non fosse stata più forte, ma il Profeta ignorò il suo consiglio e attaccò lesercito di Harrison nonostante un tenue cessate il fuoco essendo stato reache d. Dopo due ore di intensi combattimenti nella battaglia di Tippecanoe, Harrison sconfisse gli indiani che poi abbandonarono Prophetstown, lasciando che Harrison potesse saccheggiare e bruciare.
Pochi mesi dopo, Tecumseh tornò a Prophetstown e trovò distrutti sia il villaggio che la sua coalizione indiana conquistata a fatica.
Morte e eredità
Tecumseh radunò la sua rimanenti seguaci durante la guerra del 1812 e si unirono alle forze britanniche nel Michigan, svolgendo un ruolo chiave nella sconfitta delle forze americane allassedio di Detroit.
Dopo la caduta di Detroit, Tecumseh si unì allinvasione dellOhio del maggiore generale britannico Henry Proctor e combatté contro Harrison e il suo esercito. Dopo che Harrison invase il Canada, gli inglesi furono costretti a fuggire e Tecumseh ei suoi uomini seguirono a malincuore lesempio. Harrison li inseguì fino al Tamigi dove Tecumseh fu ucciso il 5 ottobre 1813.
Tecumseh era un leader stimato, un capo potente e un oratore dotato. La sua morte ha smantellato la sua alleanza pan-indiana nel Territorio del Nordovest.Senza Tecumseh a guidarli, la maggior parte dei nativi americani rimasti nella regione si trasferì nelle riserve indiane e cedette la loro terra.
Sebbene Tecumseh non abbia mai perso di vista il suo obiettivo di unire le tribù indiane, la sua influenza non è stata sufficiente per sconfiggere lesercito americano e salvare lo stile di vita indiano.
Generale Isaac Brock, Il comandante delle forze britanniche ad Amherstburg, potrebbe aver riassunto meglio la vita di Tecumseh quando ha detto di lui: “Un guerriero più sagace o galante, credo, non esiste”.