Il desiderio di costruire un ponte in questo luogo risale al 1889 con una proposta della Northern Pacific Railway per un trespolo, ma gli sforzi concertati iniziarono a metà degli anni 20. Nel 1937, il legislatore dello Stato di Washington creò la Washington State Toll Bridge Authority e stanziò $ 5.000 per studiare la richiesta di Tacoma e Pierce County per un ponte sui Narrows. Il ponte è stato progettato da Leon Moisseiff.
Il crollo del ponte originale.
Il primo Tacoma Narrows Bridge è stato aperto al traffico il 1 ° luglio 1940. La sua campata principale è crollata nel Tacoma Narrows four mesi dopo, il 7 novembre 1940, alle 11:00 (ora del Pacifico) come risultato di un flutter aeroelastico causato da un vento di 42 mph (68 km / h). Il crollo del ponte ha avuto effetti duraturi sulla scienza e lingegneria. In molti testi universitari di fisica, levento è presentato come un esempio di risonanza forzata elementare, con il vento che fornisce una frequenza periodica esterna che corrispondeva alla frequenza strutturale naturale, anche se la vera causa del cedimento del ponte era il flutter aeroelastico, non la risonanza Un fattore determinante sono stati i suoi lati solidi, che non permettevano al vento di passare attraverso il ponte del ponte. Pertanto, il suo design ha permesso al ponte di prendere il vento e oscillare, che alla fine lo ha abbattuto. Il suo fallimento ha anche potenziato la ricerca nel campo dellaerodinamica e dellaeroelastico dei ponti, campi che hanno influenzato i progetti di tutti i grandi ponti a lunga campata del mondo costruiti dal 1940.
Nessuna vita umana è andata persa nel crollo del ponte. Lunica fatalità fu un Cocker Spaniel di nome Tubby, che morì dopo essere stato abbandonato in unauto sul ponte dal suo proprietario, Leonard Coatsworth. Il professor Frederick Burt Farquharson, un ingegnere dellUniversità di Washington che era stato coinvolto in il progetto del ponte, ha cercato di salvare Tubby ma è stato morso dal cane terrorizzato quando ha tentato di rimuoverlo. Il crollo del ponte è stato registrato su pellicola Kodachrome 16 mm da Barney Elliott e Harbine Monroe, proprietari di The Camera Shop a Tacoma , e mostra Farquharson lasciare il ponte dopo aver tentato di salvare Tubby e aver fatto delle osservazioni nel mezzo del ponte. Il film è stato successivamente venduto a Paramount Studios, che ha poi duplicato il filmato per i cinegiornali in bianco e nero ite e distribuito il film in tutto il mondo alle sale cinematografiche. Castle Films ha anche ricevuto i diritti di distribuzione per lhome video 8 mm.
I film originali di Elliott e Monroe sulla costruzione e il crollo del ponte sono stati girati su pellicola a colori Kodachrome da 16 mm, ma la maggior parte delle copie in circolazione sono in in bianco e nero perché i cinegiornali del giorno hanno copiato il film su uno stock in bianco e nero da 35 mm. Cerano anche discrepanze nella velocità del film tra i filmati di Monroe ed Elliot, con Monroe che riprendeva il suo filmato in 24 fps mentre Elliott aveva filmato 16 fps. Di conseguenza, la maggior parte delle copie in circolazione mostra anche che il ponte oscilla circa il 50% più velocemente del tempo reale, a causa di unipotesi durante la conversione che il film sia stato girato a 24 fotogrammi al secondo anziché a 16 fps effettivi. Nel 1998, The Tacoma Narrows Bridge Collapse è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti dalla Library of Congress come “culturalmente, storicamente o esteticamente significativo”. Questo filmato viene comunemente mostrato agli studenti di ingegneria, architettura e fisica come mezzo per insegnare sul disastro ingegneristico.
Lo smantellamento delle torri e delle campate laterali: sopravvissuto al crollo della campata principale, ma danneggiato irreparabile – iniziò poco dopo il crollo e continuò nel maggio 1943. La “partecipazione degli Stati Uniti alla seconda guerra mondiale, così come le questioni ingegneristiche e finanziarie, ritardò i piani per sostituire il ponte.