Un talento (latino: talentum, dal greco antico: τάλαντον “scala, equilibrio”) è unantica unità di massa . Corrispondeva generalmente alla massa dacqua nel volume di unanfora, cioè un cubo di un piede.
I Babilonesi e i Sumeri avevano un sistema in cui cerano 60 sicli in una mina e 60 mine in una talento (nellantica Grecia un talento era di 26 kg dargento). Il talento romano consisteva in 100 libra (libbre) che erano di grandezza inferiore alla mina.
Quando usato come misura di denaro, si riferisce a un talento-peso doro o dargento. Si dice che il talento doro pesa allincirca quanto una persona, quindi forse 50 kg (> 110 lb avoirdupois). Alcune autorità affermano che il talento in genere pesava circa 33 kg (> 72 lb) e variava da 20 a 40 kg. A giugno 2018, il prezzo internazionale delloro era di circa 41.155,69 dollari USA per chilogrammo. Un grammo costa circa $ 38. A questo prezzo, un talento (33 kg) varrebbe circa $ 1.400.116,57. Allo stesso modo, nel febbraio 2016, il prezzo dellargento era di circa $ 15 per oncia troy o circa 50 centesimi al grammo, quindi un talento dargento di 33 kg varrebbe circa $ 16.500. Così, quando leggiamo che il re Aulete dEgitto pagò a Gaio Giulio Cesare la somma di 6.000 talenti doro per garantirgli lo status di “Amico e alleato del popolo romano”, questo importo varrebbe oggi circa $ 8.400.699.422,80 USD! Queste stime sono solo valori approssimativi, perché si basano su stime moderne. Il valore dellargento rispetto alloro è cambiato drasticamente. Ciò è dovuto alla produzione delle miniere dargento spagnole nel Nuovo Mondo. Nei tempi antichi la stessa quantità di argento spesso valeva più delloro. Le stime non tengono conto della capacità di mining meno tecnica del tempo, né che fossero ancora disponibili depositi nativi. Più tardi nella storia romana, durante il periodo bizantino medievale, si dice che limperatore Basilio II avesse accumulato la leggendaria quantità di 200.000 talenti doro che, in termini moderni, varrebbero circa $ 280.023.314.760 USD. In ogni caso, ha risparmiato abbastanza denaro da consentire al governo bizantino di rimettere tutte le tasse pagate durante gli ultimi due anni del suo regno.
Un altro modo per calcolare lequivalente moderno di un talento è dal suo uso nella stima della retribuzione militare. Durante la guerra del Peloponneso nellantica Grecia, un talento era la quantità di argento necessaria per pagare lequipaggio di una trireme per un mese. I mercenari ellenistici erano comunemente pagati una dracma per ogni giorno di servizio, che era un buon stipendio nei giorni successivi ad Alessandro (III). 6.000 dracme hanno creato un talento.
Il talento come unità di conio è menzionato nel Nuovo Testamento nella parabola dei talenti di Gesù. Un talento era unincredibile quantità di denaro.